周希光外出公務，不在宮中。阿嬌沒見著人，或許是日有所思，夜裡夢見初識周希光的情景。
周希光，十六歲。傳聞原姓姬，是周王室後人，其父在梁國做官。那時候梁王劉武常應招入宮，陪伴母親竇太后。周希光作為隨行的宿衛來到長安城，霎時引起無數貴女爭相追捧，原因無他，周希光長得太好看了。
瀟灑美少年，躍馬長安宴。挑燈醉擊劍，舉觴望青天，玉樹臨風前。
阿嬌九歲，要好的小娘子拉著她到蹴鞠場看比賽。
那一場比賽上場的就有周希光，最終獲勝的也是他所在的隊伍。阿嬌看得心潮澎湃，買來一支花，從高處丟向他。
之後好多年，再沒見過如此精彩的蹴鞠賽。
……
清晨，阿嬌從床上醒來。這一日註定忙碌，她洗漱之後穿上常服。
“您昨天畫好的棋盤已經交給匠人，兩三日便能做得。”程安一邊收拾床鋪，一邊問：“膳房剛把早膳送過來，主子現在用嗎？”
阿嬌今早要的膳是熬得濃稠的小米粥，也就是粟粥。快要煮好的時候，放上幾顆去核的幹棗。除此之外，只要一碟子醃菜，幾張餌餅。所謂的餌餅是用麵粉加水揉成塊，蒸熟而成，宮中常備。太皇太后前些年頓頓不能少，不過由於此時還沒有酵母，死麵餅不易消化又難嚼，近些年已漸漸消失在老太太的膳桌上。
阿嬌點頭：“拿過來吧……等等，”她想起昨天夢裡丟出去的一枝花，問到：“咱們茶水間裡有玫瑰花醬嗎？”
煮茶的風氣在宮廷裡並不盛行，茶湯還真就是用餐時湯品的一種，倒是酒頗受人們的青睞，不管是高官貴胄還是遊俠兒都愛飲酒，女子大多也善飲。不過，酒是膳桌上的飲品，平時椒房殿裡多備蜂蜜、果醬、花醬調入清水中飲用，也有鮮奶、酸奶可用。
如花香濃郁的玫瑰，屬於常備之物。不僅有醬，還有乾的玫瑰花，都是泡水飲用。
“有的，”程安找出玫瑰花醬，問她是不是要泡水喝。
阿嬌早上起床一般都會先喝一大杯清水，早飯之後偶爾喝咖啡、牛奶或茶，總之一天喝足大約六杯水的量。程安知道她受傷之後新添的習慣，阿嬌搖頭：“你舀一碟子出來，我蘸餌餅吃。”
“麵包”蘸“果醬”，沒毛病。
程安：“……”
阿嬌拿著杯子小口喝完水，長條食案已經擺好。
餌餅巴掌大小，灰白色，表面凹凸不平。阿嬌咬上一口，只能說幸好有玫瑰花醬的甜味相佐，否則厚實的口感實在是有傷食慾。她開始考慮把饅頭做出來，酵母要怎麼製作來著？直接讓麵糰發酵不就行了。
餌餅阿嬌只吃完一張。
倒是熬得表面浮著一層厚厚米油的小米粥頗受她的喜愛，配著膳房送的醃大頭菜吃光了。
用過早膳，阿嬌淨手把饅頭的食方寫下來，重要的是製做酵頭。她沒做過，只能讓庖人們多試一試了。
等她忙完，周希光也到了。
哪怕是椒房殿裡訓練有素的宮人們也忍不住偷看周希光，儘管他已經二十九歲在此時不算“青春年少”，卻依舊是走到哪裡，就能令此處屋舍亮堂起來。阿嬌見多識廣，認為少年周希光的顏值已達到現代頂級男星的水準，可惜運氣不好。捲進奪嫡之爭中，獲罪為奴。
說起來，阿嬌對他是有救命之恩的。
那時候阿嬌的親舅舅梁王因故派人刺殺朝中大臣，事情敗露之後，牽連者甚廣。那會包括周希光在內的一些高官子弟皆被施以宮刑，還不能平息帝王的怒火，沒人敢求情，以免被劃為梁王一黨。
阿嬌路過，仗著年紀小不懂事勸說皇帝舅舅：少年不知家中事，已按律受刑可免除死罪。
想想也知道，一群十七八的少年人。家裡會把刺殺朝廷命官的事情告訴他們嗎？
這才勸服皇帝，留下眾人一條命。
聽說周希光的夢想是當一名抗擊匈奴的大將軍，可惜再沒有機會了。
阿嬌不能免俗的對周希光投以更多的目光。
“主子有何吩咐？”
周希光身姿挺拔如竹，卻無少年時的英武，身形略顯單薄。他眸色沉沉，日光照不進眼底。
阿嬌讓他坐下，把麗媛的事情說了。
“下官失職，”周希光深深一拜。他身為中宮詹事，總攬皇后的一切事物，對後宮也有管理之職。
“你近日一直在外頭，哪顧得上宮裡的事。”
在阿嬌看來，後宮最大的問題是制、度混亂，職權不明。一個管著柴薪的姑姑也能篡改宮人的年歲，核查之人未盡其事，翫忽懶怠。周希光就算兩隻眼睛都盯著宮中，不到事情鬧出來，依舊發現不了。
“我把方氏交給你，你把後頭的人抓出來。”
周希光的目光投向站在一旁的麗媛：“抓人不難，您對抓著人之後該怎麼辦有章程嗎？”
阿嬌明白他的意思，麗媛雖然只是一名粗使宮女，但深藏後宮之中。見過她的必定是皇親貴胄，嚷出來必是一場鬧劇。
阿嬌冷哼一聲：“我誰都不怕。”
周希光垂下頭，遮住唇邊淡淡的笑意。
……
元石抄著手、貓著腰穿過膳房，繞過幾個正圍著水井打水的內侍，就看到不遠處一排矮屋。這就是庖人們夜裡歇息之處，最外面的一間屋子是柴房，他路過的時候險些被人瞧見，嚇得一激靈。
元石倒不是要做甚麼壞事，只是去御膳房三日，忽然回歸必然引來同僚們的詢問，一時之間肯定脫不開身。天可憐見的，他現在只想好好地睡一覺。
甭以為伺候皇帝是件容易的事。他作為一個廚子，摸不準天子的口味，又怕御膳房的人給他使絆子，不免膽膽戰戰。最後，他一狠心，爽快的把拉麵的做法教出去了。
我不是來拆散你們的，我甚至不是來加入你們的。
他態度明確，在御膳房的工作變得順滑起來。
可耐不住天子頓頓吃麵——身體好像被掏空。
御膳房是高枝，擱以前他但凡有機會留下肯定不回來，就算肯教也要藏私。可今日不同往日，皇后忽然重視起吃食，頻頻賜下食方。怪不得人人都說天潢貴胄個個不是凡物，琢磨出的吃食簡直叫人大開眼界。說到底庖人是靠手藝吃飯的，有本事哪個高枝攀不上？
不說別的，只說廚房旁邊的屋子裡正在慢慢結晶的叫做“冰糖”之物，就能令人驚掉下巴。
哼！御膳房了不起嗎？元石看得明白，以後少不了求他們中宮的時候。
元石躺在床上，很快睡著，震破天的呼嚕在屋子裡響起來。半夢半醒之間，他聞到一股奇異的香味，混合著奶的醇厚、蜜的清甜，熱騰騰、暖洋洋。這物他從未見過，直把他催醒，頭一件事就是拿帕子擦嘴。然後穿上鞋，一路小跑到膳房。就算是不認識路的人，順著香味也能找到膳房，要是鼻子不靈敏，瞧著前方屢屢升起的白煙也不會找錯地方。
更何況沿途往膳房張望的宮女、內侍無數，個個都在吞嚥唾沫。
“膳房又在做甚麼好東西……”
“今天第三回了！誰能有心事做事啊。”
“哧溜，這也太香了。”
好半晌才有人發現元石，“元庖廚，你回來了……”話音未落，元石已一陣風似的刮進膳房裡了。
膳房裡十多名庖人圍著灶臺。蒸籠下面沸水翻滾，咕嚕嚕響。籠頂水汽化作白煙，香味不斷飄散。
元石：“裡面是甚麼？”
一個肚子滾圓的庖人抓住他的手，“你可別伸手掀，走氣就不好了。”
另一個庖廚說著火候差不多了。
圓肚子庖廚顧不上元石，連忙把蒸籠端到一旁的空灶臺上。
“主子說要悶一盞茶的功夫才能掀蓋，避免蒸餅回縮。”
甚麼蒸餅？蒸餅能有這麼香。
元石只能眼巴巴等著，終於等到蒸籠掀開蓋的一刻，他眼疾手快的抓起一個蒸餅，立刻被手指的觸感震驚了。不是因為燙，廚子都不怕燙，而是因為雪白的蒸餅柔軟的觸感。他張開嘴咬一口，咀嚼，吞嚥下肚。
“這……這哪是蒸餅？”
吃完一個拳頭大的饅頭，他又吃下去一個還覺得不足。
圓肚子庖廚不像同僚一般沒見識。當然，最主要的原因是十幾人已做出第三籠蒸餅，雖說這一籠公認最佳，但也不是第一次品嚐，吃驚程度有限。
“主子說，這是改良蒸餅。”
元石：“……行吧。”
幹嘛不取個新的名字。
“你讓開一點別擋著路，”圓肚子庖廚把元石推開，叫來送膳的內侍，撿出形狀最漂亮的裝進食盒裡。元石殷勤的替他把食盒蓋上，賠笑問：“嘿嘿，這蒸餅怎麼做得的？”
圓肚子庖廚心裡冷哼。
平時擺著一張老子天下第一的臭臉，求人的時候趴在地上學狗叫都願意。
沒臉沒皮的東西。