祝雁停醒來後就一直睜著眼，怔怔望著房頂的橫樑，一聲不吭，眼角滑落的淚不斷沒入鬢髮中。
哪怕已經勉qiáng自己要苟且偷生活下去，殘忍的真相接踵而至，依舊讓他痛不欲生。
他知道，蕭莨是故意的，就是故意要叫他清楚，他身上到底還揹負著多少罪孽，要他永遠都不得解脫。
他的出生就是原罪，他不該來到這個世上，若是沒有他，皇后不必擔驚受怕，興許還能與皇帝有更多的孩子，平安將他們的太子養大，天下不會大亂，他母妃不會被牽連，蕭家人也不會出事，還有阿清，不會因他平白送了性命。
蕭莨換個妻子，珩兒換個爹爹，或許他們還能活得更快活些。
他這樣的人，生來這個世上，到底有何意義？
渾渾噩噩最痛苦之時，祝雁停聽到有清脆稚嫩的童聲問他：“你為甚麼要哭？你要死了麼？”
他怔了怔，轉過頭去，珩兒就站在門邊，猶豫著沒肯進來。
祝雁停呆愣愣地看著他，直到眼淚將珩兒的身影模糊，他才恍惚回神，用力抹了一把臉，掙扎著坐起來：“珩兒……”
小孩有些怕，往後退了一步，但沒跟上回一樣跑走。
祝雁停哽咽道：“珩兒，你怎麼來了？”
小孩噘嘴道：“我偷偷跑來的，一會兒就走了，外頭的人都沒瞧見，你不要跟人說哦，不要被人發現了。”
“你是，……來看我的麼？”
“我才不看你，我又不認識你，”小孩哼哼唧唧了一陣，又問他，“你剛才為甚麼要哭？”
祝雁停慌忙將臉上的淚都擦了，勉qiáng衝孩子擠出笑：“沒有，珩兒看錯了，我沒哭。”
“你騙人！”小孩壓根不信他的話，“我看到了，你就是在哭，我都不哭的，你為甚麼要哭？父親說了，哭多了的人眼睛會壞掉，你是笨蛋！”
祝雁停一愣，仰起頭，將眼中的淚吞回去，不想再叫珩兒瞧見自己這副láng狽悽慘的模樣，待到心緒稍稍平復一些，才衝珩兒道：“你說的對，……我以後再不哭了。”
小孩在門檻上坐下，抱著胳膊打量他：“……你要死了麼？”
祝雁停怔然：“珩兒知道死是甚麼意思？”
“知道，父親說過的，死就是死了，死了就再也不會醒了，流血了會死，生病了會死，傷心了也會死的，你生病了嗎？還是傷心了？你為甚麼要哭啊？那你會死嗎？”天真的孩童睜著烏黑明亮的大眼睛望著祝雁停，稚嫩嗓音說著一本正經的話題，連眉頭都學著大人的糾結了起來。
祝雁停心尖一顫，下意識道：“不會，……我保證不會死。”
“噢。”
小孩拖長聲音，像是鬆了一口氣。
祝雁停與他招手：“珩兒，你能不能進來？”
“不能，我不要靠近你，父親知道了會生氣的。”珩兒搖頭拒絕。
祝雁停點點頭：“好，那就不進來，我們就這麼說話吧，珩兒，你，……還記得我嗎？”
“記得，你是壞人，你好凶的，不讓我見父親。”說起這個，小孩的嘴又噘了起來，控訴著祝雁停。
祝雁停的喉口發苦：“珩兒對不起……”
他的孩子，只記得自己不讓他見父親，全然不知道他這個爹爹還曾將他綁上陣前，當著他的面傷了他父親。
小孩兒愣了愣，這大概還是第一次，有人鄭重其事地與他這麼小的孩子道歉，他不知要怎麼回，又見祝雁停一副失魂落魄之態，猶豫一陣，丟下句“我走了，你別哭了，也別死”，起身跑了。
祝雁停呆怔半晌，輕閉起雙眼。
珩兒蹦蹦跳跳地回去自己的小院，一眾嬤嬤和下人正到處找他，動靜太大驚動了剛處理完事情回來後院的蕭莨，小孩一進門，就迎面撞上了他。
蕭莨冷下神色，皺眉問他：“你不念書跑哪裡去了？”
這麼小的孩子還沒學會說謊，被蕭莨一盯，就老實jiāo代了：“我偷偷去看他……”
“誰準你去的？我先前都怎麼跟你說的？你為何不聽話？”
被蕭莨嚴厲的話語一訓，先頭還說著自己不會哭的小孩瞬間委屈得紅了眼：“他一直在哭，他要死了，珩兒害怕。”
“你怕甚麼？！他死不死跟你有甚麼關係？！”
珩兒放聲大哭。
蕭莨的怒氣更甚：“你哭甚麼？！”
“珩兒想要爹爹，嗚……”
“要甚麼爹爹？！你那個所謂的爹爹害得你早產，只養了你三個月就不要你了，你長這麼大他一直對你不聞不問，為了別人將你綁到大軍陣前，他心裡根本沒有你這個兒子，你還要認他做爹爹？！”
珩兒哭得愈發厲害，一抽一抽地連身子都在打顫：“你騙珩兒的，珩兒不要壞爹爹，嗚……”
蕭莨煩躁至極，撇下孩子，大步而去。
珩兒來了這麼一遭，叫祝雁停終於有了些jīng神，柳如許再來看他時，他的氣色雖未轉好，總算沒有更加慘淡。
柳如許給他診脈，小聲問他：“珩兒是不是來看過你？”
祝雁停不答，柳如許微微搖頭：“珩兒被他父親罵了一頓，哭得厲害，誰都哄不好，這孩子長這麼大還是第一次被他父親兇。”
“……因為他來看了我？”
“嗯。”
祝雁停有些微地失神，苦澀道：“我知道了，我以後會遠著珩兒的。”
“你也別怨王爺，他這幾年日子確實不好過，東征西戰的看似運籌帷幄，實則壓力大得很，他還總是頭疼，尤其夜裡發作得厲害，你別誤會，是因為有一回他夜裡不睡，我不小心撞到了，他不讓我告訴他那些部下，我也沒有甚麼法子能給他治，扎針只能勉qiáng緩解，我師父說他這是心病，要想根治還得用心藥醫。”
祝雁停無意識地捏緊拳頭，顫聲道：“為何會這樣？他以前、他以前從未有過這樣的毛病……”
“是我的錯，”柳如許嘆氣，“當初我剛到軍營時，確實有些不甘心，與他說了你的事情，他也許以為你從頭到尾都對他沒有半分真心，鑽了牛角尖，他其實從小就這樣，偏執得很，越是在意的東西越是過分執著，以前不過是壓抑本性罷了。”
祝雁停的喉嚨裡像堵著一團氣，上不去又下不來，他從未想過，蕭莨會變成這樣，都是他的錯。
可這個世上，從來就沒有後悔藥。
沉默半晌，祝雁停啞聲問柳如許：“……你又如何知道，我對他是動了真心的？”
“當局者迷罷了。”
祝雁停怔然，聲音更低：“那你呢？你如今就甘心了？你現在又為何喊他王爺了？”
“我其實連不甘心的資格都沒有，又何必糾結不屬於我的東西，你應當已經猜到了他的打算，他終究要走向高處，我若是不懂得進退分寸，遲早舊友之誼也會磨光。”
柳如許說罷一頓，又道：“其實我一直覺得，你這人當真不是良配，你配不上他，若依著我的私心，我倒是希望他能找個更好的人，可他……”
心下一嘆，柳如許沒再說下去，叮囑了祝雁停多加歇息，不要再情緒激動傷了心神，收拾東西起身離開。
祝雁停恍惚間低下頭，捂住臉，半晌沒再動過。
正院裡，蕭莨剛打發了來商議事情的官員，有下人來小聲與他稟報：“王爺，那位說想要些筆墨紙硯和書……”
蕭莨的眸光動了動，淡道：“給他吧，盯著他別往外頭傳遞訊息就行。”
“諾。”
沉默一陣，他又道：“去買些玩具給小郎君，挑他喜歡的，讓阿榮有空帶他去外頭玩玩。”
六月底。
蕭莨代皇帝去往皇陵，祭拜長曆帝。
祝雁停在車隊後段，一輛十分不起眼的車中，先頭出發之時，他遠遠看到了蕭莨，蕭莨穿著親王冕服，在眾人跪拜中登上車輦，周身已有了隱約的帝王之氣。
當年……當年他親手為蕭莨穿上五品文官朝服時，還曾問他為何沒有野心，甘願做個無名小官一輩子庸庸碌碌，如今時過境遷，蕭莨終有一日會走到旁人無法企及的高度，他卻再不能與之並肩了。
祝雁停坐在車中，回憶著往事，幾番苦澀湧上心頭。
只好在，蕭莨到底答應了他的請求，帶了他一塊去帝陵。
那日的事情，是他一時激動過度，口不擇言，無論蕭莨用甚麼方式報復他，都是應該的，他甚至應該感謝蕭莨，讓他活得更清醒一些，而非自我逃避，不敢面對現實。
日落之時，浩浩dàngdàng的車隊到達帝陵。
長曆皇帝的帝陵在聖京城西南邊，靠近冀州的地方，長曆帝還在位時地宮就已建好，當日祝鶴鳴登基，為了顯得自己是名正言順是承繼正統，花了大力氣整修地面上的宮殿，後頭章順天打進京中，這裡停了工，到現在也還有些地方未有完全建好。
陵殿之前有九級臺階，象徵著九五至尊，蕭莨一階一叩首，不帶半點敷衍，他本不用做這些，但堅持做了。
只有他自己知道，蕭家世代效忠大衍江山和祝家王朝，他如今的選擇已違背了祖訓，但他問心無愧，他能為大衍做的都做了，最後這九叩首，就當是還了皇恩，全了這百年多的君臣之誼。
祭祀的流程冗長且繁瑣，從轉日清早一直持續到日暮。
入夜之後，祝雁停才被允許進入空無一人的陵殿中，跪在帝后牌位前為自己做過的錯事懺悔。
送祝雁停進來之人已退去了殿外守著，他的腿傷未好，只能姿勢扭曲地跪坐在地上。祝雁停抬眸望向案上的牌位，怔愣片刻，伏下身，鄭重地磕了三個響頭。
長曆皇帝不知道他的存在，卻在那兩年他為之構建起來的虛假夢境中，給了他從來未有過的慈父關懷，即便是將他當做了他的太子。何況當年，他能被放出來重獲自由，是因為皇帝的一道聖旨，他不思感恩，被權勢矇蔽了雙眼，做下弒君弒父之事，悔之晚矣，只能待日後下了地獄，再去恕罪。
還有皇后，雖然他命不好，是被皇后放棄的那一個，但皇后將他平安送出了宮，為他找尋了後路，也曾善待過他，最後又因他而死，他不該恨她。
祝雁停取出懷中厚厚一沓的孝經，都是他這些日子親手抄下的，他沒法當面去祭拜老懷王妃，給她的那份已親手燒了，餘下這些，是他抄給皇帝和皇后的。
一張一張將紙送進火盆裡，躍動的火苗迅速舔吻上來，祝雁停的面龐映在火光中，這麼多日來第一次有了平靜之色。
腳步聲在身後響起，祝雁停沒有回頭，他知道是誰，這個時候會來這裡的，只有蕭莨。
似乎他的腳步聲都比從前要沉重一些，祝雁停心下一嘆，直到那雙黑色長靴停在他身側。
蕭莨的嗓音沉冷：“你在燒甚麼？”
“孝經，”祝雁停輕吐出一口氣，與之解釋道，“我這些日子一直在抄的。”
“孝經？”蕭莨冷嗤，“人都被你殺了，燒幾頁孝經你以為就能恕罪？”
祝雁停微微搖頭，淡道：“我知道恕不了罪，我也沒想過還能恕罪，這麼做，……我至少心安一些。”
“你可當真是個‘孝子’，現在做這些不覺得晚了？你這麼顧念著所謂親情，莫不是也給你那千刀萬剮不得好死的兄長燒了甚麼好東西？”
蕭莨的譏諷讓祝雁停心中不好受，但未表露出來，他抬眼望向蕭莨，問他：“我能不能去給老國公和世子上炷香？”
蕭莨的眸色一沉，在火光映照中翻湧起怒意：“上香？你有甚麼資格去我蕭家祖墳給他們上香？他們當年下葬之時你做甚麼去了？如今你與我說你要去與他們上香？”
祝雁停趕忙改口：“不行就算了，你別生氣……，你這麼晚還未歇下，是睡不著麼？”
蕭莨不答，只冷眼看著他。
祝雁停取出藏在懷中的一冊書，遞到蕭莨面前：“這是我給你抄的佛經，能靜心的，你夜裡若是睡不著，可以看看這個，或許能緩解一些頭疼。”
蕭莨將之接過，面無表情地翻了幾頁，祝雁停的字跡雋秀gān淨，抄下這冊經書想必花足了工夫，他卻越看心裡的怒火越甚。
這算甚麼？討好他還是可憐他？
“誰告訴的你，我會頭疼？”
蕭莨的語氣冰冷，不帶絲毫起伏，祝雁停啞然，沒想到蕭莨的反應會這般大，一時猶豫著沒有說出口，怕他會遷怒了柳如許。
“你以為你不說我就查不到？”
“……他也只是好心而已。”
“甚麼好心？需要他來嚼舌根多管閒事！還有你！”蕭莨拔高聲音，警告祝雁停，“別再耍這些小心思，做這種自以為是的事情！”
蕭莨說罷，直接將經書扔進了火盆中。
祝雁停一愣，撲上去不顧火苗燙手，慌忙將經書搶了出來。
蕭莨已經離開，祝雁停的手背燙得通紅，經書的幾個角都已發黑捲起，祝雁停顫抖著手將之拿起，沉默半晌，無聲一嘆。