甘霖宮。
祝鶴鳴bào躁地在御案前來回走動，咬牙切齒青筋bào起的面上盡是扭曲猙獰，只微微顫抖著的手洩露了他的色厲內荏。
“他怎敢、他竟然敢！他竟然真的反了，他竟然寧願去奉承長留王那個奶娃娃，也非要與朕對著gān！他怎敢如此！”
祝鶴鳴一拳砸在御案上，牙齒咬得咯咯想恨得幾欲吐血，虞道子斂了眸，淡聲提醒他：“陛下，蕭家那些人是如何出的京，又恰巧是趕在蕭讓禣進宮稟報的那日夜裡匆忙逃的，想必是有人走漏了風聲，您最好還是派人去仔細查一查吧。”
祝鶴鳴聞言倏地瞪向他，虞道子不慌不亂地又添上一句：“陛下，僖王優柔寡斷婦人之仁，先前便是他偷偷斷了先皇帝的藥，差點誤了您的大事，這回蕭家人出走，十有八九與僖王脫不了gān系，他與那位蕭總兵畢竟是夫妻，誰知道他們私下裡有沒有揹著您，互透過甚麼訊息。”
祝鶴鳴用力捏緊拳頭，眸色變幻莫測，面上神情已難看至極。
他如何不知他這個弟弟究竟是個甚麼德性的，從一開始祝雁停提議以姻親關係去拉攏蕭家就藏了私心，如今他人是蕭莨的，還為之生了兒子，自己這個兄長在他心中究竟還能有多少分量？
若非祝雁停還有利用價值，從知道祝雁停真實身份那日起，他就已經對之起了殺心，先前是為了哄皇帝，如今，是要以之來對付蕭莨。
“你說得沒錯，”祝鶴鳴的胸膛起伏，惡狠狠道，“蕭家人跑了，眼下朕唯一能拿捏來對付蕭莨的便只有朕這個弟弟了，他若是還肯向著朕，尚且有轉圜的餘地，他若是也胳膊肘向外拐，那便休要怪朕不念兄弟情義！”
戍北軍投向長留王，訊息不幾日便已傳遍全天下，人盡譁然，彷彿一夕之間，原本最不被人看好的長留王突然變得炙手可熱，天下局勢愈發撲朔迷離。
接下詔令十日之後，蕭莨收攏手下jīng銳部隊，厲兵秣馬，劍指聖京，決意進京擒王。
徐卯憂心忡忡，雖然他們都已決定追隨蕭莨圖謀大業，但先前一貫沉穩持重的蕭莨這回突然一反常態，這麼快就決定要率兵長驅直入聖京，擒賊擒王，依舊出乎了所有人的意料。
然蕭莨意欲已決，留徐卯坐鎮西北，他親自點兵七萬人，定在一個半月之後啟行。
“將軍，此去可有勝算？”徐卯終究是不放心，來找蕭莨問個究竟。
“若無勝算，我又何必要去？”蕭莨反問道，又搖了搖頭，去聖京擒拿祝鶴鳴，並非心血來cháo，他等這一天已經等了太久。
“兩軍大營加上京衛軍統共不到五萬人，這些人久在京中，從未經歷過真正的流血殺戮，做戰力遠不及我戍北jīng兵，”蕭莨淡聲解釋，“更何況，這些人人心不齊，未必都會向著祝鶴鳴，一盤散沙罷了，不足為懼。”
這些徐卯自然心中有數，他真正擔心的也並非是這個：“將軍，北夷人屯重兵在涼州，您這一去帶走七萬人，只怕他們會趁機生亂。”
蕭莨提醒他：“徐副總忘了，我們手裡還有一個常金小王子，他也該派上用場了。”
徐卯聞言一怔：“將軍的意思是……？”
“前兩日我與那小王子詳談一番，我觀其貌，人雖年幼卻也心有大志，一心想要復國奪回汗位，為其母妃報仇，你道他與我說甚麼？”
徐卯目露不解，便聽蕭莨沉聲道：“他要與我戍北軍借兵。”
徐卯愕然：“借兵？”
“嗯，借兵，”蕭莨點頭，“借兵與他，未嘗不可，北夷人雖是蠻夷，卻也學會了我大衍正統嫡出那一套，只要將他送回北夷，打出正統旗號，讓北夷人知道他這位老汗王寫在傳位詔書上的小王子還活著，無論是懷著甚麼心思的，必會有無數人前來投效於他，北夷的內患表面上看著是平定了，實則內裡一直暗cháo湧動，將小王子送回去，便有如將巨石投入水中，必會打破平靜讓之再起波瀾。”
徐卯立時便反應過來，激動道：“如此一來，北夷那新汗王便再不能高枕無憂，為了對付小王子，他必要抽調兵馬回去北夷，心思也沒法放在我大衍這邊，至少短時間內，是再沒工夫找我們麻煩了，如此將軍也可放心率兵進京。”
“嗯。”
“此計甚妙！”徐卯用力一撫掌，轉念一想，激宕的心緒平復些許，又略擔憂地問道，“那我等要借多少兵馬給他？”
戍北軍這兩年因手頭充裕，又招兵買馬增員了不少人，但總計不會超過三十萬，尤其jīng悍兵力，實在有限，哪怕是給北夷人找麻煩，借qiáng兵給夷族王子依舊讓徐卯分外牙疼。
“最多不超過三萬人，”蕭莨自然也考慮過這一點，“足夠了。”
哪怕北夷的新汗王手裡有幾十萬兵馬，但只要常金小王子還活著，他就是名不正言不順，只要小王子能平安回到北夷，必能一呼百應，三萬戍北軍保駕護航，足夠與其一戰。
徐卯依舊心有疑慮：“這小王子小小年紀就有這樣的心志，將來未必不會長成一頭猛shòu，怕只怕我等養虎為患，日後會被他反過來咬一口。”
蕭莨的目光微滯，道：“他說，日後奪回汗位，願對我大衍稱臣納貢。”
徐卯聞言嗤之以鼻，甚麼稱臣納貢，北夷人從來láng子野心，百年前還四分五裂著時就沒少打過大衍的主意，勢微時做小伏低，一旦有機會，必會撲上來在大衍身上狠狠咬下一塊肉。
“夷人向來言而無信，這等欺哄之語聽聽便是，當不得真。”
蕭莨冷道：“我借兵給他，也好趁機往北夷安插勢力，日後是他咬我們一口，還是我等將他們吞下，現在還未可說。”
徐卯心頭一動，對上蕭莨面上肅容之色，莫名定下心來，不再潑冷水，抱拳道：“願將軍旗開得勝，誅得賊首！”
八月中，常金小王子率三萬衍兵歸朝，正式向北夷新任汗王發起討伐，短時間內便得人心所向，重新挑起北夷汗位之爭。
九月，戍北軍七萬jīng兵開拔，行往聖京。
聖京城中一片風聲鶴唳，再無昔日安寧熱鬧之景，隨著戍北軍的步伐一天天臨近，所有人都開始為自己找尋後路，有人緊閉家門不再摻和外事，有人已在謀劃著離京避禍，更有人不斷向外傳遞著訊息，以圖在這亂世中投機獲利。
祝鶴鳴越來越bào躁，每日朝會上除了罵人便是摔東西，但無論他做甚麼，群臣只低頭不言不語，一句可行的應對之法都提不出來。
“晉州的守將是都死了嗎？！為何那些叛軍不廢一兵一卒就能打到冀州來！朕要你們這些人到底有何用？！通通都是酒囊飯袋！廢物！廢物！！”
祝鶴鳴的叱罵咆哮聲在宣德殿內久久回dàng，但沒有一個人應他，大殿之內除了祝鶴鳴一人的嘶吼，便靜得如同死寂一般。
戍北軍已過了晉州，才一個多月就已大軍壓境至冀州，一路上根本沒遇到抵抗，幾乎是暢通無阻，如今離京城也僅有一步之遙。誰都知道，祝鶴鳴身下這把龍椅必然是坐不穩了，他們又何必白費心思，只等戍北軍進城，便可改旗易幟、投靠新主。
祝雁停神情恍惚地立在階下，從蕭莨發出檄文投向長留王那日起，他心裡的不安就已徹底化為實質，到如今那些揮之不去的驚懼彷徨幾乎是無時無刻地欲要將他吞噬，這幾個月他過得如同行屍走肉一般，鎮日渾渾噩噩地在這場深淵噩夢中不得醒。
“僖王！”祝鶴鳴咬牙切齒地喊他。
祝雁停恍恍然地抬頭，望向御座之上不知何時似已變得十分陌生的兄長，上前一步，啞聲道：“臣弟在。”
“朕要你即刻動身前去下幽城，無論你用甚麼法子，都得給朕將戍北軍擋住！”
祝鶴鳴的聲音打著顫，下幽城是冀州靠近京畿地區的最大城池，亦是聖京的最後一道屏障，一旦下幽城破，戍北軍的鐵騎頃刻就能到聖京城下，到那時他便必死無疑了。
祝雁停一怔，完全沒想到祝鶴鳴會下這樣的命令，但又彷彿理所當然，怕是所有人都覺得，滿朝文武中若說有誰能擋住戍北軍，應當也只有他這個戍北軍總兵的妻子，可蕭莨會聽他的嗎？若是蕭莨願意聽，他們也不至於會走到今日這一步。
見祝雁停呆怔怔的沒有反應，祝鶴鳴愈發惱火，厲聲詰問他：“先前你罔顧朕意私自放走蕭氏族人，朕不與你計較，如今朕要你做這點事情，你都不願意了麼？！”
祝鶴鳴又氣又怒，激動之下牽扯到腰上舊傷，láng狽歪倒進御座裡，祝雁停見之一愣，終於回神，紅著眼睛低頭領命：“臣弟，……領旨！”
早朝結束，祝鶴鳴叫來自己的心腹太監，咬牙與之下令：“你帶著密旨隨僖王一起去下幽城，務必將叛軍擋住，若是僖王不肯做或是做不到，即刻拿出密旨將之拿下，用以脅迫戍北軍退兵。”
“諾！”