八月。
珩兒生辰前一日，祝雁停特地為他打的長命鎖到了蕭莨手中，是蕭榮專程送來的，還轉達了衛氏的話給蕭莨：“伯孃說無論二哥你和二嫂之間有甚麼矛盾，珩兒是無辜的，讓珩兒知道他爹爹心裡有他，總好過叫他以為他爹爹當真不要他了，別傷了孩子的心。”
“只有這個麼？”
“……嗯，只送了這一把長命鎖來。”
蕭莨沒再多問，接過那把金鎖，沉默不語地在手中摩挲片刻，幫珩兒掛到脖子上。
小娃娃雙手捧起金鎖，低頭仔細看了半晌，眉開眼笑。
蕭榮逗他：“珩兒喜歡麼？”
珩兒卻似聽懂了，用力揮了揮手中金鎖，還上嘴咬了一口。
蕭榮樂道：“二哥你看，珩兒他這是喜歡呢。”
蕭莨點點頭：“明日我會為珩兒辦抓周禮，你看完再走吧。”
“好。”
蕭榮來這邊，不單是來給珩兒送禮，還給蕭莨帶回了訊息來，那位姓周的遊擊，果真有問題。
“我手下的人搭上了他小舅子鋪中的一個管事，與之稱兄道弟套了不少近乎，那管事時常chuī噓他們絲綢鋪子能賺大錢，他亦有分紅拿，之前有一回我的人趁之喝醉了酒套出話來，說有些朝廷不許賣的東西，他們偷偷藏在貨物裡送出關，可以賺到十倍百倍的差價，而且聽他話裡話外的意思，整個廖涼城乃至這周邊的其他城鎮，都有許多人在跟隨他們一起做這樣的生意，他們有一條完整的線路，從南邊運貨過來，在廖涼城這裡中轉，再透過幾處關口運出關。”
大衍與北夷雖連年jiāo戰，但邊境的貿易往來從未斷過，無論是明面上的還是私底下的，西北這邊大把的商人都是靠做這樣的買賣賺錢，越是戰亂，越能賺到大錢。
蕭莨並不意外，沉聲道：“周簡是從三品的武將，原本又是兄長的心腹，在兄長手下十分得用，在戍北軍中頗有威望，想要在關口安插些自己人並不困難。”
蕭榮猶豫問道：“那他，……是與劉崇陽他有勾結麼？可劉崇陽，他不是已經死了麼？”
蕭莨的眉頭緊擰著，劉崇陽死了，但他背後的懷王府，卻還屹立不倒，也許這周簡本就是聽命於祝鶴鳴的，也許是劉崇陽死後他被祝鶴鳴收為己用，無論哪一種，要操控這一整條從南至北環環相扣的線路，都絕不是周簡一個人辦得到的。
“劉崇陽沒了，還有懷王府。”蕭莨淡下聲音。
蕭榮一怔：“懷王府？懷王府也有參與這事？他們圖甚麼？養肥了北夷人對他們有甚麼好？”
蕭莨搖頭：“祝鶴鳴那人目光短淺，有野心卻無大志，他必不敢像劉崇陽做得那般過火，至少兵器、火器他應當是不敢賣給北夷人的，只是賣些糧草、茶鹽而已，這種一本萬利的買賣，短時間內並不會給大衍帶來太大的威脅，他卻能從中攥取極大的利益，他需要銀子，必然拒絕不了這樣的誘惑。”
蕭榮下意識地問道：“那二嫂呢？他知道麼？”
“……以前不知道，現在知不知道我亦不知。”
見蕭莨一副不願多提祝雁停之態，蕭榮將話題牽扯回去：“那我們現在要這麼做？派人去各個關口查麼？”
蕭莨不贊同道：“沒用的，先前父親就是派人去關口查，結果一無所獲，如此大動作，做得再隱秘也難免不會走漏風聲，一旦他們收到訊息，再派多少人去查都無用。”
所以從一開始他便只讓蕭榮私下探查，不過如今既已有了目標，事情便好辦了。
“那二哥你打算如何？”蕭榮擔憂問道。
“之後的事jiāo給我便是，你不用管了。”
蕭榮有些不樂意：“那我能留在軍中麼？”
蕭莨沒答應：“我收到信，過幾日定國公府的賀小郎君會來這邊，到時我會跟他談一筆生意，若是能成，日後便由你來與他對接，茲事體大，馬虎不得，且不能叫外人知道，你可願做？”
“真的？甚麼生意？”
蕭莨沒有細說：“到時你便知道了。”
“好！二哥要我做甚麼我都做！”只要不是當真讓他閒在家中，蕭榮便沒甚麼不願意的，滿口答應下來。
轉日，珩兒的抓周禮，在營中的大將俱都來了觀禮。
面對一眾或好奇、或打量，但大多帶著善意的目光，珩兒這小娃娃半點不怯場，一直笑著，被蕭莨放到一堆物什中，也只是乖乖坐著，並不東張西望。
蕭莨摸了摸他腦袋，溫聲提醒他道：“珩兒聽話，挑一樣你最喜歡的東西。”
小娃娃也不知聽沒聽懂，在蕭莨退開身後愣了愣，這才低頭去看擺放於他四周的那些東西。
各式物件琳琅滿目，在這麼丁點大的小娃娃看來絕對是眼花繚亂，珩兒卻沒有多猶豫，直接撿起手側的一柄小小的木製彎弓，衝著蕭莨用力揮了揮，咯咯直笑。
旁的人見狀俱都撫掌大笑，直言虎父無犬子，這小娃娃日後定也是個有出息的，蕭莨心頭一鬆，上前將人抱起。
兩日後，賀熤到了鷺川的軍營中，此番他是特地來的西北，先去廖涼城祭拜了蕭讓禮，才來的鷺川這邊。
見到蕭莨，賀熤一聲長嘆：“不曾想才一年不見，蕭家竟出了這麼多的變故，聽聞國公爺去世，我曾祖父十分悲痛，他與國公爺也算是忘年jiāo一場了，原本還想親自過來悼念，奈何又因心中鬱憤，大病了一場，起不了身，才剛剛好轉一些便將我趕出來，要我替他來西北這邊，我來得太晚，卻已錯過了國公爺出殯的日子。”
誰都沒想到才一年而已，不說蕭讓禮，連年紀尚輕的蕭蒙都走在了定國公之前，當真是世事無常。
“替我謝過賀老國公，勞他掛念了。”蕭莨低聲道謝，眉宇間鬱結的yīn翳卻揮之不去。
“應當的。”
賀熤望向坐在他懷中的珩兒，又感嘆道：“一眨眼這孩子都有這麼大了，去歲見到時他才剛出生，我記得那時還只是小小的一團連眼睛都睜不開，如今看著倒是又機靈又討喜。”
珩兒抱著他的長命鎖啃得滿是口水，蕭莨將之抽出來，拇指拭了拭他唇角。
賀熤好奇問他：“聽聞你父親已給你取了字？”
“嗯。”
“……鬱之、鬱之，倒是不錯，不過我還是習慣稱呼你一聲蕭兄。”
蕭莨點點頭，與他道：“恰巧你來了這裡，有一件事，還要請你幫個忙。”
“何事？”
蕭莨眉目沉沉，嗓音略冷：“之前劉崇陽之事，戍北軍中應當有與之勾結的內鬼，如今我已查到線索，只需將之釣出來，讓其自投羅網，還得請你配合我做一場戲。”
“這個簡單，”賀熤滿口應下，“要我做甚麼，蕭兄你只管吩咐便是。”
賀熤到鷺川的當日，軍營裡傳出風聲，說他是奉了定國公之命，來與蕭莨密談，為的還是先頭有人裡通外賊，與夷人暗通款曲之事。
說起這樁事情，趙有平等人亦是義憤填膺，他們這些人在戰場上拼死拼活，押上全副身家性命，如劉崇陽這般汲汲營營的jian險小人，卻踩踏著無數將士的鮮血，昧著良心攥取這樣的不義之財，當真就不怕遭報應嗎？劉崇陽這自縊而死得也未免太過便宜了些！
戍北軍中有內鬼，蕭讓禮之前從未明說，但大多數人都心裡有數，如今賀熤前來，又見蕭莨幾次屏退眾人與之密談，在人前卻又緘口不言，一時間免不得生出許多流言揣測來，整個軍營上下都有些人心不穩。
而實際上，所謂的密談，不過是賀熤與蕭莨對弈閒聊罷了，賀熤捏著棋子笑：“這都三日了，那人可真夠沉得住氣的，你覺得他甚麼時候會有動靜？”
“今晚。”
賀熤挑眉。
蕭莨淡定道：“我已透露出要派人去嚴查各關口之意，他定當坐不住了，今夜必會想辦法將訊息送出去。”
丑時一刻，夜色最低沉之時，一人一馬趁著換防，悄無聲息地離開軍營。
一刻鐘後，疾行的烈馬被山林中躥出的飛箭she中後腿，一聲淒厲嘶鳴後馬上之人被重重甩落地上，不待他再爬起，已被兩柄長劍架住了脖子。
被拿下的只是鷺川軍營裡一名最低等的兵丁，從他懷中搜出的密信亦無頭無尾，並無任何落款和印章，此人咬緊牙關，不發一言，彷彿視死如歸。
賀熤蹲下拍拍他的臉：“沒想到還是個忠心護主的啊？你不說是誰派你去送信的也無妨，有這封信在，治你個裡通外敵的罪總沒錯，待到蕭將軍將事情上報了朝廷，說不得是要誅三族，還是誅九族……”
“我說！我說！”
丑時四刻，周簡身邊的幾名親兵護衛在睡夢中被拿下，一併押到了蕭莨面前。
那送信兵抖抖索索地匍匐在地，幾人見之俱都慌了神，蕭莨沒有給他們爭辯的機會，冷聲直言道：“你們都為周簡辦過哪些事，盡數jiāo代了，還可將功補過、減輕責罰，不必想著上奏朝廷後有人能保下你們，本將按軍法就能將你們都給處置了。”
一時間帳中鴉雀無聲，蕭莨眸色沉沉，面龐在火光映照中更顯冷厲，叫人見之莫名心悸，分明在一年前他還只是個文弱書生，如今身上卻已隱約有了叫人不寒而慄的煞氣。
冗長的沉默後，終有一人耐不住先開了口：“將軍多次要求我等派人送密信往京城，從前是送往首輔府上，後頭是懷王府……”
一個開了口，另幾個唯恐落後了要被拿來開刀，紛紛爭先恐後地開始jiāo代，將周簡這些年做過的那些見不得光的事情一件一件倒出來。
蕭莨越聽神色越沉，直到最開始說話的那個一咬牙，顫抖著聲音道：“還、還有一事，去歲冬日世子帶兵前去攻打駱城，那混亂中she出的冷箭，並非來自夷人，而是……而是將軍事先安排好的，she箭之人也死在了戰場之上，應當是被將軍滅了口，當時我就在旁邊，看得清清楚楚……”
他話未說完，便被蕭莨一步上前猛地揪住衣襟，用力拉扯起來。
蕭莨怒瞪的雙目中有血色陡然炸開，死死盯著他，神情分外駭人：“你在說甚麼！你給我說清楚！！”