後半夜，又落了半宿的涼雨。
天色熹微，阿清帶人進來伺候祝雁停起身，熱帕子蓋上臉，好半晌，祝雁停喃喃問道：“蕭大人呢？”
阿清低聲回答：“蕭大人一早去了湖邊，說等您醒了，他便回來。”
祝雁停輕頷首，不再出聲。
蕭莨過來時，祝雁停正立在門邊長廊下發呆，怔怔望著庭院中又添了滿地的枯huáng落葉，不知想些甚麼。
蕭莨大步走上前，祝雁停回神望向他，清亮的眸子中染上笑意：“表哥，你一大早去哪了？”
“見外頭雨停了，去湖邊走了走，”蕭莨將採得的花遞給他，花瓣上滾動著露水，嬌豔欲滴，“快入冬了，花都落了，這一朵是我湊巧發現的，也不知是甚麼花。”
祝雁停接過，送至鼻尖嗅了嗅，輕聲一笑。
蕭莨安靜望著他：“喜歡嗎？”
祝雁停眨眨眼：“表哥，我又不是姑娘家，為何要喜歡這花？”
蕭莨有瞬間的窘迫，便見祝雁停笑得愈加開懷，慢悠悠地添上後一句：“但表哥送的，我都喜歡。”
蕭莨低咳一聲，道：“我也是隨手摘的，不喜歡扔了便是。”
祝雁停沒答應，吩咐人去找了個瓶子，將花養起來。
“……真的要養？”
“當然，表哥的一片心意，我豈能辜負。”祝雁停燦笑。
他牽過蕭莨的手：“走吧，我們去用早膳。”
進了屋，祝雁停想起甚麼，忽地問蕭莨：“表哥，為何你昨晚不與我同榻而眠？待我睡著便去了另間房間？”
他眼中隱有笑意，蕭莨略不自在：“……我們還未成親。”
“這裡又沒外人，怕甚麼，”祝雁停笑喃，“再說，那日在山上寺廟裡，我們不也曾同chuáng共枕過？”
“那不一樣。”
“怎不一樣？”
蕭莨面皮薄，被祝雁停追問幾句便微微紅了臉，似有羞惱：“你別說了……”
祝雁停不依不饒：“到底哪裡不一樣了？怎那時可以，昨日卻不可？”
蕭莨的目光飄忽，移開視線，聲音低下去：“我們那時還未定親。”
“哦，”祝雁停眼中笑意愈濃，拖長聲音，漫聲道，“所以那時表哥對我全然沒有非分之想啊？”
“……也不是。”
怎可能沒有，他念著這人，這人便出現在面前，親手為他捉來螢火蟲，將夜星都捧給他。那個夜晚他輾轉反側，一宿未闔眼，望著身旁人的睡顏直到天明，若非謹記著祖父從小教導他的那些君子守禮、克己慎行之道，他甚至按捺不住想要將那人擁入懷中。
但這些，他不願與祝雁停說，亦不知該如何說。
“那是甚麼？”
蕭莨深吸一口氣，望向祝雁停，鄭重道：“雁停，我心悅你，更憐你、敬你，我不願肆意隨心所欲，輕踐了你。”
祝雁停微怔，一聲嘆笑：“表哥，我與你說笑的，你何必這麼認真？”
“對你的事，我從來都是認真的。”
祝雁停點頭，不自在的那個反倒成了他自個：“好嘛，我知道了，我早說了，我信你的。”
蕭莨不再多說：“不說這個，先用早膳吧。”
巳時，祝雁停說想去泛舟，蕭莨沒答應，叫人送來棋盤：“不去外頭了，我陪你下棋吧。”
祝雁停不樂意，拉著蕭莨的手晃了晃：“不能去嗎？”
蕭莨無奈勸他：“外頭風大，你身子弱，等到chūn日天暖和了，我再陪你去泛舟。”
“我哪裡身子弱……”
“你自己說的，小時候身子骨不好。”
祝雁停不以為意：“那是小時候啊。”
“現在也一樣，”蕭莨捏住他手心，微蹙起眉，“這屋子裡還擱著火盆，你的手依舊是冰涼的，身子這麼寒，別想著出去玩了。”
祝雁停不再爭辯，手指撫上蕭莨的眉心，與之討饒：“那就不去了，我們下棋好不好？別皺著眉頭不開心啊？”
蕭莨終究心軟，望著他，輕聲一嘆：“等開chūn了，你想泛舟，我一定陪你去。”
祝雁停彎起唇角：“好。”
倆人坐上榻，一盤棋、兩杯茶，便能打發一整個白日的時間。
蕭莨落子時總要思考許久，祝雁停之前曾好奇問過他，為何這般猶豫不決，蕭莨解釋，他寧願把所有的可能性和後果都考慮完全，也不想落子之後後悔，一如他的個性。
並非瞻前顧後，只是過於慎重，一旦下了決定，便不會回頭。
祝雁停所想，卻是如何才能攥取眼前最大的利益，至於以後，世事難料，他並不想花費心思去琢磨。
蕭莨凝神沉思，祝雁停便不催他，兀自搗弄香料，時不時地將調出的香遞給蕭莨聞，讓他挑選喜歡的味道：“表哥，你將香囊給我，我再給你換些香料。”
蕭莨隨手摘下香囊，扔給他，祝雁停將其中東西倒出，給他換了些自己慣常用的沉水香，還摻雜了其它幾味花香。
那些廢棄的香料，盡數被他掃去一旁。
申時末，蕭莨將祝雁停送回王府，下車時，祝雁停問他：“我們是不是得有一段時日見不到了？”
蕭莨握住他的手，輕輕一捏，解釋道：“明日我去新部衙赴任，還得辦陛下jiāo代的差事，我想盡可能趕在成親之前，將這事了了，這段時日，或許會很忙。”
祝雁停不在意道：“沒關係，我去找你好了，見一面陪你說幾句話總行吧？”
蕭莨點點頭，不再多說，低頭在祝雁停指節上落下一個輕吻，低聲提醒他：“回府裡好好歇著，天冷別到處去。”
“好，”祝雁停湊過去，又在蕭莨唇瓣親了親，“表哥，我真想早些嫁給你。”
他不是女子，說話無需那些矜持，想到甚麼便說出口。
蕭莨回吻他，唇齒相貼間，低聲喃喃：“就快了。”
三日後，蕭蒙啟程回西北。
天未亮，蕭莨帶著嫂子楊氏和侄女一塊將蕭蒙送出城，楊氏眼中含淚依依不捨，蕭蒙與她低語幾句，又抱了抱女兒，叫人扶她們先上車。
蕭莨上前與兄長道別，蕭蒙輕拍他肩膀，嘆道：“本還想著能喝了你的喜酒再走，無奈戰事告急，不得不提前回去，趕不上這個熱鬧了。”
蕭莨道：“待日後兄長凱旋，必與兄長痛飲一番。”
“好，”蕭蒙釋懷一笑，“下次我們兄弟再見，定要喝個痛快。”
“兄長，”蕭莨的喉嚨滾了滾，艱澀道，“戰場之上刀劍無眼，萬事小心。”
“我知，”蕭蒙微微搖頭，“你不必擔心這個，倒是你自個，宗事府人多事雜，那些個宗室王爺沒幾個是好相與的，以後你免不得要跟他們打jiāo道，定要萬分謹慎仔細。”
“我亦知，”蕭莨的眸色微沉，“兄長不必多慮，我心中都有數。”
“你明白就好，陛下用你來出這個頭，雖是故意為之，想必也會適當護著你，你且順著他意思，但也不必過於諂媚，我們蕭家人做事，問心無愧便好。”
蕭莨頷首：“多謝兄長提醒，我會牢記在心，必不敢忘。”
蕭蒙再次拍了拍蕭莨肩膀，輕籲一口氣，望向他身後的馬車，小姑娘還趴在窗邊與他招手，蕭蒙走上前去，撫了撫女兒稚嫩的面頰：“瑩兒乖，將窗戶關了，當心著涼。”
“爹爹怎麼還不上來？”
蕭蒙哄著她：“你與阿孃先回去，爹爹去外頭辦點事，過些日子就回來了。”
“那爹爹要記得給瑩兒和弟弟帶好玩的東西。”
“一定。”
楊氏將女兒抱開，望著蕭蒙，忍住眼中淚意，哽咽道：“平安歸來。”
“好。”
窗戶闔上，蕭蒙的神色黯然些許，走向蕭莨，最後與他道：“你嫂子他們，還要麻煩你了。”
蕭莨鄭重點頭：“我會替兄長照顧好他們，兄長放心。”
目送著蕭蒙帶著他的親兵遠去，蕭莨又在原地站了片刻，直到風霜迷了眼，才怔然回神，轉身上馬。
皇宮，天門臺。
雨水時落時停，整個皇宮一片蕭條慘淡之景，唯有這天門臺，立於高處，任風chuī雨打，兀自巋然不動。
天門臺前頭的主殿是皇帝修仙之地，後頭便是專供虞道子的住處，虞道子靜坐榻上，入定不動，有道童推門進來，輕手輕腳走至他跟前，跪坐地上，將藏在懷中的藥包取出，jiāo與他。
“國師大人，這是剛送來的……”
半晌，虞道子睜開雙眼，面色淡淡地將藥包接過，並未拆開，夾在兩指間，深思片刻，他問道童：“你可知，陛下為何這般信任我？”
道童奉承道：“國師大人非同常人，有通天之術，陛下自然萬分信賴國師大人。”
“甚麼通天之術，不過是雕蟲小技罷了，”虞道子嗤笑，“皇帝糊塗，旁的人心裡可不糊塗，待到我等再無利用價值，只怕這天門臺都將不復存在。”
道童垂頭不語。
火盆中的火光不斷躍動，映著虞道子變幻不定的眸色，良久過後，他一揮手，將藥包扔進盆裡，一股刺鼻氣味隨之蔓延開，很快又消散於窗外不斷灌進的寒風中。