酉時，華燈初上，喧囂滿城。
王朝末年，山河凋零、民不聊生，唯有這聖京城中，依舊歌酒不夜、金翠羅綺，處處是笑語盈盈。
馬車停在西大街的進口處，小廝躬下腰，低聲提醒車內之人：“郎君，到了。”
一雙金絲掐邊的黑色暗紋長靴自車內踏出，少年人一身火紅長袍，身披狐裘大氅，如玉面容在風雪中模糊不清，唇角噙著隱約的笑，燈火映在那雙淡漠的鳳目之中，又漾進深不見底的黑瞳裡。
小廝撐開傘，祝雁停接過手爐，攏在袖中，淡聲道：“走吧，進去看看。”
上元節花燈會，風霜漫天擋不住長街人cháo如織，火樹琪花從街頭一路漫至街尾，燈火通明、人影幢幢，仿若身處太平盛世間。
沿街有攤販叫賣吆喝，祝雁停歇下腳步，漫不經心地晃眼打量攤上的東西，隨手捻起個造型別致的鼻菸壺，指腹輕輕摩挲，攤主笑眯眯地奉承他：“這位小郎君好眼光，這鼻菸壺是前兩日才從南邊運過來的，別的地兒可沒得賣。”
祝雁停眉目微垂，目光落在掌心的小玩意兒上，須臾，意味不明地一聲輕笑：“南邊不是聽說亂得很嗎？你倒是還敢過去做買賣。”
攤主不動聲色地打量著面前一身華服的貴公子，臉上賠著笑：“這再亂總還得討口飯吃，更何況，亂的也是這底下的平頭百姓，那些達官貴人們，該享樂還不照樣要享樂，買賣嘛，甚麼時候都有得做，這世道越亂，銀子才越好賺，只看你有沒有這個膽。”
祝雁停輕嗤：“你倒是會盤算，也敢想。”
“嘿，為了養家餬口罷了。”
祝雁停的唇角輕勾了勾，放下東西，繼續朝前走。
小廝舉著傘亦步亦趨地跟在他身後，祝雁停的腳步放得很慢，忽而又低笑一聲，像是在與身旁的小廝說話，又像自言自語：“這上元節的花燈會果真熱鬧得很，只看這裡，誰又能想到祝家的江山已是氣數將盡了。”
三百年一個輪迴，歷朝歷代似乎都逃不開的定數，大衍朝享國至今已有三百六十餘年，如今四處風雨飄搖、危如累卵，眼看就要到窮途末路之時，只誰都不願認，誰都不敢認。
小廝低垂著腦袋，噤若寒蟬。
一聲些微的嘆息飄散在風雪中，小廝微微抬眼，只看到祝雁停冷冷清清的一張側臉。
長街尾，十四五歲的少年拉著另一個比他略長几歲的從馬車上跳下，雀躍不已：“走走，二哥你別整天窩在屋子裡鑽研那些破玩意，難得上元節，我帶你去見識些好玩的。”
蕭莨被拉扯得腳下趔趄，無奈停下腳步，提醒對方：“三弟，不得莽撞。”
小少年神采飛揚：“行啦，好不容易將哥哥你請出來，你就別端著了，這地方可好玩了。”
蕭莨揭穿他：“你自己想玩，卻非要拉著我一起，無非是擔心母親不肯放行罷了。”
蕭榮心虛地轉動眼珠子：“二哥疼我，這樣都肯跟我出來，就別笑話我了，既然都來了，就隨我到處看看唄。”
倆人說話間，幾個與蕭榮年歲相仿的少年郎迎面過來，蕭榮舉高手用力揮了揮，偏頭小聲告訴蕭莨：“二哥，他們都是我在國子監的同窗，今晚約好了一塊出來玩。”
蕭莨無言以對，過來的幾人聽罷蕭榮的介紹，畢恭畢敬與蕭莨見禮。
他們還都是學生，蕭莨卻已入仕，還是前科的探花，現下在工部做個六品官。
蕭莨沒有官架子，與之同輩論jiāo，一眾人沿著燈火長街前行，風雪已停，長街上愈加繁華喧鬧。
都是少年人的心性，蕭榮他們如魚得水，四處鑽去，轉瞬沒了影子。
蕭莨駐足在花燈攤前，各式燈盞高掛一排，每一盞下都墜著寫有燈謎的紅紙，蕭莨的目光隨意掃過，興致寥寥。
攤主似是看出他的心思，笑道：“郎君若是看不上這些淺顯的，您也可自個出個謎面，買盞燈將之掛在這裡，若是之後有人解中了，小的便替您將這燈送與他，若是亥時之前一直無人解開，這裡最好的燈，任您隨意挑。”
倒是個會做生意的，蕭莨扔下兩個銅板，挑了盞楓葉狀的花燈，略想片刻，提筆在紅紙上落字。
「一葉蘭舟，便恁急槳凌波去。」
攤主接過寫好的謎面，細細看了看，問他：“這是隱的甚麼？”
“字一。”
攤主看了半晌，沒看出個所以然，笑著豎起大拇指，幫之將燈掛起。
蕭莨輕勾唇角，在另張紙上隨意寫下謎底，擱了筆，踱步進街邊的玉器店，蕭榮與幾位同窗好友正在裡頭選購佩飾。
承國公府中甚麼樣的寶貝沒有，蕭榮偏偏對這滿店並不稀罕的玉器好奇得很，千挑萬選了一塊雕刻麒麟的暖白玉佩，付了銀子當即便掛到腰間，又見蕭莨只看不買，湊過去攛掇他：“二哥，你自個不買，好歹給將過門的二嫂買樣東西，送去討討他歡心吧。”
蕭莨不為所動：“他不喜這些。”
“送都沒送呢，你怎知他不喜，而且就算原本不喜，二哥你送的便不一樣啊，”蕭榮自顧自地說著話，“可惜二嫂他要準備下月的chūn闈，不然今晚可以邀他一塊出來玩。”
對那位尚未過門的男嫂子，蕭榮抱有十分好感，那人與蕭莨青梅竹馬、志趣相投，於他亦如兄長一般。
蕭莨低眸沉思片刻，挑了個孔鳥狀造型十分別致jīng巧的白玉筆擱，叫掌櫃細緻包好。
自店中出來，幾人正欲離開，那賣花燈的攤主笑著喊住蕭莨：“郎君，你那字謎方才已有人解開了。”
蕭榮一個挑眉，先一步走過去：“甚麼字謎？給我瞧瞧。”
楓葉花燈還掛在原來的位置，下頭墜著的紅紙已經取下，蕭榮拿在手中細看，輕聲念出蕭莨給出的謎面，再翻過去，是另一人信手寫下的龍飛鳳舞的一個「必」字。
蕭榮一愣：“這麼簡單？”
攤主笑道：“可不就是這麼簡單。”
蕭榮不可置信地轉身問蕭莨：“真是這個？”
蕭莨淡淡點頭：“嗯。”
他隨手留下的字謎，要解中並無多難，但越是簡單的東西往往越易迷惑人心，沒曾想他才進店裡轉了不過一刻鐘，就已經有人解開了。
蕭榮好奇問那攤主：“甚麼人解中的？怎麼這花燈沒有拿走？”
“一個小郎君，他說不要這個，”攤主抬手一指，“喏，就是他。”
街對面，祝雁停似有所感，緩緩轉過身。
一眾人順著攤主指的方向望過去，那人立於闌珊燈火中，流光溢彩在他的一雙黑眸裡暈漾開，如夜星璀璨。
蕭莨有須臾的晃神，一旁的蕭榮與人小聲嘀咕：“咦，那不是懷王府的小郎君嗎？”
“是他，沒想到會在這裡碰上，可巧。”
幾人jiāo頭接耳一陣議論，蕭榮湊過去告訴蕭莨：“二哥，那人是懷王的弟弟，也在國子監唸書，我與他見過幾回。”
祝雁停已信步朝他們走來，兩步之外停下，噙著笑與蕭莨信信一拜：“蕭大人，久仰。”
蕭莨後退半步回禮，祝雁停笑道：“久聞探花郎出身承國公府，學識淵博、氣度不凡，頗具先祖風範，今日一見，果真名不虛傳。”
蕭莨不露聲色地回道：“郎君謬讚，愧不敢當。”
蕭榮好奇問祝雁停：“方才那燈謎真是你解開的嗎？”
祝雁停笑著點頭：“興之所至。”
“我二哥才叫人將燈謎掛出去，你就解開了，可真厲害。”蕭榮讚歎道。
“湊巧罷了，不值一提。”
“為何不要這花燈？”蕭莨忽然出聲。
祝雁停眉目含笑，眼波流轉：“先前不知這燈謎是蕭大人親手所題，失禮了，蕭大人可還願將這花燈贈與我？”
四目相對，祝雁停的眼中隱有促狹笑意。
蕭莨親手將花燈取下，遞過去，祝雁停攏在袖中的手抽出一隻，白皙修長、骨節分明的手指搭上蕭莨遞來的燈柄，輕輕握住。
霞紅色的火光映得他如玉的面龐一片柔和，唇角的笑愈加惑人：“多謝。”
蕭莨垂眸：“不用。”
霜雪如絮再次紛灑而下，小廝重新幫祝雁停撐起傘，蕭莨低聲提醒蕭榮：“落雪了，我們早些回去吧。”
蕭榮不肯：“別啊，這才剛出來，才甚麼時辰啊，這點雪有甚麼所謂，雪中看燈豈不更好？”
“賞雪賞燈也不必站在這裡，”祝雁停笑著提議，“不知諸位可願賞個臉，前頭拐角處有間茶樓，願請諸位一同前去品茗賞景。”
其餘人自無不可，他們本就是同窗，雖不算熟識，祝雁停好歹是宗室子弟，總有人存了攀jiāo的心思，如今祝雁停主動投枝，豈有不接之理。
蕭榮亦覺得祝雁停這人頗有些意思，與他先前在書院裡見到時的冷然模樣大不相同，他亦起了結jiāo之意。
祝雁停笑吟吟地凝視著蕭莨，直到他點頭應下：“好。”