\n三人盡皆下獄，嚴刑拷打求證。
那一場科場案最終以查無實據告終，但最終程敏政是出獄之後立即含恨病亡，而唐伯虎與徐經這兩位考生，則終生再與科考無緣。唐伯虎尤其可惜，一代才子，身敗名裂，從此蹉跎餘生，以書畫為業，只能“世人笑我太瘋癲，我笑世人看不穿”了。
賈政如果相信了這個高仕達的鬼話，等著他的，絕不可能是蟾宮折桂高中，而很可能是眼下立即到來的牢獄之災。
賈放沒說話，水憲卻在他耳邊嘆了一口氣，道：“如此一來，為了貴府闔府的安危與名譽，令兄最好不要去參加今次的會試了。”
賈放也作如此想，他現在越來越覺得這是旁人挖的一個坑，那高仕達就是前來引賈政往坑裡跳的棋子。可令賈放格外不舒服的是，他總有種預感，是因為自己，才讓旁人盯上了賈家，借這種手段引賈家入彀。
只是一想到闔府上下對賈政此次參加會試的期待，賈政自己多年來下的苦功……卻因為旁人給的這一點點引誘而從此必須拋諸九霄雲外……
天光已晚，這間靜室裡沒有點燈，已是極其昏暗。而水憲就坐在賈放身邊，昏暗寂靜之中只有他眸光明亮，默默地望著賈放。靜室裡也只能聽見他們兩人的呼吸聲。
賈放卻完全沒有注意到身邊的人，心裡滿滿的都是失望歉疚。
水憲嘆了一口氣，道：“事已至此……”
誰知隔壁突然傳來響動：那高仕達走了之後，賈政坐在隔壁一動不動，以至於賈放與水憲基本上都忽略了他。誰知這時賈政卻一推桌子站了起來。
賈放可以想象他此刻一定低頭凝望著桌上的那隻匣子，許是在琢磨著該怎麼把它帶回去：難道該將盒子拆開，裡面的東西帶走，盒子留下？
誰知賈政卻哈哈哈哈地笑出了聲。
這是遙想高中的情形，所以得意忘形了？
賈放變了臉色，衝動地起身，想要馬上衝到隔壁去質問賈政：二哥你讀了這麼多年的聖賢書，為何此刻卻將“誠實”二字拋在腦後，再也想不起來？
水憲卻一把扣住了賈放的手腕，死死將他拉住，在他耳邊道：“先等一等，聽令兄說的是甚麼……”
只聽賈政在隔壁大笑道：“十年寒窗無人問，一舉成名天下知。原來便是如此的感受！”與當初張友士將要離開桃源寨之前的語氣一模一樣。
“可是這樣得來的功名，豈真的是我賈政所想所願？若真如此，我和那些平日所唾棄鄙夷之人又有何差別……我又有何面目說自己曾經讀過聖賢之書，這豈不是，豈不是……”
賈政唸叨兩聲“豈不是”，也沒說出豈不是甚麼來，卻突然大笑三聲，然後轉身出了隔壁屋子，屋門外有夥計匆匆來迎，只聽見賈政笑道：“賞你——”
接著是夥計驚呼一聲，然後道謝，想必是賈政大手筆打賞了晚晴樓的夥計。
待到賈政的腳步聲在樓板遠端消失，水憲拉著賈放就出了那間暗室，兩人一起來到隔壁雅間，這裡燈火通明，將雅間裡照得透亮。
只見賈政早先坐過的那張八仙桌上，除了飲茶的痕跡之外，還端端正正地放著一隻黑漆的匣子。
賈放又驚又喜，扭頭看向水憲。水憲則鬆開賈放的手，快步上前，稍許檢查了一下漆盒，然後輕輕一扭漆盒上的銅釦，那漆盒“啪”的一聲便開啟了。
只見裡面一束紙箋，卻是用火漆密密地封住的。
賈政，剛剛在此默然坐了許久的賈政，面對這“一舉成名天下知”的誘惑，卻硬生生地戰勝了內心的小怪獸，抵抗住了誘惑——高仕達送來的匣子，賈政竟然動都沒動，裡面的“會試試題”，竟然依舊封著火漆？！
賈放這時候則滿心喜悅，高興得簡直想要放聲大笑：賈政……這個缺點一大把，優點屈
指可數的二哥，滿口子曰死板得要命的二哥，表面道學私底下憐香惜玉的二哥，竟然……真的堅持了一回，他根本沒拆這匣子，而是把匣子直接留在這裡。
水憲咳嗽了一聲，剛才引賈放入內的夥計馬上進了雅間，躬身聽水憲吩咐。
“將漆老請來。”
賈放還以為水憲說的是“耆老”，誰知隔了一會兒來人，卻只有四五十歲的樣子，問了水憲，才知道對方真的姓漆名老——而且看起來是個封火漆的高手。
“拆開之後，你能原樣再封回去嗎？”
漆老從水憲手中恭恭敬敬地接過那一束紙箋，仔細地看過，點頭說可以。
水憲便拆開，一目十行地掃過去，一邊看一邊笑：“還真的是相當冷僻的經義。”
賈放也探頭過去想看，卻被水憲攔住：“子放，你若信我，這件事便交我全權處理，我保證你的兄長，榮國府……這次名譽無損，安然度過風波。”
他認真望著賈放，柔聲道：“你對這上頭的內容全然無知，可能會比較好。”
賈放便坐了回去。水憲三兩下掃完了這紙箋上的內容，心中有數，馬上把這紙箋交給了漆老，那邊已經在點蠟融漆，不多時，便將火漆重新封上，並且用一把銅鑷子在火漆上輕輕地印出形狀。在賈放看來，這重新封起的紙箋，與早先盛在匣子裡的那一枚，一模一樣，完全看不出任何差別。
“子衡，你為甚麼總是能在最關鍵的時候幫到我？”賈放嘀咕著問了一句。
水憲沒說話，沉思著甚麼，過了半晌，才抬頭望著賈放：“我一會兒讓人把你帶出去，出門就送你上車，會把你送到百工坊。你從百工坊慢慢回榮國府，切莫讓旁人知道你今天在我這兒逗留了這麼久。”
“離開之後你也將此事忘掉，至少千萬莫在令兄面前露出聽說此事的模樣。”水憲一項一項地向賈放交代清楚，“其餘的就都交給我！”
兩人旋即分別，賈放在早先那名將他迎進晚晴樓的夥計的帶領下，再次穿過那狹窄黑暗的通道，待到地方，夥計便請他坐下。
賈放剛坐下，便覺得身體一動，緊接著馬蹄聲聲響起，賈放這才察覺，竟然已經置身於馬車中，直接離開了晚晴樓。
那名夥計也在車中，這時伸手，稍稍將車窗上遮著的簾子撩開了一點。這時天已全黑，道路兩旁屋宇中透出的光線照在大車內。
賈放便順著車簾挑起的那一條縫隙，往晚晴樓上看去。他看不見滿樓的燈火，眼中只看見了一個飄逸出塵的人影，此刻正立在樓上，目送他這車駕緩緩離開。
幾天之後便是賈政下場的正日子。這天天還未亮，賈代化賈代善、賈赦賈放賈敏，就全都聚在榮府門前，一起送賈政前往科場。反倒是史夫人那邊是送出話來，說是起晚了，就不出來相送了。
但賈放猜史夫人是怕送賈政趕考時傷感，故意躲在榮禧堂裡。
後來史夫人微紅的雙眼與微腫的眼圈，也確實印證了這一點。
話說這會試共分三場，每三天舉行一場，考生們每場要在號舍裡待兩天。
第一場，賈政頭天是精神抖擻地去了，第二天像一棵霜打的茄子一樣回來，回來便直接往賈代善和史夫人面前一跪，說是今科沒希望了，求雙親容他三年之後再戰。
賈代善聽賈政複述了考題，當即皺眉道：“這麼冷僻？”
賈政便登時露出一副追悔莫及的模樣，賈代