“這個……找甚麼藉口好？”霍姝撓了下腮幫子，苦思冥想，“生病不行，外祖母會擔心的，到時候大夫一看就穿幫了；找丫鬟假傳訊息也不行，宋先生會派人去找外祖母確認；找幾個舅母幫忙，也不太靠譜，容易漏餡；不然找幾位表哥……”
霍姝說到最後，無奈地發現，自己以往素行不良，很多逃課的藉口都被她用遍了，宋先生早就瞭然於心，再用這種計策是行不通了。
虞倩眼巴巴地看著她，想讓表姐找一個光明正大的可以逃課的理由。
一旁的虞佳看著兩人苦思冥想忍不住暗暗翻了個白眼，眼見時間差不多了，出聲道：“素素、三妹妹，時間差不多了，咱們走吧。”
兩個功課不太好的姑娘只能愁眉苦臉地跟著年長的虞佳一起去南軒齋。
三個姑娘到南軒齋時，教她們讀書的宋先生已經到了。
宋先生是個典型的南方女子，身嬌體柔，說話時輕聲細語的，但若是以為她好欺負，那就錯了。相反，她是一個極為嚴厲的人，要求嚴格，虞家的姑娘和她讀書時，沒少吃苦，不過只要達成她的要求，倒也不難相處。
宋先生朝三位姑娘淡淡地頷首，示意她們坐下，開始上課。
剛上課不久，霍姝就被虞老夫人身邊的丫鬟綾香叫走了，因是虞老夫人使人來叫，宋先生沒有攔著。
霍姝心頭暗喜，差點以為外祖母知道她昨天貪玩沒做好功課才會將她叫走，不過這種不靠譜的想法很快就丟開了。外祖母再疼她，也不會允許她荒廢功課，相反在教養她時，極為嚴格，由不得她弄虛作假。
出了南軒齋，霍姝好奇地問，“綾香姐姐，祖母找我有甚麼事？”
“雲州城的霍家姑奶奶派人過來了。”綾香回道。
霍姝愣了下，一時間反應不過來。
也不怪她，她還沒記事就被抱到外祖母家了，眼瞅著過了五月份她就要滿十四歲，整整十幾個年頭沒回過一次京城，對霍家的人和事也是不太清楚。
有時候，她都要忘記自己其實不是虞家的孩子，而是霍家的姑娘。
至於雲州城的這位霍家姑奶奶，閨名霍萍，是靖安侯府霍家的嫡次女，自幼金尊玉貴地長大，及笄後嫁入以詩禮傳家的葛家，這些年隨丈夫葛季宏在外上任，如今葛季鴻是雲州知府，雲州城離平南城不過兩日的路程，快馬加鞭半日多一些，著實不遠。
到了外祖母的松濤院時，霍姝已經從綾香這兒瞭解這位素未謀面的姑母霍萍的大概情況了，也知道這次姑母派人過來的用意。
第2章
虞老夫人坐在西稍間的炕上，半垂著眼，慢慢地捻著手上的十八子小葉紫檀佛珠。
不遠處是一個半坐在錦杌上的管事嬤嬤，穿著茜紅色焦布比甲，面如圓盤，一臉和氣，只是此時面對虞老夫人冷淡的模樣，心裡不禁有些忐忑。
只要是西北一帶的人，沒有不知道這位虞家的老夫人的。
據聞這位是個不讓鬚眉的人物，年輕時曾隨丈夫威遠將軍一起上過戰場，殺過狄蠻子，非尋常婦人可比，在西北一帶頗受百姓愛戴。據說她年輕時，性子頗為bào烈，是個大開大合的人物，極不好相與，近幾年來才開始吃齋唸佛，性情多了幾分佛性，才變得軟和許多。
這位葛家來的管事嬤嬤暗暗睃了一眼虞老夫人，卻覺得這位虞家老夫人果然名不虛傳，只是坐在那裡，便有一種殺伐果決的氣勢，讓人大氣也不敢喘一下。
傳聞中，虞家和京城的靖安侯府不和，曾經鬧得差點老死不相往來，也不知道是不是真的……
“老夫人，姝小姐來了。”
聽到丫鬟的稟報聲，虞老夫人臉上終於有了幾分笑影兒，周身那壓抑的氣勢瞬間dàng然無存，也讓葛家的管事婆子不由得鬆了口氣，然後下意識地看向門口進來的少女。
當看清楚進來的少女時，管事嬤嬤著實愣了下，回過神後，趕緊起來行了個福禮。
霍姝給長輩請安後，這才看向那管事嬤嬤，笑問道：“你是三姑母家的管事？”
管事嬤嬤被她的笑容閃得眼睛都花了下，忙道：“是的，奴婢夫家姓李，是夫人的陪房。我們夫人一直惦記著七姑娘，恰逢這次我們夫人過壽，就想請七姑娘過去熱鬧熱鬧，便使了奴婢過來給七姑娘請安。”
霍姝在霍家的姑娘中行七，對外一律稱七姑娘。
霍姝聽罷便笑道：“是這樣啊，我長這麼大，還沒見過三姑母呢。”
李嬤嬤跟著笑了下，忍不住又看向這位在虞家長大的霍家七小姐，想起自家夫人透露的話，據聞這位姑娘是個命硬的，一出生就克母，後克父，刑剋六親，在霍家沒個人喜歡。卻沒想到，這位七姑娘會長得如此明麗貌美，這等顏色，極是難見，恐怕霍家沒一個姑娘能及得上。
敘了會兒話，虞老夫人讓下人帶李嬤嬤去歇息，摟著外孫女道：“素素想去雲州城麼？”
這次霍萍直接派人來請孃家侄女過去賀壽，按理來說長輩有請，霍姝作為晚輩是應該去的。只是這霍家十幾年來對這女兒不聞不問，虞老夫人心裡也有怨氣，對霍家的人越發不待見，霍萍特地讓人來請，虞老夫人雖不願意放外孫女去，可也不願意拘著她。
她的素素，就應該做她想做的事情，快樂無憂，一輩子快快活活。
心裡這般想，虞老夫人面上卻沒透露分毫，含笑看著外孫女。
霍姝一雙黑白分明的眼睛骨碌碌地轉了下，非常老實地說：“想的。”
虞老夫人忍不住笑起來，颳了刮外孫女的鼻子，好笑地道：“你還惦記著雲州城？也不怕又在雲州城裡被拍花子拐了。”
外孫女回答得痛快，虞老夫人並無不悅，更不會以為外孫女是惦記霍家才想去雲州城。
“不怕，我力氣大，沒人打得過我。”霍七姑娘得意地說，一個得意妄形，不小心擼起袖子，露出一截白藕似的瑩白手腕子。
這種不符合禮儀嬤嬤所教規矩的事情虞老夫人並未生氣，將她的衣袖拉下，摸了摸外孫女漂亮的小臉蛋，看著這張連chūn光都為之失色的明媚笑臉，想到早逝的女兒，不由得有些傷感。
霍姝一看就知道外祖母又想起她孃親了，忙道：“外祖母，既然姑母派人來請我過去，怎麼著我這晚輩的也得走一趟，回來時我給你帶雲州城的特產，聽說雲州城有一家豆腐腦做得特別地好吃，還有手抓羊蹄、滷牛肉gān……可惜路程太遠，不然就可以讓外祖母你嚐嚐了，在那裡吃才好吃。”
“甚麼聽說？聽誰說？”虞老夫人含笑問道。
霍姝有些吱唔，自然不能說自己的訊息來源，便投進虞老夫人懷裡痴纏，直到虞老夫人大呼吃不消，才嘿嘿笑著跑去找她大舅母了。
虞大夫人正在看賬本，見到霍姝過來並不驚訝。
今兒雲州城的葛家來人她自然是知道的，葛夫人是霍家的姑奶奶，過幾日便是她的壽辰，便知道葛家來人為何了。只是她不太明白，霍家這十幾年對霍姝不聞不問的，權當沒有這個孩子，這會兒，霍家姑奶奶怎麼會突然想起孃家侄女？
“大舅母，我和外祖母說好了，明天去雲州城給三姑母祝壽，等我回來時，我給您帶禮物。”
小姑娘的聲音清亮中帶著幾分撒嬌，模樣兒又討喜，虞大夫人連生了四個兒子，膝下只有一個女兒，女兒前幾年就出嫁了，對女孩子十分喜愛，看到嬌嬌軟軟的小姑娘，心下就愛得不行，忍不住摟到懷裡揉了揉，笑道：“你外祖母可答應了？”
“自是答應了。”霍姝笑呵呵地說。
虞大夫人面上含笑，心裡卻有些驚訝。
蓋因當年霍姝她娘難產而亡，導致虞家和霍家jiāo惡，若不是因為霍姝，虞家早就和霍家斷了往來。對霍家人，婆婆從來都是不喜的，緣何今日卻讓霍姝去雲州？莫不是……