長秋宮。
喪鐘撞響時, 皇后正坐在妝臺前梳妝。
她從來不愛皇帝，就像皇帝也從未愛過她。但皇帝一連昏迷數日，終將是怎樣的結果大家心裡都有數, 所以皇后近來的妝容也很簡單, 她自覺這只是做做樣子，總不好讓人覺得她這一國之母毫無傷感。
但在喪鐘的響聲傳來的瞬間, 皇后還是滯住了。沉重渾厚的鳴音彷彿帶著魔力，一時將她身上的氣力都抽空了三分, 她深深地吸了口氣, 眼簾低下去, 心下不知在想些甚麼。
很快, 有宮人入了殿來：“娘娘……謙王殿下來了。”
皇后一怔，抬眸看向面前的鏡子，見楚銳果然疾步而入，她站起身：“怎的這時來了？”
“母后。”楚銳臉色鐵青, 牙關緊咬, “父皇驟然崩逝，三哥他……”
皇后驟然一厲：“你住口！”
楚銳抿唇，皇后強自壓住驚懼：“本宮知道你在想甚麼, 便也直接告訴你……本宮不答應！”
“已是最後的機會了。”楚銳足下後退一步, “兒臣來不是與母后商量, 只是知會母后一聲。母后想保三哥的命, 兒臣卻不能眼看母后與謙王府上下命喪黃泉！”
說罷他重重一揖, 動作間彷彿用了極大的決心。禮罷就轉身, 半步不停地離去。
“楚銳！”皇后心生恐懼，急急地追出，“我不是為著你三哥的命！”
曾經是, 但此時不是了。
到了這樣的地步，她更在意的是自己兒子的命。
可話還沒說完，楚銳已不見了人影，皇后頭腦一沉，勉力扶住門框，身子還是沉沉地下墜。宮女們趕忙上前扶她，她只覺得眼前一陣陣發黑，終是支撐不住，就此暈厥過去。
紫宸殿前的西配殿裡，曲小溪很快就發覺皇帝龍馭賓天之後宮裡就更忙了。他們早些時候剛去探望了皇太后，太后失了兒子雖然傷心，但也還算穩得住，反倒勸慰他們節哀。
剛回到紫宸殿前的西配殿不久，卻聽說皇后哀慟過度，暈了過去。楚欽看著眼前的一大堆事情實在脫不開身，只好讓曲小溪去看看。結果曲小溪剛要走，又聽說數位前來弔唁的外命婦已入了宮，也需她應付一番。
這樣的時候，事情總有輕重緩急。皇后的玉體雖然重要，但更重要的是不能讓人覺得宮裡亂了。
曲小溪就只好讓甜杏走了一趟，一來去請太醫，二來替她去看看皇后。她自己則打起精神，去見外命婦們去了。
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臨近晌午，馬車停在宮門口，曲小清搭著侍婢的手下車，腦子裡還是懵的。
她晨起聽聞皇帝駕崩，整個京城都有些亂，街頭坊間議論甚麼的都有。她一時卻只在想，倘若尋王登基，曲小溪豈不是要做皇后了？
這念頭好似一道魔咒，一下子擊中她的神經，就讓她甚麼也顧不上了。曲小清一個上午都過的渾渾噩噩，鑽著牛角尖翻來覆去地想這件事，越想心裡越不安生。
她一再地想，待曲小溪坐穩皇后之位會如何的耀武揚威；她到時去像曲小溪問安，又會如何地被她橫加羞辱。
這念頭終是驅使著她入了宮。在滿心滿腦的不安裡，終有一縷思緒來清晰起來：現下趁宮中眾人正忙著亂著，許多事情最易起變數。
曲小清穩住心神，提步行向紫宸殿。
西配殿的內室裡，曲小涓正一口一口喂妍歡吃果泥。
她原是跟著謙王妃進宮來磕頭的，後來聽聞皇后暈了過去，謙王妃就趕去了長秋宮，她則被二姐姐扣在了這裡，說讓她陪陪妍歡。
曲小涓眼看曲小溪在外頭忙得腳不沾地，沒多想就答應下來。正好她們姐妹原也有三兩分像，妍歡雖沒怎麼見過她也肯跟她親近，在她身邊很是乖巧。
眼看到了晌午，曲小溪終於回了西配殿來。她在外屋吩咐宮人傳膳，曲小涓和妍歡一併看過去，妍歡開心道：“娘！”
“嗯，你娘回來啦。”曲小涓牽著她的小手往外走，剛走出內外屋間的門檻，又聽宮女在外頭說：“威將軍夫人求見。”
“大姐姐也來了？”曲小溪雖不想見她，想了想還是說，“快請。”
說罷轉過頭，向曲小涓笑道：“辛苦了，一會兒一起用膳，下午還得麻煩你替我陪著歡歡。”
“有甚麼麻煩的，我該謝謝姐姐。”曲小涓低著頭道。
方才陪著妍歡的時候她慢慢反應了過來，二姐姐又在幫她呢。皇后暈了過去，倘若姐姐沒有留她幫忙，她身為兒媳就必須和正妃一起去侍疾。可她與正妃的關係現下雖說和睦了不少，也還是微妙，眼下宮裡這樣緊張，誰也說不好會出甚麼亂子，她留在這裡幫姐姐，遠比去長秋宮要安心得過。
曲小溪聽她道謝便知她懂了，一哂：“姐妹間說甚麼謝不謝的。”
說話間曲小清已進了殿，見曲小涓也在，她心情愈發不平。她於是垂眸沒看小涓，向曲小溪道：“妹妹節哀。”
“多謝姐姐。”曲小溪客氣了一句，便說，“姐姐一起用膳吧。”
姐妹三個就入了內室一道落座，楚欽在紫宸殿忙著，眼瞧著回不來，正好由著她們姐妹一起用。
在曲小溪印象裡，她們從不曾這樣一起用過膳，細想之下不禁心生微妙，話也少了，待午膳端上來，就低著頭心不在焉地吃。
“陛下駕崩，妹妹恐怕很要忙些時日，還是要好好用膳才是。”曲小清勸了一句。
曲小溪抬眸，她正自盛湯，盛好就放到了曲小溪面前。
曲小溪道了聲些，端起碗正欲喝湯，妍歡的小手抓住她的衣袖：“湯！”
“歡歡要喝呀？”曲小溪含笑，就舀起來要喂她。妍歡點頭，笑吟吟地等，曲小清臉色一僵：“二妹妹……”
“嗯？”曲小溪看她，她笑笑，目光轉而落在妍歡身上，溫聲道：“歡歡，你娘下午還有事要忙，讓娘好好用膳好不好？”
“好——”妍歡拖著長音，奶聲奶氣的答應。
曲小涓不由誇道：“歡歡好乖啊。”
說罷她站起身，拎裙繞過桌子，小跑到妍歡身邊蹲下：“姨母餵你喝，行不行？”
妍歡拍拍手：“好！”
曲小涓便抬手接過曲小溪手裡的碗：“我來吧。”接過後吹了吹，就先自己嚐了口。
曲小清心絃驟緊，緊緊盯著她。
皇帝駕崩，不論平輩晚輩皆要戴孝，桌上的一應菜餚全是素的。這道湯也是素菜湯，看著清淡之至，然而細細一嘗，卻有些輕微的辛辣。
曲小涓皺了皺眉，側首問曲小溪：“姐姐，這湯裡有胡椒粉，她能吃嗎？”
“有胡椒粉啊。”曲小溪摸摸妍歡的額頭，“歡歡，這個辣，咱們吃點別的哈。”
說罷她遞了個眼色，示意乳母將妍歡適才沒吃完的果泥端了來。
小孩子味覺敏感，還是別跟著她們瞎吃了。
妍歡對這樣的事從來不惱，若能喝湯高興，有果泥吃也開心。小涓見狀就回到了自己作為上去，又夾了口菜，可尚不及送進口中，一陣腹痛驟然襲來。
她下意識地捂住小腹，繼而便覺一股翻江倒海直衝胸膛。曲小涓一把捂住嘴，還是忍不住那股噁心，慌忙別過頭，發出一聲乾嘔。
緊隨而來的還有不正常的頭暈。
“小涓？！”曲小溪忙將她扶住，曲小清同樣伸手扶來，疾呼：“快去傳太醫！”
旁邊的宮人忙向外跑，曲小溪正要問她怎麼了，卻眼看著她咳出兩滴血來。
這一下真把曲小溪嚇壞了：“快，先扶她上床躺著！催太醫快些！”
曲小溪急切吩咐，宮人們趕緊忙起來，曲小清只覺自己的手發了冷，冷得徹骨。
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“陛下！”
國不可一日無君，登基大典雖還未辦，宮人們卻已都改了稱呼。倒是正自用膳的楚欽因為連日侍疾本就累得反應慢了些，聽到這兩個總需反應一下才知是在叫自己，放下碗筷循聲看去。
阿宕衝到跟前撲通跪下去：“西配殿……西配殿裡出事了，謙王側妃喝了口湯就吐了血，太醫來驗過說是……說是湯裡有□□。”
楚欽霍然起身：“小溪呢？”
“娘娘倒無事……”阿宕臉色慘白，“但那湯原是……是呈給娘娘的，若不是用胡椒粉調了味，公主也險些喝了。”
話音未落，面前人影一晃，阿宕抬頭就見楚欽已大步流星地向外走，忙從地上爬起來，疾步跟上。
對下毒這樣的事，宮中早已能熟練處置。楚欽趕到西配殿時整方殿閣都已被宮正司的人圍住，許進不許出。
他步入內室，殿裡的宮人頓時跪了一地，曲小溪原守在曲小涓床邊，見他來了下意識地立起身，他幾步上前，一把扶住她的肩：“你真沒事？”
他盯著她看。
“沒事……”她搖搖頭，心有餘悸。
楚欽掃了眼床榻，這才問：“她怎麼樣了？”
“也還好……所幸只嚐了一口。太醫想法子催了吐，說是養一養就好。”曲小溪邊說邊攥住他的袖子，語氣驚恐不已，“是有人……是有人要殺你對不對？趁你還沒登基……還、還好你沒回來用膳……”