梅家大門前。
天色入了夜,暮色濃重，寒風料峭，圍觀的鄉鄰卻把門口圍攏得水洩不通,指指點點，人聲鼎沸。
鋪滿了厚厚一層鞭炮紅紙皮的青石臺階下方,赫然停放著一口昂貴的金絲棺木。
木棺質地沉重厚實,採用金絲楠木整材,千金難求，非達官顯貴人家不能用。
白袍管事打扮的向野塵，唇上粘兩撇小鬍子,雙手抱胸,站在臺階下,對門口阻攔的梅家幾個管事高聲道,
“明明是你們梅家自己定的棺木，年前加急,三倍定金，咱鋪子裡緊趕慢趕,連個新年都沒過好，總算趕在正月裡把貨送來了,你們居然不收？口口聲聲說晦氣，不吉利,就不怕你們家重病纏身的大公子撐不過去，一閉眼，人沒了,身後連個好棺木都沒有？”
梅家管事氣得臉紅脖子粗,站在大門口團團作揖,
“各位鄉親父老,千萬莫要聽信這小子信口雌黃！我家大公子好端端的在京城裡做著二品御前翰林學士呢！前幾日歸家的是京城養病的大姑娘，各位莫要混淆了！”
圍觀的鄉鄰議論紛紛，“確實見回來的是梅家大姑娘。”
“梅家大姑娘在京城養病，才養好了回來的；梅家做官的大公子又得了重病，哎喲，梅家兄妹怎麼一個個身子都不好？這口棺木到底是買給誰的。”
“看清楚了，那可是最上等的金絲楠木棺，有錢也買不著的好東西。梅家大姑娘再受寵愛，也消受不起這等好棺木。”
“如此說來，果然是京城裡做大官的梅大公子病重了……？”
“人在京城病重了，棺木怎麼往老家裡送？”
周圍人聲嘈雜，向野塵惦記著主家的託付，按照演練好的章程往下念詞：
“誰說梅家大公子還在京城當官？早回來了，人就在這門裡！他們梅府的管事千叮嚀、萬囑咐，說人不好了，要提前準備後事，叫小店把棺材儘快秘密運送過來。”
“我倒是送過來了，你們門口從早到晚都在撒銅錢、圍得裡三層外三層的，叫我怎麼秘密送進去？若真耽擱了大日子，兩邊爭執起來，你們家大業大，怕不是會反咬小店一口，砸了小店的招牌！鄉親父老，你們要替小店作主哪！”
人群轟然響起了議論之聲。
“如此說來，梅家大公子竟是和大姑娘一同回來了。梅家為何藏著掖著，偏只說大姑娘回來了？”
“難不成當真是人不行了，秘密回來歸葬？”
“這等大事，竟要瞞著鄉鄰？”
幾個機靈的小廝差役聽到這裡，立刻分開人群，拔腿就跑，要趕緊把梅家的驚天大訊息告知自家為官的老爺。
梅家幾個管事扯著嗓子否認，奈何人聲鼎沸，他們幾個的聲音就如幾滴雨水，淹沒在鴨子塘裡。
向野塵又高聲喊了幾句，“棺材到底收不收？”“不收我扛回鋪子去了！”“算了，小店良心做生意，棺材就在這兒，你們自己看著辦，我走啦！”
眼看各路報信的小廝差役往各個方向飛奔而去，他琢磨著今日這齣戲唱得差不多了，主家那邊足以交差，趁著周圍人多紛亂，往後退了幾步，消失在人群裡。
————
梅家書房。
梅家父女兩人對面落座，閉門談事。
“世人多有惡習。越是別家大張旗鼓、正經往外傳遞的訊息，外人越是不信。明裡暗裡地質疑，甚至會有人暗中追蹤，追根究底。”
“若是撞到意外洩露的陰私之事……反倒人人爭相談論，絲毫不會有人懷疑；訊息一夜能傳出千里。”
梅老員外若有所思，“因此，你並不提前通知門房，直接把棺材送上門來，門外一番爭吵，造成了‘梅大公子’病重歸鄉的訊息‘意外洩露’。”
“不錯。”梅望舒直截了當地道，“家中只有女兒一人，卻有‘梅大公子’和‘梅大姑娘’兩個身份，若是有心人探查的話，極容易漏出破綻。”
“與其刻意隱瞞，遮掩重重破綻，越遮掩破綻越多；不如‘意外’把‘梅大公子病重’的訊息洩露出去，哄傳全城。這樣‘意外’傳出去，反倒不會引發懷疑。”
梅老員外低頭思忖了良久，點點頭。
“所以，你這次回來，把‘京城養病的梅大姑娘歸來’的訊息大肆傳揚出去。越是傳得大張旗鼓，人人皆知，如今反倒會被州府官場的人認為，是梅家刻意用一個訊息蓋過另一個訊息，用來遮掩梅大公子病重歸鄉的事。”
“不錯。”梅望舒微微一笑，
“官場上的人都有些小聰明，不相信別人當面直接說出來的真訊息；只相信自己拐彎抹角打探來的假訊息。”
梅老員外笑起來，無奈地搖了搖頭，“你這丫頭，從小看人便犀利得很，三言兩語說盡官場人事，把老夫也罵進去了。”
嘴裡抱怨著，眼神卻是近乎寵溺的。
“老夫還記得，當年你年歲尚小，頭上還扎著雙丫髻。某個深夜，你突然來找為父，說梅氏危矣，要求為父馬上辭官歸鄉。為父當時還以為你睡魘住了。”
年代久遠，梅望舒已經不大記得請了，眼中泛起微微的笑意。
“但父親還是信了女兒的話，當月便辭了官，帶著母親和女兒返鄉。”
“如何能不信！”梅老員外想起來就跺腳嘆息，
“當時你說，遭遇鬼神託夢，今生即將發生之事，歷歷在目，可以一直推演到你二十九歲。不知你遭遇的是何等鬼神，法力如此高強。不到十歲的小丫頭，站在老夫面前，板著手指，一樁樁，一件件，竹筒倒豆子的說了整個時辰，其中有許多你當時不可能知道的官場陰私之事。若非鬼神助力，你如何能述說的這般詳細！”
梅望舒含笑聽著，沒有回答。
親身經歷過一世，自然歷歷在目。
她避過父親的話頭，新起了個話題，
“自從父親聽從勸告，帶著母親和女兒辭官歸鄉；後來女兒籌劃幾年，以‘梅家長子’的身份入京……之後歲月，彷彿輕舟楊帆，借風轉向，一切都和當初的推演截然不同了。”
梅老員外神色驀然緊張起來，
“記得你當年說過，梅氏會在你二十六歲那年，遭遇抄家滅族的大災禍。如今，時間已經過了……可是有了不同的推演徵兆？”
梅望舒安撫道，“女兒覺得，梅氏應該是安然避過此劫了。”
“怎麼說？”
“父親可還記得，女兒曾說過的‘血書懿旨現世，天下大亂’之事？此事已經提前到今年，在京城發生了。”
梅老員外不自覺屏住呼吸，“後續如何？”
“天子聖明，早早察覺了端倪，消弭於無形，安然度過此劫。”
梅望舒看著對面鬆了口氣的父親，半真半假地玩笑道，
“天下清平無事，父親又不曾升任京官，不會在任上收受賄賂，貪汙枉法，不會變為人人喊打的驚天鉅貪，梅氏自然安然無恙。”
梅老員外擦著額頭驚出來的老汗，呸了一聲，
“乖兒，莫要聽你母親的碎嘴。老夫雖然手頭花用寬鬆了些，家中資產總是夠用的，甚麼貪汙枉法，驚天鉅貪，絕不可能。”
梅望舒沒吭聲，低頭啜了口茶，把話題引開了。
“如今天下清平，聖上已經長成，家中又平安無事。因此，女兒才安心辭官，回返家鄉。”
一番長談後，梅望舒被父親送出書房，回到自己院中。
正好辛媽媽按照梅老夫人的吩咐，將一匹沉香色的絹帛從梅家庫房裡翻找出來，送來她的院子。
“夫人說，‘這顏色有甚麼好的，偏你喜歡。算了，找來給你，自己畫樣子做春衫去，反正我們家不差這點布料。’”辛媽媽繪聲繪色地轉達梅老夫人的原話。
梅望舒笑起來，道了謝。
暗繡提花的上等薄絹，展露在明亮燭火下。
她站起身，指尖捻了捻輕薄的布料。
思緒漸漸陷入回憶之中。
邢以寧當初快馬奔出京城、冒著性命塞過來的那封書信，早就被她燒了。
但裡面的內容，一字一句，早已牢牢記下。
邢以寧的信中說：
帝王的醉夢裡，她恢復了女兒身，明眸皓齒，淺笑蛾眉。
穿著一襲沉香色的對襟窄袖春衫，月白襦裙，頭上簪著珍珠步搖，耳邊一對珍珠耳墜子，端坐在殿室裡，面前擺著一盤棋局。
窗外吹進了杏花來，紛紛揚揚落在棋盤上。
信中描述的那場景，她依稀還記得。
梅望舒的面容上，也隨著舊日回憶，漸漸露出幾分悵惘神色。
上一世，她以罪臣之女的身份，被充入宮掖為奴。又因為棋藝出眾，僥倖被選為侍棋女官。
那季置換新衣時，別的女官都不喜沉暗顏色，幾人爭搶那些鵝黃，淡綠，淺粉的絹帛。
她倒是一眼看重了沉香色，把整匹絹抱回去，做出一件對襟窄袖春衫，穿在身上。
宮中賜賞，式樣精巧貴重的金釵，玉簪，各式冠子，都有眾多女官爭奪，輪到她時，盒子裡只剩下一支珍珠步搖，一對珍珠耳墜子。
珍珠成色不佳，又不夠圓潤，勝在素淨可愛，她倒也還算喜歡，便拿了回去。
某日，她於殿室當值，便穿了沉香色的新衣，半舊的月白襦裙，頭上簪著珍珠步搖，耳邊墜著一對珍珠耳墜。在殿室中等候侍棋。
當時杏花在窗外開得正好，一陣風過，花瓣紛紛揚揚，落滿了棋盤。
世事不會有那麼多恰巧。衣裳，髮飾，殿室，棋盤，杏花，一切都對得上，彷彿是親眼所見。
重生一世，舊事湮沒。當年這些細節，原本只該她一人知曉。
但如今……卻藉著一場夢境，從第二個人的嘴裡說了出來。
處處重合，便絕不是巧合。
而是和她自己一般無二的，夢迴前世。
屋裡的蠟燭燈花爆開，驟然明亮了一瞬，又熄暗下去。
嫣然進來點起了另一隻蠟燭，低聲抱怨，“在京城裡整日勞神，回了家鄉原以為會好些，結果還是這般地對著燈火發愣。”
梅望舒回過神來，歉意地笑了笑，“在想事情，勞你擔憂了。天色不早，你回去歇著吧。”
“想甚麼呢，”嫣然把燭臺往她這邊推了推，略促狹地開了個玩笑，“一年生男，三年抱倆？”
梅望舒：“……”無語地抬手，按了按眉心。
嫣然笑起來，“反正人已經在這兒了，倒不必著急。”走到桌對面坐下，“那，大人可是想京裡了？”
梅望舒默然無語。
在京城中，整日地思念著家中的山水風物，家中雙親；思之念之，夜不能寐。
等當真歸家了……這才幾日，竟又隱隱約約思念起了京中的至交好友，案牘忙碌。
人哪。
得隴望蜀，不過如是。
“別亂說。”她輕聲闡明，“我和宮裡那位，已經正式辭別，今生再不會回去的了。再說——”
邢以寧的那封信裡陳述的帝王之夢，牽扯前世，危險之極。
帝王已經長成，對陪伴指引的近臣，漸漸生了厭棄之心。
雖然在京城時，最後那場情真意切的宮宴告別，成全了彼此君臣的體面……
但，君心難測。
只要對夢中的場景稍微起了疑心，遣人來臨泉縣探查，發現梅家只有京城返鄉的梅大姑娘，並無辭官歸鄉養病的梅學士……梅家就將陷入萬劫不復的境地。
梅家長子‘望舒’，必須病逝。
但不能是令京城猝不及防、引來懷疑追查，給梅家帶來大麻煩的猝死。
而是透過地方官府的渠道，合理地、不受懷疑地上報京城，在京城的眼皮子底下，一步一步地病重不治，撒手人寰。
把這個原本不存在的身份，封存在金絲楠木棺中，從此埋入地下，只留一個牌位。
才能長長久久，保梅氏家宅平安。