夜深人靜,整個京城沉沉酣眠。
梅望舒抱著衾被，在軟榻裡迷迷糊糊翻了個身,不自覺地微微蹙眉。
淺而模糊的夢境中，耳邊落子聲清脆。
噠，噠。
身穿金繡龍袍的皇帝踞坐對面，指尖掂著顆黑子，閒敲著棋盤，斜睨過來的烏黑眸光帶著明晃晃的惡意。
“梅女官，平日裡贏朕的棋，贏得乾脆利落,今日叫你輸一盤，就輸得如此不情不願的。”
身穿銀繡梅枝對襟襦裙、打扮素淨的女子,頭上只簡單簪了一支珍珠步搖,目光垂下,盯著棋盤,微微地抿起了唇。
“陛下若是想要贏一盤，只需按照棋譜那般，好好開局即可。”
素衣女子忍著氣道，“開局落子亂七八糟,叫妾如何輸給陛下。”
皇帝悠閒敲著棋盤，“怎麼落子是朕的事，這一局如何輸得漂亮,叫朕贏得痛快,是梅女官你的事。”
噠,噠。
低沉的男子嗓音,帶著毫不遮掩的愉悅惡意,在空曠的殿室裡幽幽響起。
“說起來,梅女官家裡的人，這個秋天就要男丁處斬，女眷流放了？你父親，才幹出眾的梅尚書，讓朕想想，他犯了甚麼事？”
“啊，朕想起來了。貪汙國庫餉銀，短短數年，侵吞三十萬兩之巨。……揮霍殆盡。”
素衣女子側過頭去，視線避開面前那道灼灼玩味的視線，衣袖下的手指細微蜷起，指尖摩挲著白色棋子。
“家父觸犯國法，梅氏已經全族獲罪。陛下依法處置即可，何必當面再行羞辱之事。”
“誰羞辱你了。”皇帝的嘴角愉悅翹起，噠、噠地敲著棋子。
“聽好了，朕處置人，向來不倚仗甚麼國法，只看心情。”
“甚麼秋後處斬，流放，哼，你父親的罪，下十個誅殺令都夠了。但朕覺得，‘梅’這個姓好聽。朝中最為風雅的梅尚書，居然會貪汙，這個事有趣。朕當時就想著，把梅家的人都拘來，看看有沒有人配得上極風雅的梅姓——凌霜傲雪的意境？”
說罷，目光炯炯，饒有興致地望著對面。
“梅女官，曾經的高門千金，如今的罪臣女眷，只需朕一句話，明日便是教坊裡的妓子。宴席上陪酒陪笑時，滿座都是曾經的親朋好友。你覺得你自己……配不配得上你家凌霜傲雪的梅姓？”
對面的女子面色平靜，不顯波瀾，淡淡道了句，“便是入了教坊，妾還是自覺配得上。就是不知陛下滿意否。”
“哈哈哈哈！”皇帝拍著腿大笑起來。“你這女人有意思。”
“朕今日心情好，給梅女官一個機會。打起精神來，漂漂亮亮地輸一盤棋，朕暫緩你梅家處刑三個月。”
對面的人猛然抬起頭來。
向來波瀾不動的如畫眉眼，終於露出一絲吃驚的神色。
皇帝惡劣地笑了。
微微前傾了身體，嗓音壓低，帶著幾分誘哄之意。
“對，就是這樣，頭抬起來，神色恭順點，高興點，再對朕笑一笑。進宮這麼久了，從沒見梅女官笑過。趁著今日朕心情好，梅女官笑得好了，朕暫緩你梅家處刑一年。”
*
夢裡驚醒的時候正是凌晨。窗欞被人重重敲了幾下。
向野塵老實不客氣地翻窗進來，先拿起外間桌上的茶碗，咕嚕嚕灌下幾大口涼茶。
“主家，出大事了。”
隔著裡間放下的帷帳，向野塵如實稟告這幾日盯梢的結果。
“就在今晚，不知哪路衙門的官兵突然闖門，五六百人明火執仗，團團圍住了賀國舅的城外別院，鎖拿了賀國舅金屋藏嬌的外室。幾百人一起動手，掘地三尺，把別院搜了個底朝天。藏著絹書的那件袍子，被官兵當場起獲拿走了。”
梅望舒被驚動起身，拿過床頭一件外袍披在身上，掀開床邊帷帳，點燈。
“別慌，先和我說說看，那路官兵來歷如何，是奉了哪邊的搜查令？”
“他們甚麼也沒說，只叫開門，拿出腰牌晃了一晃，門房就嚇軟了。身上披的甲冑明晃晃的，極鮮亮，外面罩的短衫繡了辟邪紋路……”向野塵比劃著描述了一通。
“聽你描述的穿戴，倒像是殿前兵馬司的禁軍。”梅望舒越聽越不對，“半夜三更的，殿前司的兵馬圍了國舅爺的別院，鎖拿了人證，搜尋絹書物證？聽起來像是在查辦賀國舅本人。”
她喃喃道，“殿前司是天子親衛，哪邊的調令能半夜調動他們？”
向野塵哼道，“賀國舅犯的事捅出去了，不管他犯的是甚麼事，總歸要開始查辦冤情了。果然是天理昭昭，疏而不漏——”
梅望舒打斷他，“這事我知道了。那處別院已經被人抄了個底朝天，你不必再盯。這幾日勞煩你，回去院子歇著吧。”
向野塵原路翻窗走了。
梅望舒過去關了窗，重新上臥榻，抱著被子沉思。
自從臘八當日入宮覲見，得了一句‘在家安心養病’的口諭，她第二天早上便正大光明地交還了入宮腰牌，告了長假，從此閉門謝客。
抱病期間，不好進宮。
她想了想，第二天早上，遣人去殿前司都指揮使齊正衡的家中問了問。
齊正衡最近接連在宮裡當值，三四日不在家了。
她接了回覆，隱約有了些猜測，又遣人去蘇懷忠公公在京城置辦的宅院處留了話，隱晦地問了問。
蘇懷忠自從上次受了罰，整個人如驚弓之鳥，甚麼也不肯細說。
只託人回了句口信，“國舅爺那邊的事鬧大了。梅學士只管安心養病，不必理會。過幾日便會有定論。”
當夜，梅望舒躺在床上，望著頭頂帳子出神。
得了蘇懷忠那句話裡的‘定論’，這次出動殿前司禁軍，查辦賀國舅，必然得了元和帝的親自首肯。
賀國舅此人，攀附的太后娘娘那邊的路子。
此人心無大志，以外戚身份得了富貴榮華，當年攀附太后娘娘的同時，也同時攀附權臣郗有道；卻又不曾像某些捧高踩低的小人那般，對深宮裡苦苦掙扎的小皇帝外甥踩上一腳。
不管太后對自己的幼子如何嫌惡，朝野幾個派系如何的明爭暗鬥，賀國舅倚仗著自己的外戚血脈，兩邊討好，互不干涉。
元和帝親政後，投桃報李，也始終沒動賀國舅。
不知那封絹書究竟牽扯了甚麼冤案，惹怒了元和帝，終於不再容忍，下令清算他這位母家小舅……
就像蘇懷忠公公所說的那樣，皇家內務和她無關，她只需要‘安心養病’，不必理會即可。
然而，對於未知的隱約不安，某種超脫掌控的預感，驚擾她的心緒，令她輾轉難眠。
她在黑暗裡久久地睜著眼。
一個玲瓏身影出現在桌邊，手裡捏了根銀簪，用簪尖把蠟燭裡的燭芯撥了撥，把一點如豆微光撥亮些。
梅望舒隔著帳子見了人影，心裡浮起歉意，“最近總是多夢易醒，夜不能寐，驚擾到你了。”
“是我驚擾到大人了。”嫣然歉然道，“有客清晨來訪。原本不該打擾大人好眠，直接回絕的。但來客……是城南迴雁巷的葉老大人。”
*
梅望舒匆匆穿戴整齊，快步迎出去，“老師。”
前院待客廳內，鬚髮斑白的葉昌閣轉過身來。
“聽聞你病了，告了長假？怎麼不提前告訴為師一聲。”
葉昌閣皺眉抱怨，“你身子不好，每年秋冬就大病小災的，聖上都知道的事，難道為師竟不能體諒於你？”
他把手裡提著的提盒遞過來。
“胡辣湯，裡面加了生薑、胡椒、八角、肉桂。冬日補氣暖胃，喝完渾身發汗，是剋制寒症的民間偏方。你師孃清晨早起，在灶上忙活了半天熬的。”
梅望舒接過提盒，還沒開啟蓋子，辛香辣燥的氣息已經撲面而來。
她心情矛盾複雜，“感念師孃體恤。但學生實在不能食辣，酸辣更不行……”
“叫你喝，你就喝。”葉昌閣瞪眼，“都成了家的人了，吃起東西來挑挑揀揀。這也不吃，那也不吃，你一身的病，都是這麼來的！”
梅望舒無言以對，把提盒擱在几案上。
大清早的，和老師對坐，艱難地喝下一大海碗的胡辣湯，背後起了一身熱汗。
葉昌閣這才滿意，問起她的打算。
“聽聞你告了整個月的假，連入宮腰牌都交回去了？”他算了算日子，“豈不是正好錯過年節。正旦大朝會你不去？”
梅望舒小口抿著胡辣湯，“去不了。已經在御前提前打過招呼了。”
葉昌閣皺眉，又問，“十五元宵的上元燈會，今年國庫充足，應該會大辦。屆時滿朝文武出席，聖上親自到場，御街巡遊花車，百姓山呼萬歲。就算旁的場合你抱病不參加，這等重要又喜慶的場合，你至少要露個面。”
梅望舒還是那句話，“既然告假閉門養病，就清清靜靜在家裡靜養，斷沒有到了年節就出行的道理。老師，下面整個月，我都打算閉門不出。”
葉昌閣皺眉，目光如炬，盯著對面的學生看了幾眼，把胡辣湯盛滿，往梅望舒面前推了推。
起身把所有門窗仔細關好，回來坐下。
“望舒，給為師交個底。你這病勢，到底有多重？當真要休養整個月之久？你閉門謝客，到底是因為病情還是甚麼別的緣由？總不會是聽了老夫的勸告，打算閉門生個孩子出來吧？”
“……”梅望舒百口莫辯。
她想了想老師能聽進去的說辭，含蓄道，“老師，你曾對學生說過，飛鳥盡，良弓藏。學生伴駕十年，如今陛下正當盛年，已經開創了清平盛世。功成身退，正有時。”
葉昌閣白眉皺起，眉心幾乎成了個川字。
“你才二十六歲，談甚麼功成身退。“他極不贊成地道，“年華正好，又深得聖心，正是建功立業、報效朝廷的時機哪！”
梅望舒放下湯匙，接茶漱口，“老師，雪中送炭易，錦上添花難。如今聖上已經親政，一切蒸蒸日上，意圖建功立業、報效朝廷的人才比比皆是，不差學生一個。”
葉昌閣撫著長鬚，沉思片刻，冷不丁換了個話題。
“上次臘八節那日，聽說你進宮覲見，第二日就告病了。那天聖上可是說了甚麼為難你的話，讓你萌生退意？”
梅望舒垂眼，抿了口茶。
一口茶在嘴裡含了許久，最後才說，“聖上提到了‘梅相’。”
葉昌閣怔忡了一陣，用力一拍掌，“聖上有意提拔你入相？那是大好事哪！多少人畢生難求的好機會！你怎麼——”
“老師，我怕。”
四下無人的花廳裡，梅望舒的聲音還是冷靜的，平和的。
在生平最為敬愛的恩師面前，她開啟心扉，平靜地向恩師闡述起內心隱藏至深、從不曾吐露人前的念頭。
“我怕這偌大的京城，成為我的埋骨地。”
“我怕再往上走，坐上那個位子，就再也下不來。”
“我十六歲離家入京，至今已經伴駕十年。午夜夢迴之時，每每想念故鄉的父母，果園，半山梅林。老師，我想帶著嫣然、常伯他們，歸隱故里。從此侍奉雙親，陪伴家人，平淡度過此生。”
熱茶繚繚的熱氣，籠罩了她雅緻的容色。
皎皎如朗月般風姿，掩不住眉眼間蒼白病容。
葉昌閣側過頭去，手背抹了把眼角。
“你……你不過二十六的年紀，竟會如此想。”他閉了閉眼，“老師知道，京城十年，你過得辛苦。”
“換了旁人，追隨主君十載，立下從龍之功，正是苦盡甘來、躊躇滿志的時候。你卻起了激流勇退的心思。”
“人各有志。”梅望舒沉靜地道。
“不錯，人各有志。望舒，你若是想好了……老師不攔你。”
葉昌閣最後道，“不過，望舒，在你離京之前，趁著閉門養病的機會，還是早些生下嬌兒，好讓為師抱一抱。”
——
皇城，西閣。
山風呼嘯穿堂而過，刮過斑駁步廊。
夕陽拉出的長長的光影下，周玄玉俯身跪地，一句句回稟轉述著今日見聞。
“飛鳥盡，良弓藏。”
“老師，我怕。”
“坐上那個位子，就再也下不來。”
“我怕這偌大的京城，成為我的埋骨地。”
“我想帶著嫣然、常伯他們，歸隱故里。”
“功成身退，正有時。”
“早些生下嬌兒。”
帝王寬闊的肩膀靠著廊柱，五官眉眼完全隱藏在灰瓦屋簷的陰影裡。
“功成身退。”洛信原喃喃道，“原來他心裡如此想。難怪，難怪。”
山風呼啦啦地吹起厚重的龍袍下襬，金線織就的日月海濤紋章在暮色裡閃耀光華。
“我許他君臣攜手，一世良臣。”
他彷彿覺得極為好笑般，輕輕地笑了一聲，“他卻不信我。呵，飛鳥盡，良弓藏。”
身後兩步處，周玄玉將身體伏得更低。
不敢接話。
呼嘯的風聲，夾雜了帝王極輕的自語自語。
“躲著朕，想要清清靜靜地閉門養病？功成身退正有時？……還想生個孩子？”
他低低地笑起來，“世事怎能盡如人意。”
指尖無意識地摩挲著大拇指的鷹玉扳指，洛信原憑欄眺望暮色籠罩的皇城，若有所思，
“朕那位好舅舅的全家老小，都還在宮門外頭跪著？賀佳苑也在？”
“都在。”周玄玉俯身回稟，“賀家全家老小都在，從清晨早朝前開始，已經在宮門外跪了整天了。賀老太君哭撅過去兩次，被人扶走了。南河縣主一直都在，哭著喊著，只求面聖。”
“她父親犯下了滔天重罪，她還想著見朕，求朕赦免？”
洛信原笑了笑，“過於天真，便是愚蠢。”
周玄玉再度深深地低下頭去。
不知想起了甚麼，洛信原吩咐道，“把賀佳苑叫過來。”
兩刻鐘後，八名禁衛名為護送、實為押送一名腳步踉蹌的貴女，步行進入西閣。
那貴女硬生生靠兩隻腳從山道走上來，鬢髮散亂，金釵歪斜，被山風吹得渾身顫抖。
然而她卻完全顧不上這些了。
步伐凌亂地走上半山懸空的西閣木廊，視野裡出現憑欄遠眺的帝王背影，貴女的呼吸猛然急促起來，提著裙裾慌忙上前幾步，俯身跪倒，額頭觸地，行五體投地大禮。
“苑表妹來了。”背對著她的帝王淡淡道。
貴女在夕陽裡含淚抬頭，露出一張嬌豔明麗的面容。
赫然正是賀國舅長女，太后娘娘疼寵的孃家侄女，從小在宮中金枝玉葉長大的南河縣主，賀佳苑。
“你全家老小，都跪在宮門外。朕卻單單叫你進來，你可知為甚麼。”
賀佳苑的唇瓣哆嗦著，“妾，妾不知。”
“總算還沒蠢到極致，試圖跟朕套近乎，杜撰些幼時的交情。”
洛信原並未轉身，目光依然望著遠處暮色，悠悠道，“朕和你沒交情。來皇城宮門外下跪磕頭，你找錯地，求錯人了。”
賀佳苑臉上露出茫然而絕望的神色，身體漸漸失了支撐，癱坐在地上。
皇帝卻又出人意料地鬆了口。
洛信原慢條斯理地指點她，“想要朕放過你父親，你該去找和朕有深厚交情、也和你有幼年交情的人。仔細想好人選，去他家門前，不管他家打著甚麼閉門謝客的幌子，你只管使盡各種手段，跪，哭，苦苦哀求他。說動他。“
“——叫他來求朕。”