梅望舒半晌沒吭聲。
她只是含蓄誇了一句宮女清麗，意外引出‘皇嗣’和‘立後’話題，寥寥幾句委婉言語，陛下便發作了她這個寵臣。
由此看來，陛下心裡對女子的厭惡……只怕比她以為的還要強烈百倍。
心病難醫。
眼前的局面，還得想辦法圓回去。
“臣……”她盯著桌面上那隻金鑲玉鐲，緩緩回稟。
“身為正常男子，見了美人如玉，自然是喜歡的。只是家有內子，新婚不滿半年，若做出甚麼對不住她的事，臣無顏見她。因此，”
說到這裡，她自己也說得艱難，語氣帶出幾分無可奈何，“有負陛下厚愛，這四位梅蘭竹菊，愧辭不敢受。”
洛信原以指尖撫摩著腰間懸掛的淡紫色平安符，許久沒說話。
最後笑了笑，“說到最後，原來，還是要為尊夫人守身如玉？”
梅望舒只能認下，“是。”
“不錯，梅學士是個長情的。”不知是對屋裡的其他人說，還是對他自己說，洛信原唇邊帶著笑，神色卻有些意興闌珊，
“把你留在宮裡，是為了好好休養腿傷的，你卻又站著，感覺不到腿在發晃麼？坐下吧。”
看了眼庭院裡的日晷時辰，不再停留，起身往門外走去。
滿屋宮女內侍齊齊跪送。
元和帝幾步走到門口，腳步卻又一頓，並不回頭。
“你的老師先上了奏本，催朕立後生皇嗣，你又來說‘梅蘭菊竹’。話裡話外的意思，當真以為朕不明白？朕在你眼中，就是如此好糊弄？”
“陛下乃天下之主，臣對陛下之心，蒼天可鑑。”梅望舒站在原地，攏袖垂眸，平靜行禮，
“臣恭送聖駕。”
片刻後，響鞭開道，步輦起駕，內侍禁衛前後簇擁，往政事堂方向浩浩蕩蕩而去。
只留梅望舒獨自在暖閣裡。
如果說聖駕駕臨的東暖閣，安靜肅穆，各司其職，彷彿位於縹緲雲端的仙人白玉京。
聖駕離開的東暖閣，由雲端瞬間跌落，成了一處富麗堂皇的冷宮。
她在屋裡坐了半個時辰，試著開門，想要出去庭院走走，卻被門外禁衛客氣而堅決地攔了回來。
只得坐回窗邊，從書櫃裡隨手抽出兩卷書，藉著窗外映進來的日光翻閱，打發時辰。
午膳時送進來的居然是那道豆腐活鴨湯。
梅望舒用銀匙攪了攪鮮香濃郁的清湯，“該不會還是上次貢進來的那批鴨子？”
端盤進來的清秀內侍看起來眼熟，正是今早領她來東暖閣，剛才又送鐲子進來的那位。
二十出頭年紀的清秀小公公笑道，“陛下口諭，難得碰著梅學士喜歡的菜品，那十隻江心洲活鴨，梅學士進宮一次，現殺一隻。這才第二隻，其他八隻還在御膳房好吃好喝地養著呢。”
梅望舒喝了口湯，放下湯匙，“敢問公公的姓名？”
“免貴姓元，入宮後起了個喜慶小名，叫做元寶。”
“元寶公公看著眼生，新近調來御前伺候的？”
元寶笑了笑，“在御前伺候幾年了。只不過從前都在外殿伺候，梅學士未留意罷了。”
梅望舒又寒暄了幾句，這才問起元寶，“小洪寶公公犯了事，不知去了何處受罰？”
“哎喲，這個奴婢如何得知。梅學士別為難奴婢。”元寶笑吟吟地收拾杯盤，擦拭桌面，把話題岔開了。
梅望舒若有所思地盯著元寶忙碌的背影。
是個嘴巴嚴實的。
但說是嘴巴嚴實，卻又不經意露了一句話出來。
“聖上剛才去慈寧宮啦。”
元寶感慨道，“原本聖駕太忙，早晚給太后請安的規矩擱置了一陣，最近聖上得了空，便惦記起太后娘娘，去慈寧宮探視請安。前殿的老大人們若是得知了，必然稱讚聖上仁孝。”
梅望舒沉思著，用完了熱騰騰的湯膳。
那‘仁孝’裡面有多少分量，只有聖上自己知道了。
元寶也再沒說話，收拾乾淨了杯盤桌面，行禮離開。
下午時分，蘇懷忠帶著邢以寧前來東暖閣探視。
梅望舒頗有些驚喜，剛打了個招呼，“蘇公公，前幾日究竟是……”
蘇懷忠悶不吭聲，行了個禮，轉身出去，站門外守著。
梅望舒盯著蘇懷忠的背影出神片刻，邢以寧已經揹著藥箱過來，繞著她轉了兩圈，嘆氣。
“這才多久，下官怎麼又見到你了，梅學士。”
梅望舒也很無奈，“原本沒打算麻煩邢醫官。”
“得了吧，下官奉了口諭，這兩天得盯好梅學士你。喏，榻上躺著去。”邢以寧開啟藥箱，
“先看看你的腿，再看看你身上的寒症。”
自從前夜出了意外，梅望舒再沒敢穿那種貼身保暖的窄口夾褲。
今天穿得是寬口綢褲，雖然不抵寒，勝在方便。
直接把褲腿挽了幾道上去，露出膝蓋上方包紮的傷處。
“對了，今天被聖上留宿宮裡，事出突然，勞煩邢醫官散值後去我家裡知會一聲。我怕內子擔憂。”
聽到‘內子’二字，邢以寧露出古怪的神色，嘴裡還是應承下來，“小事一樁。”
“對了，還有件事。”
梅望舒心裡惦記著葉老尚書，問起了老師的病。
“聽說前幾日，老師病倒了。聖上派你去登門探病？有勞了。老師的病勢可嚴重？”
邢以寧擺擺手，“宮裡的正經主子沒幾個，御醫們整天閒得打葉子牌，跑一趟倒也沒甚麼。”
“葉老尚書身子沒甚麼毛病，全是心病，”他指了指心口，“嘴上起水泡，急怒攻心，窩了滿肚皮的火。你出宮後，趕緊看看你老師去。”
梅望舒張嘴還要繼續問，邢以寧攔住了。
“別看葉老尚書年紀大了，身子強健得很，比梅學士你強。你身上的寒症日積月累，以後發作起來，可不只是秋冬手腳冰涼，渾身關節陰天痠痛這點麻煩。”
他抬手比劃了一下小腹位置，隱晦地道，“按月開的那藥，藥性兇猛，可不是梅學士如今這種吃法。一天一劑，哼，以後若有甚麼意外，可別怪下官。”
梅望舒看他手勢，明白了幾分，邢以寧身為大夫，顧慮的多半還是‘宮寒’，‘閉經’，‘無嗣’之類在他看來，對女子極重要的大事。
自從服藥之後，她確實感覺小腹冷痛，時有下墜之感。
原本規律的女子癸水，也變得遲滯停緩，時間逐漸拉長，上一次還是年初的事了。
但如今的局面下，‘閉經’對她的好處，是遠遠大過虛無縹緲的‘子嗣’的。
“用藥的分量，我自己有數，怨不到邢醫官身上。”
她想起元寶說的‘聖上去慈寧宮給太后請安’之事，疑點頗多，壓低嗓音，剛問了句：“聽聞聖上……”
守在門外的蘇懷忠突然推門進來，對暖閣裡兩人做出一個噤聲的手勢。
隨即去黃梨木方桌邊，蘸著茶水，在桌上一字字寫下：
“元寶是天子耳目。小洪寶獲罪，由此人告發。”
梅望舒立刻閉了嘴，起身開窗。
庭院裡清脆的流水響竹聲，連同呼嘯的冷風捲進了暖閣。
元寶臉上帶著清秀的笑意，從廊下過來幾步，“梅學士身子不能受涼，窗戶還是關上罷。”
梅望舒定定地看了他一眼，嘴裡客氣道，“多謝元寶公公關懷。實在是暖閣內地龍燒得太熱，有些氣悶。”
元寶立刻大聲吩咐下去，外殿伺候的眾多小內侍飛奔忙碌，把炕道地龍里燒的炭火取出許多。
不過片刻後，暖閣裡地龍的溫度就降了下去。
梅望舒道了謝，在元寶遠遠的注視下，重新關上了木窗。
和邢以寧，蘇懷忠三人對坐互看，誰也沒再說話。
邢以寧給她的腿部創口換了藥，囑咐了幾句，‘少思慮’，‘清淡飲食’，‘可以適當走動’，和蘇懷忠兩人起身告辭。
當夜，梅望舒遵守醫囑，天黑不久便洗漱就寢，東暖閣裡的燈早早熄滅。
——
半個時辰後。
元寶在西閣外求見聖駕。
跪倒在地，將今日東暖閣內的見聞一一轉述。
“梅學士留宿宮裡，擔心夫人不知情，請邢醫官放值後登門告知。”
“梅學士憂慮葉老尚書的病情，仔細詢問了一番。”
“用午膳時，奴婢說了陛下前往慈寧宮請安的事，梅學士甚麼沒說，也沒追問。這事兒便過去了。”
他趴在木長廊地上，磕了個頭，“奴婢不敢妄自揣測梅學士的想法。看梅學士當時的表情，卻並不似怎麼欣喜，反倒現出懷疑、憂慮的神色。”
西閣原名‘夕照閣’，位於皇城西邊。
矗立於山坡高處，閣樓建有一圈迴廊，臨風觀景，可以俯瞰皇城。
因為地勢偏高，位置又不像東暖閣那麼便利，歷代皇帝少有駕臨此地，自從修建完成後便沒有翻新過，至今保持著初時的簡樸形制，連地龍都沒有燒起。
清冷樸素的西閣內，燭火黯淡，只有周玄玉一人佩刀隨侍。
御前長案擺放的三足博山爐，燃起繚繚煙霧，籠罩了西閣上方的黑底金字匾額，也擋住了憑欄俯瞰夜色的年輕天子的面容。
“擔心夫人，憂慮老師。”他輕笑了聲，“梅學士心裡惦記的人不少。”
“還好，他聽了朕的訊息，同樣也懷疑、憂慮，擔心於朕。”
洛信原的手肘倚在朱漆斑駁的木廊欄杆上，“不像朝中那些個大臣，滿口都是‘天家母子和睦’，‘天下大幸事也’。那麼多雙眼睛，只盯著皇帝的一言一行是否合乎儒家倫常之道，是否符合他們心目中的聖明天子，又有幾人在乎他們口中的‘聖上’，也是個活生生的人。”
元寶沒敢接話，磕了個頭，“陛下聖明。”
洛信原黑黝黝的眸光泛起一絲嘲意，嘴裡卻道，“今日做的不錯。為何選你在東暖閣伺候，想必你自己也是明白的。”
元寶低頭回稟，“因為奴婢嘴嚴。”
“嘴巴嚴實的，皇城裡多的是。“洛信原漠然道。
元寶趴在地上，愣了片刻，”因為、因為奴婢忠心！奴婢心裡只有陛下，陛下吩咐甚麼，奴婢就去做甚麼！”
聞言，洛信原輕輕笑了一下，“果然是個聰明伶俐的。”
“劉善長沒了，御前掌印大太監的職位出缺。原本朕是屬意小洪寶的，他也算是御前的老人了，可惜就是犯下了‘自作聰明’的毛病。以後換你在御前，望你引以為戒。”
元寶愣了片刻，臉上露出狂喜的神色來，不斷重重磕頭，“奴婢叩謝天恩！奴婢叩謝天恩！”
黯淡燈火搖曳，在風中明滅不定，天子高大的身形籠罩在陰影裡，不回頭吩咐道，
“回去東暖閣，明日繼續好好伺候著，有事奏報。”
周玄玉把人送了出去。
西閣外有兩名宮女提著宮燈，等候多時。
見西閣裡有人出來，那兩名大宮女急忙上前，和周玄玉說了幾句，遞過一個裝飾華貴的朱漆鑲玳瑁提盒來。
周玄玉提著提盒，踩著木長廊回來，取出裡面熱氣騰騰的一碗甜湯，雙手高捧到御前，跪倒回稟。
“慈寧宮遣人送來了一碗百合銀耳湯，說是太后娘娘親手煮的，陛下小時候最喜歡的羹湯。請陛下嘗一嘗。”
洛信原靠在圍廊木柱上，接過湯碗，銀匙漫不經心地撥了撥。
“慈寧宮說，朕小時候最喜歡百合銀耳湯？”
周玄玉回稟：“是慈寧宮來人的原話。”
洛信原把銀匙往湯碗裡一擲，隨意道，“賜你喝了。”
“這、太后為陛下親手烹煮的甜湯，只此一碗，”周玄玉捧著湯碗，受寵若驚，“臣不敢……”
“她記錯了。最喜歡百合銀耳湯的，是太后自己。”
洛信原唇邊帶著淡笑，轉過身去，對著皇城點點燈火，“記得朕小時候最恨黏糊糊的銀耳，又不喜百合氣味，有時太后心情好，多餘的百合銀耳羹賜下一碗，朕不願意喝，太后便生氣，責令朕一口口喝個乾淨。朕小時候是個倔脾氣，為了黏糊糊的銀耳羹，不知捱了多少打罵。”
回憶起過去往事，他嘲諷地笑了下，視線轉過來，催促道，“怎麼還不喝。你也不喜百合銀耳湯？”
“臣尚可。”周玄玉反應過來，立刻捧起湯碗，保持著跪倒姿勢，仰頭喝了個乾淨。
“喝完了，把空碗送回去慈寧宮。就說朕喝完了。”洛信原又吩咐道。
“太后言語教唆朕的兩位侄兒，以至他們欲以石頭磚塊砸死‘姓梅的大奸臣’。梅學士在朕的眼皮子底下受了委屈，卻寧願瞞著，哄著，騙著，隱藏真相，也不願把事情戳到朕面前，就是怕天家母子失和，傳出去，毀了朕的好名聲。——朕近日對他過於嚴苛了。“
黯淡搖曳的燈火下，洛信原的指尖緩緩摩挲著腰間的淡紫色平安符，神色不知不覺溫和下來。
“雪卿對朕有如此心意，朕便順應他的心意，給他個‘母慈子孝’。”