昨天剛洗gān淨的袍子被落個正著，灰頭土臉的崔銘旭捧著信，喜憂參半。
第十八章
齊嘉的信總是很短，兩字成一行，不冷不淡。崔銘旭說：“天涼，記得多穿些，江南溼冷，別凍病了。”
他說：“還好。”
崔銘旭又說：“棘州這邊最近颳大風，不知道江南如何？”
齊嘉說：“還好。”
敷衍疏遠的兩個字，冷淡又客套，崔銘旭挖空心思挑起的話頭總被他結結實實地擋回來，一個字都吝於多給。
崔銘旭實在找不著法子了，昧著良心把那位新任蘇州刺史、他從不理睬的昔日同窗大大誇了一通：“德良兄宅心仁厚、志向高潔、敦厚賢良、溫潤謙遜，又得文采斐然、才gān異常，在蘇州必是明鏡高懸，愛民如子，得萬民敬仰、jiāo口稱頌。餘心嚮往之……”拉拉雜雜塗滿了三大張信紙，邊塗邊抽嘴角，這回說的是旁人的事，又是和齊嘉一起共事的，他總該給點面子吧？
開啟回信一看，差點沒氣暈過去：“是啊。”還是兩個字，連崔銘旭三個字都懶得叫了。
齊嘉哪來這樣的本事？自然是有人在手把手地教。
崔銘旭撕又捨不得，不撕又氣不過，把手指捏得“啪啪”作響，對著書桌上的那方硯臺暗暗起誓，別叫他知道是誰在背後挑唆的，以後定把他綁上石頭扔進江裡去祭河神！
落筆回信時，卻是若無其事的口氣。在外頭混了小半年，喜怒不行於色的本事倒是學會了些。繼續跟齊嘉胡扯：棘州犯旱煞，每年都要在城外的江邊搭起祭臺祭河神求雨。這是老祖宗傳下的規矩，苦苦求著河神，河神就賞一口飯吃，世世代代都不敢冒犯。每年祭神的這一日於是也就格外熱鬧。十里八鄉的神婆神漢都要趕來，穿紅著綠，渾身上下“叮叮噹噹”地響，臉上東一塊木炭黑西一塊豬血紅，賽過京城那位chūn風嬤嬤。他們你跳大神我請地仙，群魔亂舞神佛亂躥，周圍滿滿圍一圈看稀奇的人，人堆裡時不時鑽出兩個賣零嘴瓜子的，熱鬧好似是趕集。
待到了吉時三刻鑼聲一響，周遭猛然凝固般一片寂靜無聲，江邊黑壓壓的人群齊刷刷匍匐在地。大風chuī得燭焰搖擺，白花花的紙錢下雪般落了一地。黑衣的主祭披頭散髮，面目詭異，唸唸有詞地把四時蔬果各色牲禮拋入江中，然後有同樣一襲黑衣的祭司抬出兩個紅襖綠褲的小孩，一男一女，五六歲的光景，嚇得小臉發白，哭都哭不出來。主祭高擎寶劍直指灰藍天空，底下不知是哪個孩子的父母發出一聲啜泣，膜拜聲裡哭聲撕心裂肺……
“後來呢？怎麼會這樣？”這次的回信來得比平時都快，齊嘉焦急地問。
崔銘旭攥著不再是隻有兩個字的信紙，勾著嘴角提起筆：“也拋江裡了。”
“每年都要淹死兩個孩子，怎麼還有這種事？”這回的信比上回還要來得急，還催著崔銘旭快回信。
還有誰比他崔銘旭更瞭解齊嘉？小傻子好奇心重，要逗他說話還不容易？你看，現在不就搭上話了？篤悠悠地端起茶盅啜一口：“假的，都是紙紮的。”真要年年往江裡扔孩子，他這刺史成甚麼了？
這天晚上崔銘旭睡得香甜，做夢夢到齊嘉。小傻子仰著頭對他笑，笑得他心旌dàng漾，火苗子一陣躥得比一陣高……第二天一早，天還沒亮，人就爬了起來，邊搓chuáng單邊罵自己齷齪。
棘州的事務日漸繁忙，轉眼就快到秋末了，家家戶戶的秋收愈加的急迫，金三水再沒空來同他喝酒談天了，州中也趕著開倉屯糧。崔銘旭跟著幾個縣丞日日在田間奔波好熟悉農務，地裡的道不好走，高一腳低一腳，一不留神就摔個四腳朝天。見鄉民們彎腰收割，崔銘旭煞是新奇，便也想試一試。誰知一鐮刀下去，稻子割得參差不齊，跟狗啃的似的，手掌上一被劃了一道，痛得人向後一仰就摔倒在了地上。
大寧朝以農業為立國之基，各方事務中以農桑為最重。堂堂刺史卻連把稻子也割不了，傳出去又是笑話一樁。縣丞們似笑非笑地對視一眼，崔銘旭臉上火辣辣地發燙，這一鐮刀好似是劃到了他心口上。
為官至今也快有半年了，同年的那些多多少少都有了點出息。那位容貌不堪的狀元郎做了皇帝的堂妹夫，學問好，正在翰林院裡跟著白鬍子老頭們一起修國史，聽說老頭們都喜歡他，誇得跟文曲星下凡似的；還有那位名不見經傳的榜眼，去瓊州辦了個大案，一夜間聲名鵲起，快變成第二個方載道了；現在在蘇州的那位也挺好，那是魚米之鄉，今年全國的稅收蘇州準保又是魁首，多大的政績啊！