忍老師的聖誕節
第七節
地鐵澱屋橋車站往梅田方向的途中，有一家名叫“Musica”的紅茶專賣店。店內光線昏暗，店內的裝潢也以木材為主。
向酒井直行道別後，漆崎和新藤來到這家店，喝著用大杯裝的肉桂茶。他們正在等在英語補習班任職的女人筒井美智代，補習班從今天開始放假，於是，漆崎打電話去了她家，她和他們約在這家店見面。
美智代比約定時間晚了五分鐘現身，她年約二十五、六歲。看到她是美女，兩名刑警忍不住暗自竊喜。
漆崎首先問她知不知道藤川明子被人殺害的訊息。美智代回答說她知道。
“沒想到這麼好的人會被人殺害，我真的嚇了一大跳。”
美智代喝了一口紅茶後這麼說，嘆了一口氣。
“大家對她的評價都很好。”
漆崎說，她用力點頭。
“她脾氣很好，工作也很認真，而且主管也都很喜歡她。”
“但是，藤川小姐今年夏天辭職了，你知道是為甚麼嗎？”
“我也不清楚。”
美智代微微嘟著嘴，似乎對此有點不滿。“她應該沒理由辭職。不過，我們不是很熟。”
“異性方面的問題呢？”
始終不發一語的新藤突然插嘴問道，“她是否被之前交往的男朋友甩了，或是她甩了對方──你有沒有聽說過類似的事？”
美智代稍稍放鬆了臉上的表情。
“關於這個問題，我可以很有自信地回答，絕對沒有這種事。”
她搖了搖頭。
“從來沒有聽過她的好訊息嗎？”漆崎向她確認。
“沒有。”她斬釘截鐵地回答。但隨即壓低嗓門說：“有一件事，你們不要說出去。有好幾個做內勤的女同事都和男講師走得很近。因為大部份講師都有豐富的出國經驗，即使一起去國外也不用擔心。而且，語言當然也沒有問題。”
“原來如此，”漆崎語帶佩服地說：“但藤川小姐和男同事完全沒有這種關係，對嗎？”
“對。”美智代點了點頭。
“也沒有男同事向她示好嗎？”新藤問。
“應該沒有，因為她整天和高野，還有松本在一起，別人根本沒機會接近她。而且，不久之後，他們就幫她介紹了男朋友。”
“你認識她的男朋友嗎？”漆崎問。
“有一次在梅田的地下街遇見他們，雖然沒有交談……”
美智代欲言又止，漆崎探頭看著她的臉。
“雖然沒有交談──然後呢？”
“嗯，那個……我覺得她男朋友不怎麼樣，之前聽說是松本老師的朋友，還以為是很不錯的物件。”
“喔……原來是這樣。”
漆崎想起剛才見到的酒井。他瘦巴巴的，氣色很差，渾身散發出懦弱的感覺。年輕女孩或許會覺得這種型別的男人一點也不可靠。
“藤川小姐辭職之前，和松本先生還有高野小姐的關係怎樣？是否有甚麼變化？”
“應該沒有，高野小姐和藤川小姐經常在一起，和松本先生的關係也和以前一樣。”
“……是嗎？”
漆崎看了新藤一眼，問他是否有問題，新藤輕輕搖頭。於是，漆崎向美智代道了謝，喝完冰紅茶後站了起來。
“雖然我們積極打聽，卻沒甚麼收穫。”
新藤坐在地鐵的長椅上抱怨著。
“無論問誰，每個人的回答都一樣，她不可能被殺──但事實上，她就是被人殺了，兇手一定躲在某個地方。”
他從西裝內側口袋裡拿出一張照片端詳著。那是四個男女在背景是牧場的地方的合影，是從藤川明子家的相框裡拿出來的。那四個人當然是明子、千賀子、松本和酒井。
應該是在六甲牧場拍的。明子的抽屜裡還有好幾張同一天拍攝的照片。
“別這麼說，我倒覺得很有收穫。”
“甚麼收穫？”
“等一下再說，但有一個問題我想不通。”
“甚麼問題？”
漆崎東張西望後，更壓低了嗓門。
“就是刀子的事。在聖誕蛋糕裡發現刀子固然很匪夷所思，但在考慮這個問題之前，還有另一個不解之謎，就是兇手為甚麼要把兇器帶離現場。只要把兇器留在現場，即使有不少疑點，我們也不能完全排除自殺的可能性，這樣就可以誤導偵辦方向。兇手為甚麼要捨棄對自己有利的點，特地把兇器帶離現場呢？”
“應該是有甚麼特殊的理由，必須把刀子藏在那個蛋糕裡吧。至於是甚麼理由，你問我也沒有用。”
“不，一旦這麼想，就會在原地打轉，也許我們不該太執著蛋糕這件事。”
漆崎的眼神漸漸銳利起來。
“總之，這起案子可能會拖很久。”
新藤把照片放回口袋時說。這時，他的手碰到了甚麼東西，拿出來一看，是一個形狀細長的盒子。
“這是甚麼？”漆崎問。
“啊，不是，這是……”
新藤慌忙放回了口袋。“沒甚麼。”
“包裝紙上寫著聖誕快樂，哈哈，是聖誕禮物吧？”
“對不起。”
“沒必要向我道歉，是要送給竹內老師的嗎？”
“對。”新藤抓著頭說。
“原本打算昨天給她，但忙來忙去的，結果沒機會送她。”
“你還是天字第一號的大笨蛋啊。”
漆崎瞥了一眼手錶說。
“好吧，我回去報告，你去找她吧。”
“啊？”
“啊甚麼？再不趕快交給她，聖誕節都快過了，還是你打算過年時當作紅包送給她？”
“我可以現在去送給她嗎？”
“沒問題，但你要加油啊。”
這時，地鐵進站了。兩個人同時站了起來，只有漆崎走向地鐵上了車。
目送前輩離開後，新藤在附近的商店打電話去了阿忍家。他之前曾經多次打電話去她家，通常都是找她約會，沒想到每次都遇到突發狀況，至今還沒有成功地約會過。
阿忍的母親妙子接了電話。新藤沒有見過她，但曾經多次和她透過電話。阿忍的母親待人親切，也很健談。
“她說今天要和本間先生去吃飯。”
妙子毫無顧忌地在新藤面前提起他的情敵，阿忍的個性顯然像她媽媽。
“甚麼？和本間那個蠢蛋……喔，不，真的嗎？”
“我幹嘛說謊騙你？她說要去梅田的某一家飯店吃飯。”
“喔……”
新藤覺得雙腳發軟，妙子繼續在電話中說：
“新藤先生，現在到底是甚麼情況？我一直以為她在和你交往，沒想到她突然說要去相親，結果相親沒有相成，卻經常和對方見面……感覺好像腳踏兩條船。”
腳踏兩條船──就是年輕人說的劈腿。
“不，我想阿忍小姐不會把我們放在天秤上比較。”
新藤說，“只是我們兩個都一直約她，阿忍小姐人很好，所以無法拒絕，而且，她好像並沒有認真考慮以後的事。”
“但她已經二十五歲了，如果再不表明態度，真要急死我們了。”
“呃，伯母，”新藤舔了舔嘴唇，“不知道伯母，呃……有甚麼想法？就是您覺得我和本間先生，誰更適合阿忍小姐……”
電話中傳來哈哈大笑的聲音。
“誰都好，只要阿忍喜歡就好。不過，以我個人的喜好來說，希望女婿有毅力。”
“毅力……嗎？”
“對，毅力。而且，追求阿忍也要更積極一點。談戀愛要積極主動、積極主動啊，新藤先生。”
積極主動……喔──新藤握緊電話的手心冒著汗。