第2節
穿上便鞋時，掛在牆上的舊時鐘指標正指向著一點半左右的地方。時間正好。川畑成實心想。騎腳踏車過去的話，十五分鐘後就能抵達會場。還有十五分鐘的時間，剛好可以和同伴們最後再商議一下。
“媽，我出門了。”她衝著櫃檯後邊叫了一聲。廚房就在長長的門簾後邊。
節子撥開門簾，走出了廚房。她的頭上還頂著塊帕子。看來她似乎正在做開門營業前的準備。
“大概要花多長時間？”節子問。雖然已經五十四歲，但她臉上的皺紋卻並不算多。好好化妝打扮一下的話，模樣看起來至少感覺要比她的實際年齡小個十歲。可是，她本人卻無意打扮，盛夏時節，也頂多就只是塗個兼帶防曬功效的粉底罷了。
“不清楚，估計怎麼也得個兩小時吧。”成實回答說，“今天預約的就是一組客人。問過甚麼時候到沒有？”
“沒仔細問，不過聽說大概會在晚飯前後吧。”
“嗯，那就好。估計我能趕回來。”
“啊，對了。今天恭平要來。”
“嗯，是啊。他一個人來？”
“對。電車差不多也該到了吧。”
“我知道了。反正都要順道路過，我就到車站去看一眼吧。如果他迷路了，我就把他給帶回來。”
“嗯，那就麻煩你了。要是恭平迷路了的話，那我就沒臉去見弟弟了。”
這種小地方，又有誰會迷路？心裡雖然這麼想著，但成實還是點了點頭，走出了門外。屋外天氣晴朗，陽光明媚。那塊雕刻著“綠巖莊”字樣的黑曜石，在入口旁閃耀著耀眼的光芒。
背起斜挎包，跨上腳踏車，成實朝著車站方向蹬動了車子。周圍的道路起伏不平。“綠巖莊”坐落在高地上，到車站去是一路下坡。
還不到五分鐘，成實就已經來到了車站。電車似乎正好到站，乘客們沿著樓梯走下站臺。話雖如此，數量也就只有十幾名罷了。
眾人當中，有名上身紅色T恤，下身卡其色短褲的少年。少年的背上還揹著一隻揹包。
少年臉上的那種讓人捉摸不透的表情雖然感覺很熟悉，但在要向少年說話的瞬間，成實的心中還是掠過了一絲猶豫。成實已經兩年沒有見過恭平了，恭平不光長高了不少，而且似乎還在和他身旁的一名男子親熱地交談著。之前成實聽說這次恭平是一個人來的，而且成實也見過恭平的父親敬一幾次。
但毫無疑問，眼前的少年正是恭平無疑。沒過多久，恭平似乎也看到了成實。他和身旁的男子說了句甚麼，之後便三步並作兩步地跑到了成實的面前，說：“你好。”
“你好啊，恭平。長大不少了啊。”
“哎？是嗎？”
“你已經念五年級了吧？”
“嗯。成實，你是特意來接我的嗎？”恭平眯著眼睛，抬起頭看著成實。
被一個比自己小將近二十歲的堂弟直呼名字，成實的心裡總有一種奇怪的感覺。或許這也是因為聽到父母這樣叫成實，所以恭平也就有樣學樣了吧。
“我是來看看你有沒有安全到達的。我還有點其他事要辦，不過現在還有點時間，要是不知道路怎麼走的話，我就帶你過去吧。”
少年同時擺動起了兩手和腦袋。
“沒事的，我這裡有地圖，而且之前我也來過。只要順著這條路一直上去就是吧？”恭平指了指面前的坡道。
“對，家門口有塊大石頭，那石頭就是標誌。”
“嗯，我知道。”
“我說，恭平。那人恭平你認識？剛才我看到你在和他說話。”成實扭頭看著遠處。剛才和恭平在一起的男子，此刻正在用手機打著電話。
“是我在車上遇到的。不過我卻不認識他。”
“嗯？你不認識他，還跟他說話？”
這樣可不好，成實心想。不過那男的看起來倒也不像是個壞人。
“之前有個怪老頭找我麻煩，是他幫我解的圍。”
“哦？”
找甚麼麻煩？成實更關心這問題。但是，這下子成實也就放心了。
“那我就先走了。”
“嗯，路上當心。過會兒再細聊。”
恭平點了點頭，向著坡道走去。等恭平走遠之後，成實蹬動了腳踏車的踏板。之前那男的依舊還站在計程車招呼站。成實不由得可憐起他來。這個鎮上，計程車總是配合著電車的到達時間來的，而且總共就只有兩三輛。現在看不到車的話，估計就是車子已經全都出發了。要等車子再次過來，至少也得花上個半小時的時間。
成實蹬著腳踏車，輕快地飛馳在海岸沿線的路上。帶著磯石香氣的風吹亂了頭髮，但成實卻絲毫不在意。她已經有十年沒留過長髮了。有心情的時候，她會潛入海里，連淋浴也不衝一個就跑到居酒屋裡去喝啤酒。從這方面來說，成實似乎也沒資格取笑節子不愛化妝。
半路上轉過彎去，成實遠離了海邊。前方是段略微傾斜的上坡路。沿路兩旁是些購物中心和銀行，稍稍有了一絲繁華的氣氛。穿過這條街，前邊有一幢晦澀的建築。那裡就是市公民館。今天，公民館的講堂裡，有個重要的集會。
在指定的地點停好腳踏車後，成實探頭朝停車場裡望了一眼。停車場裡停著一輛觀光大巴。成實走近車旁，看了看大巴正面貼的牌子。牌子上寫著“DESMEC公司”。音譯的話，可翻譯成“德斯美克”。其正式的名稱，則是“海底金屬礦物資源機構”。
大巴里空無一人。大概是眾人都已到達，正在準備出發了吧。既然如此，那麼成實也得抓緊一些了。她朝著入口處走去。
入口處，市政府的人員正在一一檢查入場者。成實讓對方看了看入場券，穿過門口，向著大廳走去。
大堂裡已經聚集了大批的參加者。就在她四下張望的時候，成實突然聽到有人叫起了她的名字。
澤村元也正大步流星地向她走來。春天到來之前，澤村還一直在東京上班，到了最近，他又回到了這裡。一邊幫著自家的電器行做生意，澤村一邊做自由撰稿人。臉和襯衫下露出的胳臂都已經被曬得黝黑。
“怎麼這麼晚？你幹嗎去了？”
“抱歉。其他人呢？”
“都到齊了。這邊。”
成實跟著澤村往前，不知是怎麼協商的，眾人佔用了一間準備室。房間裡，聚集著十幾張熟悉的面孔。其中的一半和成實年紀相仿，另一半人則大概四五十歲的模樣。儘管眾人來自各行各業，但無一例外的都是玻璃浦的居民。雖然其中也不乏一些舊交，但絕大部分的人，都是透過這次的運動認識的。
澤村深呼吸了一口，之後看了看屋裡的眾人。
“今天就暫時先聽聽對方的意思吧。剛才發下去的資料裡，記錄著我們獨自調查來的情況。照對方的說法，這份資料裡的記錄，肯定存在有和現狀不符的地方。而這一點，也正是這次議論的中心問題。但是，真正的討論是明天。聽過對方的解釋說明之後，今晚再召開一次作戰會議。大夥兒有甚麼問題嗎？”
“這上邊沒有提到錢的問題啊。”一個在中學教社會科的男子說，“這一次的開發，究竟有多少的經濟效益？我想，對方應該會向我們強調這一點的。”
澤村衝著那名教師笑了笑。
“所謂的經濟效益，根本就只是畫餅充飢罷了。每個人畫的大小都不一樣，而且角度不同，餅的大小也會隨之改變。或許對方會說得很動聽，但我們也不能全盤信任他們。”
還有。成實插嘴說。“問題的關鍵不是錢，而是該怎樣保護這片美麗的大海。環境一旦遭到破壞，那麼就算花上幾個億，也是沒法讓它恢復成原來的模樣的。”
聽到成實的語氣略帶強硬，社會科的教師聳了聳肩。
敲門聲響起，房門被人推了開來。從門口探進頭來的，是位政府的年輕男職員。
“時間差不多了，我們先進會場吧？”
好。澤村的回答聽起來躊躇滿志。聽到澤村發話，所有人都動了起來。
講堂裡的椅子呈樓梯狀地排成許多排，如果全都坐滿的話，估計得有個四五百人的樣子。雖然這講堂是為了召開演講會而設計的，但在成實的記憶裡，當地似乎還從來沒有開過甚麼名人的演講會。
成實和幾個人在靠前的座位上坐下身，把資料放到桌上，做好了做筆記的準備。澤村在一旁檢查著錄音機的狀況。
空空的講堂漸漸坐滿了人。其中甚至能看到市長和町長的身影。不光只是當地的居民，據說甚至就連相鄰市町村裡也來了不少人。大家都很感興趣，但是卻幾乎沒人瞭解——這次在這裡商議的事情，就是這樣的一個主題。
成實看了看參與的眾人，目光和其中一名男子的目光撞到了一起。男子看樣子似乎已經年過六十，頭髮花白，剪著短髮，身上穿著一件白色的開襟衫。他微微笑了笑，衝著成實點頭致意。成實也點了下頭，但其實她根本就沒想起這人是誰來。
講臺上有一張長長的會議桌，桌旁並排放著幾隻椅子。桌上貼著寫有名字和職務的紙。雖然絕大部分都是DESMEC的人，但也不乏一些海洋學者和物理學者。會議桌後邊，懸掛著一塊投影儀的熒幕。
前邊的門開啟，一群身穿西服的男子接連走進講堂。男子們面色凝重，在市政府職員的帶領下，默默地坐到了講臺的座位上。
這群男子的不遠處，是主持人的座位。一名三十歲左右，戴著眼鏡的男子手裡正握著麥克風。
“時間差不多了，接下來我們就開始吧。雖然現在還有一位來賓沒來，但估計這位來賓也很快就會到了——”
主持人還沒說完，講堂的門就猛地被人推開了。一名男子手上搭著上衣，快步走了進來。
成實心頭一驚。這人不是剛才自己在車站見到的那個嗎——就是那個和恭平在一起的男子。男子的太陽穴附近閃爍著汗水反射出的光芒。看起來，他確實沒能坐上計程車。估計是一路從車站走到這裡來的。騎腳踏車過來感覺雖然並不太遠，但徒步的話，其實還是要走很大一段路的。
男子在寫著“帝都大學物理系副教授湯川學”字樣的座位上坐了下來。
“呃，既然現在全都到齊了，那麼我們就重新開始。”主持人再次開口說道，“現在，我們開始召開有關開發海底金屬礦物資源的說明會。我是今天會議的主持人，海底金屬礦物資源機構宣傳課的桑野，請多關照。接下來，有請技術課課長先為大家作一個概略的說明。”
技術課課長站起身，整個講堂裡的燈光全都熄滅。投影儀的熒幕上，映現出了“有關海底礦物資源開發”幾個大字。
成實挺直了背。她不想聽漏對方的任何一句話。守護大海，就是自己的使命。不能只為了開發資源，就去破壞自然瑰寶。
今年夏天，經濟產業省的資源能源調查會上發表的一篇報告，震撼了玻璃浦和周圍的市町村。報告裡說，為了開發海底熱水礦床，將其商業化，自玻璃浦向南幾十公里範圍內的海域，是一片極為適合的試驗用地。
所謂海底熱水礦床，指的就是那些從海底噴發出的海水中的金屬成分，在沉澱之後凝結成的岩石塊。這些岩石中，不光含有銅、鉛、鋅、金、銀等元素，同時還含有大量的鍺、鎵等稀有金屬。如果能在這片海域裡對這些世界罕有的稀有金屬進行開採的話，那麼日本就會一躍成為一個資源大國。政府自然不會鬆懈在這方面的技術開發。而DESMEC，就是其先鋒。
在這次的計劃中，政府之所以將目光集中到了這裡，原因就在於玻璃浦附近有一片寬約八百米的淺海海域。海底較淺的話，開採工作自然就會變得容易，相對地，開發成本也會相對降低。距離陸地數十公里，同樣也適合商業化的條件。
計劃公開發表之後，以玻璃浦為首，附近的市町村大為震撼。眾人感覺到的，並非是那種屬於自己的大海遭到踐踏時的憤怒。更多地人，則在為當地出現的這種新興產業抱著期待。