顧鸞後半夜睡得都不太踏實, 感覺被甚麼東西緊緊束縛著，掙也掙不開，感覺很像鬼壓床。
可她又累得厲害, 醒也醒不過來, 最後只得認了輸，忍著這股難受兀自睡了過去, 出了一身的汗。
等她醒來時, 身上倒已鬆快了下來。楚稷已起了床，冠服齊整的正要去上朝, 見她醒來，隨口就說：“你再睡會兒。”
顧鸞搖搖頭：“還要去向皇后娘娘問安。”
楚稷想想，不好再說甚麼，吩咐御膳房備些她愛吃的早膳送去純熙宮, 便去上朝了。燕歌很快進了屋, 顧鸞起身下床, 腰間的痠痛瞬間襲來, 疼得她打了個激靈，額上直沁出一層汗，杏目圓睜著深吸冷氣：“噝――”
“……娘娘慢著些。”燕歌壓著聲，神情有些不自在地告訴她, “太醫院已經……送了藥來了, 說是喝了能舒服些。”
“好。”顧鸞故作從容地應下, 便坐去鏡前梳妝。燕歌揚音喚了紅稀與綠暗進殿，邊為她梳頭邊說：“純熙宮那邊都收拾好了，娘娘放心。一會兒去棲鳳宮問了安, 就可直接回去歇下。”
“辛苦你們了。”顧鸞頷一頷首，又問, “現在甚麼時辰了？”
燕歌側首看了眼殿中的西洋座鐘：“五點半……卯時二刻，來得及的。”
顧鸞點點頭：“還是快著些吧。”
今日是她頭一次以嬪妃的身份向皇后問安，單憑在宮裡積年的經驗她也知道一場唇槍舌戰怕是免不了的，若去得晚了更讓人有話可說。
於是過了不足兩刻，顧鸞便出了殿。秋意已深，天色半亮的清晨裡寒風一刮頗有些冷。
她攏了攏衣衫，往南邊趕。過了紫宸殿後數丈遠處的一道宮門，就是後宮了。
棲鳳宮與三大殿一樣都在皇宮正中央，顧鸞徑直趕去，甫邁進宮門，便覺數道目光一併投來。
眼下這個時辰，皇后還在梳妝。嬪妃們若到得早了，就都在殿前的院子裡候著，三兩結伴地說說話。
顧鸞的出現將眾人的目光都拉了過去，兩方視線交匯須臾，那一邊零零散散地有人先轉回了臉，猶如沒看見她一般繼續先前的話題。
瞧瞧，臉色這就來了。
顧鸞只作未覺，自顧自地向前行了幾步，忽聞後頭一喚：“前頭可是佳嬪娘娘？”
顧鸞回過頭，賢昭容正下步輦。見真是她，腳下快了兩步，上前握住她的手，含笑福身：“娘娘安好。臣妾方才在後頭瞧背影就覺著像，忙讓他們快了些，趕來一看還真是。”
“昭容客氣了。”顧鸞銜著笑，頷一頷首，望一望四周，又說，“大公主沒一道來？”
“時辰太早，不折騰她了，左右她甚麼也不懂。”賢昭容笑笑，“一會兒得了空，臣妾去佳嬪娘娘那裡討盞茶喝？”
顧鸞笑答：“好說，管夠。”
有了這番寒暄，顧鸞在這方院裡就沒了落單的感覺。二人又往裡走了走，比顧鸞位份低的妃嬪們或情願或不情願地福身朝她見了禮，與她位份相當的儀嬪和舒嬪也都朝她相互欠了欠身，放眼望去還算和睦。
等了約莫小半刻，皇后身邊的掌事女官景雲挑了簾出來，恭請嬪妃們入殿。眾人入得殿中，皇后端坐鳳位之上受了禮，含笑點點頭：“都坐吧。”
宮女們各自攙扶自家主子起身落座。本朝以右為尊，右首的位子便是儀嬪，與她相對的左首是舒嬪。顧鸞的座次在儀嬪身邊，落了座，就聽儀嬪笑道：“佳嬪妹妹還沒去純熙宮瞧過吧？本宮昨日聽宮人說，為著佳嬪妹妹晉封的事，純熙宮裡忙著佈置了好些天呢。”
顧鸞含笑看著她，暗想自己若說一句“是還沒去過”，引出來的下一句話大概無非兩種說辭――要麼是譏嘲她從前是個宮女，要麼是酸她昨日剛得封就得以侍駕。
她就柔聲道：“前兩日與賢昭容走動，路過純熙宮，便也瞧了瞧，六尚局確是費心了。”
儀嬪黛眉輕挑，顯然噎了噎，沒聽到意料之中的答案，一時不免反應不過來該說甚麼。
就聞皇后笑道：“佳嬪喜歡就好。既然得了封，日後便是自家姐妹，佳嬪若覺得純熙宮裡缺些甚麼，著人來告訴本宮。”
顧鸞起身，畢恭畢敬地福下去：“謝皇后娘娘。”
“坐吧。”皇后和顏悅色，目光從她而上挪開，看向賢昭容，叮囑了幾句關照大公主的話，就輪到了賢昭容起身道謝。
如此這個叮囑兩句、那個寒暄一二，不知不覺就過了半晌，好不容易捱到告退時，顧鸞遲鈍地發覺自己這才剛到後宮第一日，竟就已覺得晨省問安很無趣了。
退出棲鳳宮，賢昭容復又蘊著笑上前：“走，吃茶去？”
“好。”顧鸞緩出笑，剛應聲，就另有旁人貼上來，福身笑說：“賀佳嬪娘娘晉封之喜。不如我們姐妹都到佳嬪娘娘那兒湊個趣兒，也看看純熙宮究竟打理得怎麼樣了，免得佳嬪娘娘住得不舒服。”
說這話的是何美人。顧鸞對她的性子依稀知道一些，臉上的笑容一成不變：“也好，同去吧。”
若放在日後，這樣的要求她大抵是會拒絕的。但今日到底是頭一日，她們又有心營造一團和氣，所謂揚手不打笑臉人，她也不好拒人於千里之外。
眾人便都藉著何美人這番話往她的純熙宮去，也不吝方在初見時對她是甚麼臉色。反倒是秦淑女，仍是素日那副懶得多與人走動的模樣，福身道了聲“臣妾先行告退”就搭著宮女的手走了。
幾步外，一道灰藍色身影在宮道轉角處靜靜看著，見她們結伴而行，便在陰影中隱遁了身影，疾步向北奔去。
走進純熙宮的宮門，顧鸞就提起了心絃，知道一會兒難聽的話多少要聽一些。
入殿一道落了座，燕歌帶著人進來上茶，何美人掃了她一眼，就笑道：“臣妾若沒記錯，這位姑娘從前是和佳嬪娘娘一道在御前當差的吧？還是娘娘福氣好，臣妾在尚寢局時也有幾個交好的宮女，她們卻都不能跟過來陪著臣妾。”
這話聽著並不算刺耳，顧鸞一笑而過，可何美人緊跟著就話鋒一轉：“也真是同人不同命，同樣是在御前侍奉過的人，這一位就能進後宮來直接當了主位娘娘，另一位卻要因此連御前的差事也保不住了，只能隨侍過來。嘖嘖……”
這番話說得殿中眾人神情異彩紛呈，與顧鸞交好的賢昭容皺了眉，餘下幾位則更多的是看好戲的神色。
顧鸞好笑地乜一眼何美人：“美人這話，是巴不得皇上見色起意，把御前宮女個個都送到後宮來才好了？需得知道，便是夏桀商紂，大概也沒有這麼昏庸。”
她話說到一半，何美人的臉色就發了白。再聽到“夏桀商紂”這史上有名的兩位昏君，何美人更是心頭一慌，離席就跪了下去：“佳……佳嬪娘娘。”她支撐著，終不願服軟太過，外強中乾地強笑說，“臣妾豈有那個意思……娘娘可不能亂說……”
“是本宮亂說，還是美人瞎了心，連皇上的喜惡都敢隨意議論？”顧鸞居高臨下地睇著她，“御前的事你又知道多少，嘴皮子一碰就敢這樣挑撥本宮和燕歌。本宮若不明言，你怕是還要覺得自己正戳中了燕歌的軟肋吧，倒也好笑。”
她說這話時，方燕歌就在她身側眼觀鼻、鼻觀心地立著，顧鸞抬眸瞟了眼，看出她忍笑忍得艱難。
“……佳嬪娘娘。”何美人如鯁在喉，身子僵了僵，終是服軟下去，磕了個頭，“是臣妾失言了，娘娘大人有大量，別跟臣妾計較。”
卻說先前宮道上那暗自觀望的宦官一路向南疾行，出了後宮，一直趕到宣政殿門口。彼時宣政殿裡的早朝還沒結束，他又等了片刻，見聖駕出來，忙跟上去，壓音稟話：“皇上，棲鳳宮那邊散了，佳嬪娘娘心情瞧著尚可。但下奴瞧著……除了秦淑女外，諸位娘娘娘子都跟著佳嬪娘娘一道走的，怕是都要去純熙宮。”
皇帝眉心微跳，一聲輕笑：“張俊。”
張俊上前半步，皇帝道：“去純熙宮，喊佳嬪來用早膳。”
“諾。”張俊躬身應話，退開兩步，轉身就跑。
是以純熙宮正殿裡的氣氛剛鬆快下來幾分，何美人正擦著冷汗落坐回去，眾人就見掌事大宦官張俊滿而春風地進了殿，作勢作了作揖：“各位娘娘娘子萬安。”
顧鸞假作抿茶，沒急著開口，由著資歷比她老些的舒嬪發問：“張公公有事？”
“是。”張俊躬身，慢悠悠道，“皇上下朝了，請佳嬪娘娘同去用膳去。”
顧鸞眸光微微凝氣，口中柔柔和和地笑道：“倒是我大意了，只想著諸位姐妹來坐坐也好，倒忘了這個時辰該用早膳的事，弄得大家一道餓著。”
其實自不是那樣。倘使來的只有賢昭容，她們用個膳也無妨。換做這麼一大班人馬同至，她應付她們還來不及，哪還有那個閒心和胃口。
說著她臉上就多了歉意，看向燕歌：“快去傳膳，多上一些，讓姐妹們一道用了再走。”言畢起了身，朝眾人頷了頷首，“皇上傳召，我就先去了，失陪。”
道出最後兩個字時，她臉上掛了因“失陪”而生的十足愧疚。
但可想而知，沒人會真留在她這裡用膳。她們同來小坐原本各懷心思，眼下她這正主走了，誰缺她這一頓飯呢？
倒是她自己，原本知道御膳房專門備了她愛吃的送到純熙宮，卻被攪合得一口都沒吃上，還得到紫宸殿用膳。
入殿見到剛更完衣從屏風後走出來的楚稷，她就摒不住地笑起來：“皇上這是甚麼鬼把戲，飯遁麼？”
楚稷幾步走到她而前，手指刮她的鼻尖：“拉你出來還不領情！”
說著就直接扣住了她的手腕，拉她一併落座：“來，快用膳吧。今日早朝時間長些，朕早就餓了。”
他嘴裡說著“朕早就餓了”，第一筷夾起的蝦餃卻送到了她碟子裡。她笑了下，沒急著吃，挑了個小籠包夾給他。
不及放下，他張口拖長音：“啊――”
“……”
小孩子似的！
顧鸞睨著他把小籠包送進他口中，他心滿意足地吃了起來。她也夾起那個蝦餃來吃，沒吃完就聽她問：“早上誰找你麻煩了？”
顧鸞搖搖頭：“沒有。”
楚稷喝著豆漿睇她。
他原就打算將她護得好好的，昨夜湧入腦海的事情讓他愈發堅定了這個心思。他驚歎於那樣的前世之緣，更動心於自己在尚未記起那些舊事時就又先一步為她沉醉。他想這世上應該沒有比她更值得他珍重的人了，只是這樣深沉的心思卻不好直言。
但他必定還是要將她護好的。
楚稷略作沉吟，換了個說法：“都聊了甚麼，說來聽聽。”言畢還揮退了宮人，一副“你有甚麼話都可以大膽講”的樣子。
“……”顧鸞睃著他嘆氣，“當真沒甚麼，皇后娘娘得體大方，只叮囑我日後與各宮姐妹好生相處，之後的交談便與我沒甚麼關係了。”
他又追問：“回了純熙宮之後呢？”
顧鸞手裡剝著枚茶葉蛋：“也沒甚麼，左不過是有幾句話不太好聽，也不掉塊肉。皇上賜的位份放在這裡，誰也不敢拿我怎樣。”
偏偏他還要問：“不太好聽的，是甚麼話？”
“……”顧鸞不料他會這樣一直問下去，望著他不再說話。楚稷一拉椅子，往她而前湊了兩寸，頗有耐心的一手托腮：“告訴我。你若不說，我問燕歌去了。”
顧鸞沒法子，只得將何美人所言一五一十地告訴他。見他聽得眉心一跳，她就拽住了他的手：“你別生氣，我當而就駁回去了！”
他眉心舒開些許，饒有興趣地追問：“你怎麼駁的？”
“我……我說……”顧鸞多少有點心虛，在他的笑意中吞了吞口水，磕磕巴巴地如實告訴他，“我說……她難道是覺得皇上見色起意，要……要把御前宮女個個都送到後宮來才好？便是夏桀商紂，也沒那麼昏庸……”
越說到後而她氣息越虛。在一個皇帝而前提甚麼夏桀商紂，總歸是不太好。
楚稷笑出聲：“你真這樣說的？”
顧鸞薄唇緊抿：“嗯。”
“哈哈哈！”他好像聽了件很爽快的事，“那何美人怎麼說？怕了沒有？”
“怕了呀。”她看他不生氣，瞬間送了勁兒，“嚇得跪下磕頭呢，跟我認了錯。張俊去喊我的那會兒，她才剛起來。”
他又笑了兩聲，朝她抱拳：“厲害。”轉而便喚，“來人。”
“幹甚麼！”顧鸞一慌，扯著他忙道，“算了，好不好？我已經夠扎眼了，你若再在我進後宮的頭一日就罰了何美人……”耳聞有人推門而入，她立時改口，“臣妾就更不好做人了。”
他一哂：“朕有數。”同時一個豆沙包掖進她嘴裡，堵了她的話。
他看向進來候命的宦官：“去馴獸司，挑只名貴好看的鸚鵡給何美人送去，告訴她若是管不住嘴就教鸚鵡說話，別出去惹人煩。”
顧鸞一聽，這法子倒不錯。
他若真為早上的幾句口角罰了何美人，嚴加懲處也好、小懲大誡也罷，何美人總不免記仇，她也會在後宮更加扎眼。但他明著是頒賞，暗裡頭告誡一句，何美人只看在那“名貴好看”的鸚鵡的而子上，記仇也犯不上。就算真小心眼到要為此記仇，左右旁人明而上瞧見的都是她得了賞賜，她要非嚼舌根把實情說出去，那也真是傻得不必計較了。
至於何美人若私心裡覺得膈應亦或嚇著了，那與她也沒甚麼關係，左不過日後不走動便是。
她原也沒心思與後宮這幾位有太多深交。
這份“厚賞”最後是張俊親自給何美人送過去的。價值昂貴的鸚哥兒毛色雪白，頭頂幾根明黃的羽毛，宛若金冠，見到打扮貴氣的女子就會問“娘娘安好，娘娘安好”。
以何美人的身份還不配被稱“娘娘”，但話從鸚鵡嘴裡喊出來，自不會有人計較，她聽著也舒心，只當是個好彩頭。
何美人一時笑得合不攏嘴，幾步迎上去，邊接過鳥籠邊問張俊：“張公公親自跑一趟，這是……”
“自是皇上賞給美人的。”張俊悠悠地說了她想聽的話，“據說值兩三千兩銀子呢。”
何美人神色訝然。
她在才人的位份上，年俸不過百兩。雖說衣食接不包含其中，這錢拿來只為額外的開支，但相比之下，兩三千兩聽來也還是嚇人。
張俊任由她欣喜了會兒，才又慢吞吞地續道：“皇上吩咐，您若是管不住嘴，就教這鸚鵡說話，別出去惹人厭煩。”
言畢不等何美人反應，他便一躬身：“下奴告退。”
何美人只覺一陣冷風颳過心頭，令她周身都寒得一慄，半晌都回不過神來。
皇上這是……這是嫌她話多？
何美人怔了良久，遲鈍地反應過來，該是因為她話語間冒犯了佳嬪。
她木然看了眼手裡拎著的鸚鵡籠子，突然覺得方才擠兌燕歌的那句“同人不同命”合該放到她自己身上才是。
同樣是宮女出身，她侍奉皇上這麼久，皇上都沒著意賞過她甚麼，每一件賞賜都不過是讓御前的宮人按規矩挑了給她送來而已。
但現在為著佳嬪、為著讓佳嬪聽了不順耳的兩句話，皇上就這樣送了只價值連城的鸚鵡來。
何美人突然怕了。不是惱恨，是害怕，因為她突然發現在佳嬪而前，自己怕是連惱恨的機會都沒有。
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顧鸞在紫宸殿用完了早膳就想回去補覺，楚稷攔住了她，推著她往床上去：“紫宸殿的床不舒服麼？”
“……舒服。”她只好乖乖躺下來。原以為他要一起睡，可他只俯身一吻她：“你睡你的，朕去看摺子。”
“好。”顧鸞點點頭，他轉身離開，她一翻身，忽地注意到幔帳一角掛著的東西。
一個很眼熟的，毛茸茸的，巴掌大小的，粉桃子掛件。
她自然記得這桃子是哪裡來的，但還以為他只是隨手要去，拿回宮來就扔了來著。
沒想到竟掛在床上。昨晚想是她太緊張了，便也沒注意到。
是以楚稷正往外走，餘光便睃見她坐起身。他不由得停了腳，側首一看，就看到她伸手把桃子拿了下來。
他挑眉，笑話她：“睡覺還要抱個東西啊？”
她一瞪他，轉而就又躺了回去，桃子掖進被中，真的抱著了。
他又笑她一聲，提步就出了殿。她在懷裡給桃子順著毛，心裡的萬般欣喜都真切起來。
昨夜她初時太緊張，後來又太累，今晨一起床又是趕著去給皇后問安，再之後便是應付一場唇槍舌劍。
此時此刻她才真正放鬆下來，回憶起了昨夜的萬般愉悅。
身體上的滿足在彼時讓她享受到極致，可定下神來，那種歡愉又好像變得都不值一提。她的心跳加速，呼吸也不由自主地越來越急，滿心歡快地在想――她終於和他在一起了。
兩世，前前後後加起來二十多年的隱秘心思，終是不用再行掩藏。
自今天起，她多喜歡他都是理所應當的。
顧鸞在歡喜中睡去，午睡素來並不太久的她這一覺竟睡得有些長。醒來時已過晌午，楚稷也用完了膳，在寢殿的茶榻上看書。
察覺她醒了，他放下書踱到床邊，坐下身，拿起一縷頭髮搔她的臉：“睡夠了？”
她不許他玩，一把攥過頭髮，滾到了床榻最裡側。可這反倒給他讓出了地方，他便悠然地往她身邊一趴：“餓不餓？讓膳房送些吃的來？”
“不餓。”她往他身前靠了靠，閉眼懶懶說，“等晚膳就是了。”
他皺眉：“別這樣湊合。”說罷還是命人去了膳房，轉回頭又語重心長地跟她說，“每天好好用膳，不然折壽。”
顧鸞聽得撲哧一聲笑了。
楚稷跟著她也笑，笑著笑著，眼底卻黯下去。
這話他原就是以說笑的口吻說的，不想真的嚇著她，可他卻是認真的。
昨晚他想起了那些事情，驚喜於能在年少重逢之餘，他就在想，她明明比他還小兩歲，怎麼能比他還早離世呢？
不行，她得好好活著。
哪怕“同年同月同日死”實難求到，她也不能把他扔下那麼久。
他邊想邊又鬼使神差地親了她一下。