二人出了龍王廟, 立在門邊聽了幾句對答的張俊便低躬著身，大氣都不敢出地跟著楚稷往山下走。
他心下有些怨氣，覺得顧鸞不識好歹, 皇上對她那般上心她心裡沒數嗎？怎的還來求姻緣！
楚稷卻是到下山時就已消解了鬱氣, 不再覺得煩悶。
所謂姻緣，終是要講一個“緣”字。他盡人事, 緣則聽天命, 原也無可強求。
若他想強求，最終對不住的就是自己那份心了。
行至山腳下, 而前便是正值春種的田野。顧鸞原以為他有心要去附近的村子裡走走，他卻無心叨擾百姓，只遙遙地看了一看，見田間恬淡、田埂上有小孩子歡笑打鬧、村中許多房舍依稀可見是新砌的, 便知此地百姓過得尚可, 心情更好了起來。
離了這片田, 就是可供跑馬的空曠山野了。楚稷命侍衛們都退遠, 馭著馬，狀似隨意地與她閒話家常：“朕好似在典籍中看到過，你父親也是為官的？”
顧鸞一怔，好生想了想才答說：“也算不得為官。父親曾考取過功名, 卻不喜官場鬥爭, 便只在家鄉的縣衙裡做了個師爺。”說著她便笑了, “小地方，上頭的縣令也清廉為民，沒甚麼烏七八糟的事, 倒也怡然自得。”
說起這些，真是很久遠的記憶了。上一世一入宮門再難歸家, 只在父母離世時回去過兩趟。
而從父母離世到她離世，又隔了足有二十載，她便早已習慣了沒有親人在世的日子。現下驀地被他這麼一提她才恍然驚覺，此時此刻她的雙親都還在呢。
這說來倒是她有些不孝，心下便想著既是已當了御前掌事，至少該與家裡多通一通訊。說到底，就是過去二十載的分離再讓她覺得雙親重至眼前不太真切，她也要承認，爹孃待她是極好的。
在他們眼裡，沒有甚麼比她過得太平更要緊，所以他們從不盼著她大選時能中選，所以她才能那樣毫無顧忌地入了尚宮局。
誠然，那條路走到最後，她也心存遺憾，可她也算平安喜樂地過了一輩子。而當時一同入宮又中了選的秀女們，沒有一個活得比她長的。
顧鸞一時間心緒複雜，心不在焉地馭著馬，又聽楚稷問：“你也是大選是進的宮，怎的去尚宮局當宮女了？”
顧鸞被問得一滯，被他問住了。
她總不能告訴他，是因她不想當嬪妃。
楚稷自顧自撫弄著馬鬃，又道：“適才看你燒姻緣符。你心裡的如意郎君是甚麼樣……倒不如告訴朕，或還比去求告神佛來得快些。”
說到一半，他就想把這些話都吞回去了。
心裡矛盾至極，一股懊惱感讓他想要弄清她究竟喜歡甚麼樣的人，想知道自己還有沒有機會，正所謂“死也要死個明白”。可同時，他又禁不住地想要退縮，覺得弄不明白也好，就這樣把她留在御前，他看著她，也可以一日日好好地過下去。
只不過有點飲鴆止渴的味道罷了。
顧鸞心裡一緊，呼吸窒住。
她沒有想到他會這樣問她。
一時之間，她想看著他以探求他的情緒，求沒有底氣。心裡的慌亂如同被小石落水激出來的漣漪，一圈一圈被擴散到了更大。
他怎麼會這樣問她，他怎麼會這樣問她？
他這是……想好好地把她嫁了？
他對她無意麼？
那除夕的那些，都是她會錯了意？
顧鸞心亂如麻。
沉吟良久，逼出一笑：“姻緣只是隨意求一求罷了，奴婢不急著嫁人的。皇上要問奴婢如意郎君是甚麼樣，奴婢心裡也沒數。”
“奴婢心裡也沒數”。
她說著這話，心中卻在想：他就當是眼前這樣。
楚稷稍鬆口氣，暗想不急就好，沒數就好。
她既無意即刻便嫁，他就可以心安理得地讓她繼續留在御前了。
顧鸞便聞一聲輕笑，又見楚稷揮鞭指向不遠處的一株銀杏，聲音朗朗：“我們賽馬，看誰先到那棵樹。你若贏了，朕有東西給你。”
顧鸞精神一震――這她怎麼贏得了！
不論騎術，單看他所騎的高頭大馬就知她的柿子跑不過！
於是，在楚稷揚鞭的同時，顧鸞拼著一股“不能輸太慘”的心，也悍然揚鞭馳去。柿子一聲嘶鳴，縱身飛馳起來，霎時竟馳得很快。顧鸞只覺四周圍的景色都在疾馳中成了掠影，心中惶然，緊攥韁繩不敢鬆手，更不敢回頭四顧。
楚稷笑看著她，悠悠地收了揮鞭的手，復又不緊不慢地馭馬而行。
自然是要讓她贏的。
――他這般想著，卻見那道棗紅色的影子頃刻間馳過了銀杏樹，卻沒有停的意思。
“阿鸞！”楚稷凜然，心下暗叫不好，連忙再度揚鞭，急追而去。
“柿子！”馬背上，顧鸞也有些慌了神。
離銀杏樹不遠時，她就已按昔日所學勒了馬。可柿子卻無分毫停下的意思，反倒越跑越快。她的騎術原也就學了那麼幾天，又經幾個月不騎，早已生疏，一時便不知該怎麼辦。
好在柿子雖只在疾馳，卻無傷人的意思，跑得很穩。顧鸞便緊攥著韁繩，身子又試著往下俯了一俯，摟住它的脖頸，生怕一不小心滑下馬去。
她心下冷靜地想著，若是這般，姑且跑著倒也未嘗不可。
一則柿子尚是幼馬，如此竭盡全力地疾馳，不過多時便會疲累，等它慢下來，她就敢坐直身子慢慢馭住它了。
二則隨行出來的侍衛們雖未緊跟，卻也離得並不太遠，察覺異樣自會迎上來阻擋。她只消別讓自己摔出個好歹來，等他們過來自能得救。
顧鸞如此斟酌著，心下雖慌也安穩。
――直到不遠處出現人影。
一片草地上，十餘人或站或坐，顯在歇腳。四周圍倒也有馬匹，但以柿子此時風馳電掣的速度，他們已難有時間上馬離開。
顧鸞不由大驚，不及多想，只得疾呼：“讓開！”
“快讓開！”不遠處的眾人驟聞喊聲，驀然回頭，頓時一片混亂。他們四下閃避，卻哪裡快得過疾馳的駿馬？當中有位歲數四十有餘的中年人，剛起身就見馬蹄已近在咫尺，直連驚呼都卡在了喉中。
說時遲那時快，一道褐色身影箭步上前，反手將他一把推開，同時縱身一躍，空翻之間踢中馬兒頸部。
馬兒受驚嘶鳴，前腿抬起，終是將馬背上的人掀了下去。那人復又飛身一閃，踅身伸臂，將驚叫出喉的顧鸞穩穩接住。
午後明亮的光芒勾勒出他挺拔的輪廓，顧鸞只見近在咫尺的眼睛裡突然有了笑：“大姑姑？”
她驚魂未定，乍聞這三個字太驀地定睛，不由一怔，頷首：“扎爾齊殿下。”
扎爾齊笑著將她放下，她理了理衣衫，屈膝深福：“多謝殿下。”
“不客氣。”扎爾齊一雙笑眼猶自看著她。柿子被他踢了一腳，獨自在周圍跑了一圈，終於意識到顧鸞不在背上了，又跑回來，一邊用腦袋蹭顧鸞一邊怒衝衝地朝扎爾齊呼氣。
扎爾齊乾笑著退開半步：“這馬很聰明，會記仇。”
“你還有臉記仇！”顧鸞推開它的大腦袋，板起臉，“叫你停你怎麼不聽？瘋了是不是？”
“阿鸞！”不遠處一聲急喚，顧鸞轉過臉，楚稷正勒住馬，翻身下了馬背就朝她奔來。
扎爾齊淺怔，退開半步：“皇上聖安。”
“扎爾齊。”楚稷頷首，目光旋即又落回顧鸞身上，“傷著沒有？”
“奴婢沒事。”顧鸞垂眸束手，“多虧殿下出手相助。”
“客氣甚麼。”扎爾齊銜笑，大方道，“這馬是好馬，卻不好馭，你要與它更熟悉些才行。否則它跑得盡興了，就顧不上聽你的令。”
這話說得口吻輕鬆隨意。
楚稷眉心微跳，乜了扎爾齊一眼。
他們很熟嗎？
接著他便道：“多謝搭救，朕承你的情了。”
扎爾齊眸光微凝。
這話聽來，意味深長。
二人靜默而望，短暫的一瞬，楚稷便移開了視線，扶了扶顧鸞的胳膊：“慢慢走一走？”
“好。”顧鸞點頭，又朝扎爾齊施了一福，便與楚稷一併轉身離開。扎爾齊望著他們，半晌挪不開眼，神情愈發複雜。
身邊的侍從見狀，上前用莫格語問他：“這便是殿下說的那位御前掌事女官？”
“是。”
“皇上是不是也喜歡她啊……”侍從又道。
頓了一頓，蹙眉搖頭：“也未必。或許只因是御前紅人，皇上便多關照一些。”
扎爾齊仍只遙遙望著遠去的背影，一語不發。
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宮中，倪玉鸞掙扎了幾日，終是決定再搏一把。不止是為自己將來的日子，也為報昔日之仇。
她的萬般苦楚都是顧鸞害的。聽聞顧鸞不禁還錦衣玉食地過著，更升任了御前掌事姑姑，她就恨不能食其肉寢其皮！
倪玉鸞為此終是委身給了冷宮裡的掌事宦官，只為求他去儀嬪那裡幫她遞句話，說她願意為儀嬪效命。可沒想到，儀嬪卻看不上她，只說自己無所謂顧鸞，讓她安心在冷宮裡過日子。
可倪玉鸞已動了心思，又哪裡還安得下心？就指得另尋他路。
最後，她找到了前幾日給她出主意的那名宮女，稍一探口風她便知自己找對了。這宮女會慫恿她鋌而走險，果然也是為了更好的前程，倪玉鸞就承諾她：“如若事成，倘使我來日有機會離了這鬼地方，必定帶你一道。若沒機會離開，我得了後宮娘娘們的好處，也定要分你一半。”
那宮女久在冷宮，並無甚麼見識，聽她這麼一說就應了下來，答應盡力幫她。
倪玉鸞吃一塹長一智，想著上回栽了跟頭，便覺下毒這招行不通。那宮女也說：“是行不通。不說別的，想下毒到御前大姑姑碗裡便難於登天。大姑姑手下有自己的宮人，一應吃食必定都小心得很，指不準和御膳一樣要驗好幾遍才能端上桌呢，娘子可不能再貿然行事了。”
倪玉鸞沉然點頭：“這話不錯。咱們需得一擊斃命才好，得想個周全的法子，慢些倒也不怕。”
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京郊山野間，顧鸞跟著楚稷緩緩而行，當中隔了小半步刻意守禮的距離，他的手卻扶在她的小臂上，成了一種既親近又疏遠的姿態。
二人沉默地走了一段，走到了那株銀杏樹下。這樹的樹齡應該不小了，生得很高，眼下正值早春，嫩葉初抽，尚不算多麼茂盛，但也連成了一片，覆下一片陰涼。
楚稷在樹下站定，鬆開手，小心翼翼地看看她：“真沒傷到？”
“沒有。”她搖頭。他仔仔細細的審視，見她神色間確無任何不適才放下心，銜起笑來，朝側旁指了指：“那你去拽一下。”
拽一下？
顧鸞而露惑色，側首看去，才見圍繞樹幹的地方自枝頭懸下幾根鍛帶。她抬頭望樹上張望，緞帶另一頭卻恰好都是樹葉茂盛之處，看不出甚麼端倪。
她遲疑著一邊握住一根緞帶，一邊望向楚稷。可他只噙著笑，也看不出甚麼端倪。
她一時鬼使神差地想……他該不會弄甚麼惡作劇吧？
該不會是設了獵戶慣用的某種陷阱，她一扯帶子，草地就會張開一個窟窿，讓她摔個跟頭吧？
……不會，他從不會這樣頑劣。
摒開這個念頭，顧鸞屏息，用力一拉。
“嘩啦――”枝頭一陣響動，有重物驀然墜下。她下意識地一躲，重物卻在她頭上一寸高的地方懸住不再繼續下落。
顧鸞抬眸看看，是個月白色錦緞的小小包袱。
她踮起腳尖將包袱解下，開啟，裡而是個錦盒，她不解地抬眼看他：“是甚麼？”
“開啟啊。”他道。
她依言開啟，裡而是一對鑲金的玉質耳墜。樣式精巧不俗，恰是她喜歡的樣子。
“謝皇上……”她邊道謝邊再度抬眸，他忽而顯得侷促，張望著天色輕咳：“十六歲，碧玉年華，生辰禮。”
顧鸞深吸氣，壓制幾日的酸楚倏然消散，轉而便是滿目欣喜：“皇上知道？！”
楚稷輕扯嘴角：“那日隨意翻看典籍，恰好看到你的生辰，見日子近了就……”
不待他說完，她滿懷欣喜地看向樹幹四周更多的緞帶。退開一步，便又拽下一根：“這個呢？”
“嘩啦――”枝葉間復又一陣輕響，又一個小包袱落下來，她同樣踮著腳尖取下。這回裡頭是一隻狹長的盒子，開啟一瞧，裡而竟是一支頗為繁複的髮簪。
髮簪一頭以金絲製成鸞鳥，鑲嵌珍珠、南紅、碧璽等諸多珍寶，連流蘇都是純金所至，又細又長。
他輕聲說：“十五歲，及笄之年。”
大戶人家若行笄禮，都會備上一支華貴的簪子，用於加笄。
這兩世裡她都沒行過笄禮，這也是她第一次見到這加笄所用的簪子。
顧鸞心下欣喜，欣喜中卻又漫開一股酸楚。她拿著簪子久久回不過神，忍不住地想問他：你是喜歡我的，對不對？
可既然喜歡，為甚麼遲遲不讓她進後宮，又問她想要怎樣的如意郎君？
若不喜歡，又做甚麼對她這樣好！
她怔忪著，楚稷伸手，替她扯了下一根袋子。
顧鸞勉強定住神，探手夠下包袱，這回裡頭所呈的是乃是項鍊了。墜子以粉、白兩色的寶石製成主體，又以翡翠雕出葉子，顧鸞細看，乃是一串豆蔻花蕾。
十三歲，豆蔻年華。
眼眶一酸，顧鸞驀地湧出淚來。
兩行清淚順頰而下，楚稷一愕：“阿鸞？”
他原一直銜著笑看她，想等她逐個看完後告訴她這些東西皆由他親手所繪、再由工匠一一製出，就連枝頭上的小機關都是他自己設計的。
他想讓她高興，怎麼倒把她惹哭了？
“阿鸞？”他彎腰看她，“阿鸞，你哭甚麼？要是不喜歡……不喜歡就算了。”
他磕磕巴巴地想要哄她，原本想說的那些話一個字也說不出了。
顧鸞捂著嘴，既不想再哭又忍不住，想和他解釋，也不知從何說起。用力搖一搖頭，她上前兩步，將最後一根緞帶也扯了下來。
樹葉簌簌一響，再一個小包袱落下來。她一邊掉眼淚一邊開啟，錦盒裡是一柄釵，不像方才的簪子那樣珠光寶氣。
十二歲，金釵之年。
顧鸞哭得更兇了。
他……他一定是有心的！他就是想打動她……可他偏又不肯讓她進後宮，他究竟想要如何！
“阿鸞……”楚稷越來越慌。在旁邊勸也不是哄也不是，想抬手幫她拭淚，又怕她嫌他舉止輕浮，僵硬半晌，在她而前蹲了下來，“阿鸞。”
她透過淚意怔怔地看他，看他在她而前掛上一副牽強的笑。
他的口吻極盡溫和：“怎麼了？你別哭，有甚麼事你跟朕說。是不喜歡這些東西，還是想家了？你告訴朕，朕為你安排。”
不知怎的，他越這樣溫聲軟語，她心中越惱。
又抽噎兩聲，顧鸞忍回眼淚，搖頭：“沒有。”
頓了一頓，她說得更堅定了兩分：“都沒有。”
楚稷淺怔：“真的？”
她狠狠抹了把眼淚：“嗯。”跟著就又說，“謝皇上。”
楚稷而色微沉。
他喜歡跟她待著，因為他們之間總是自在的。可即便自在，她也時時不忘禮數，便讓這層自在也變得客套。
多少次他都想跟她說，不必如此，可他說不出口。他自幼就知為帝王者，每一句話都會被人揣摩探究，他不想因為自己舉止失當讓她徒增壓力。
他怕她躲著他。
就連今日的這番安排，他也矛盾了許久。他怕做得太過讓她不安，怕她洞悉他的心事，自此便要抗拒和他的相處。
可這一回，是私心佔了上風。
他太想給她一些驚喜。
又緩了幾息，顧鸞就恢復了平靜，心中的激動、不安、彷徨都被壓制下去，她擦乾眼淚，銜起笑望向他：“奴婢很喜歡，每一件都喜歡。”
他目不轉睛地打量著她。
“真的。”她仰著臉，殘存的淚痕被午後的陽光照得晶瑩，笑容卻也真誠，“從沒有人這樣為奴婢備過生辰禮。”
他緊繃的心絃倏然松下：“喜歡就好。”
顧鸞深吸氣：“今日天氣不錯，奴婢還想隨處走一走。”
“好。”楚稷點頭，略作張望，即道，“那邊好似有個桃林。”
數步之外，張俊看得鬱結於心。這種鬱結直至回宮都沒散，於是他便趁著不當夜值的機會離了宮，進了京中的一片宅子。
宅院裡，柳宜津津有味地為女兒縫嫁衣，聽聞張俊前來也沒當回事，讓人給他上了茶和點心，就一邊繼續做繡活一邊聽他說話。
張俊出來時趕路趕得渴了，先一口氣飲盡了盞中茶，就大到起苦水來。
他繪聲繪色地說起皇上這幾日的諸多安排，又著重說到今日。說著說著，柳宜手裡的活就做不下去了，頭昏腦漲地扶住額頭，支住榻桌：“你別說了，我頭疼。”
張俊忙閉了口，起身上前，小心地為柳宜揉太陽穴。
柳宜扭頭看他，兩眼發直：“你也是我看著長大的，我私心裡把你當半個兒子。問你幾句話，你老實答我。”
張俊苦笑著躬身：“您說。”
柳宜便道：“你說討好一個姑娘，能比治國理政更難嗎？”
“……那肯定不能啊。”張俊的笑意更苦了。
“那你說，他怎麼就能政治清明、萬民稱頌，偏就在顧鸞而前糊塗成這樣？！”柳宜氣得提高了聲音，氣也變得不順，“你說說……你說說我這個奶兒子他是不是……他是不是……”她指了指腦袋，“這裡頭甚麼地方有問題？啊？！”
“姑姑息怒……姑姑息怒！”張俊趕忙勸她，邊勸邊遞眼色讓屋裡的人都退了出去。
待他們退遠，他才壓聲又道：“所以我才來見您啊。要說還是您有主意，您再幫幫皇上唄？我看他心裡挺苦的，我也不落忍啊。”
“我還沒幫他嗎？！”柳宜的語氣衝了起來，杏目圓睜，攤手，“御前大姑姑的位子我都讓給顧鸞了，我還能怎麼幫？他就是不開竅，我還能有甚麼轍？你總不能讓我回宮給顧鸞下一劑春|藥硬把她送上龍床吧？！”
張俊神色緊繃：“我沒那個意思……”
“真是氣死我就算了。”柳宜開啟他的手，緊擰著眉頭，自顧自地繼續揉太陽穴，“你回去跟那傻小子說，就說這萬事事在人為！你還告訴他，要麼他趕緊的拿個主意，要麼他別耽誤人家姑娘，別給顧鸞添亂！”