楚稷駐足, 一語不發。
顧鸞望著他勸：“豬油蒙了心的臣子總是有的，發落了便是。好好的上元節，不值當為他壞了心情。”
他還是沒說話。
她想了想, 又道：“如今這事圍觀百姓眾多, 便不會惹出甚麼非議了，任誰說起來都要贊皇上一宣告君。至於他先前言及太后娘娘, 是真是假都還不知, 就算是真，太后娘娘素來明辨是非, 自也知誰對誰錯。”
她勸得語重心長，只為幫他寬一寬心。
卻聽他道：“……朕原不想動手。”
她淺怔，他又言：“只是一時火氣衝頭，便沒忍住。待回過神來, 他已經……”
已經被他一腳踢飛了。
顧鸞望著他, 啞了啞。
他的語氣好似在解釋甚麼, 她卻辨不清他在解釋甚麼, 這樣的困惑在上一世時並不太有。上一世，她總能輕而易舉地看清他的心思，他對她也從無遮掩。許多時候，他便是不說, 她也知他在想些甚麼, 現下卻是他自顧自說了, 她反倒摸不清了。
顧鸞一時心緒難言，又見他目光閃爍好似有些躲她，更湧起一股子低落。
這股子低落令她神情黯淡下去, 卻還是想讓他心情好些，便道：“多虧皇上動了手, 不然憑他方才那個勁頭，奴婢不知還要吃甚麼虧。”
楚稷一愣，不動聲色地打量了她兩眼，遲疑不決：“你這樣想？”
“是呀。”顧鸞點點頭，抬眸望著他，一字一頓道，“不然……奴婢是萬萬不知該如何是好的。”
她自問經過不少大風大浪，可方才那人抬手摸在她臉上的時候，她卻一下子傻了。
她何曾見過這樣舉止輕浮的登徒子？心裡只覺得噁心，身子卻僵住，做不出分毫的反應。
他忽而笑了。笑了一聲，靜了靜，又笑一聲。
“皇上笑甚麼？”她問他，他搖搖頭：“想起些趣事。”繼而就又闊步往前走去，“方才被攪得菜都沒顧上吃一口。走，換個地方用膳去。”
“……”顧鸞怔了怔，忙提步跟上他。跟到他身側，她悄悄地抬眼去看，就見他臉上陰翳盡掃，眸中含笑，心中不禁揶揄：這大約也算君心難測？
二人走到巷子那頭，便碰上了繞路迎過來的張俊。經了方才的波折，楚稷不好再在東市閒逛了，只得上了馬車，轉去與東市遙遙相對的西市。
西市中其實也有燈會，只是少一些，不如東市那般熱鬧。二人走馬觀花地看過去，末了猶是在集市盡頭處找了個酒樓，這回安然進了二樓的雅間，喚了夥計進來點菜。
宮中，設在頤寧宮的上元家宴因為皇帝不在，而顯得有些清冷。
妃嬪們個個心不在焉，連皇后興致也不高。酒過三巡索性尋了個藉口，說賢昭容坐著月子不能前來參宴，獨自在思荷軒裡不免冷清，她要過去看看。
“皇后行事周到。”太后頷首讚了她一句，便默許她離開了。
等她走遠，太后卻無可奈何地搖了頭。
還是年輕，一個個都年輕，才會一個個都被皇帝這樣攪擾心思。
身為太后，她自然是希望后妃們的心思都在皇帝身上。可反過來說，再如何心繫皇帝也仍該好好過自己的日子。
否則這日子便會一直是苦的。
先帝年輕時，後宮也差不多是這樣的情形，嬪妃們三五個月見不著先帝就彷彿丟了魂。
可這皇宮裡頭，能得寵的總是少數，經年累月見不著皇帝的才常見。她們如此這般憂愁得久了，終是失了本性，以致於後來惹出了一場惡戰，攪得後宮不寧，乃至朝中動盪。
那場惡戰，直至先帝駕崩才算了結。後來大家當了太后太妃，沒了丈夫，想爭寵也再沒得可爭，只得平平靜靜地自己過日子。
――這四五年下來不也過得挺好？許多昔日拈酸吃醋的主兒如今反倒“大徹大悟”了，一個兩個都說當初那爭強好勝的日子過得沒勁，還不如闔宮姐妹好好相處，喂個貓逗個狗哪樣不開心？
所以依太后看，除非在宮裡被擠兌得衣食都不自在，不得不爭。否則縱使侍君是分內之事，平日裡也大可不必這樣為幾分恩寵煩擾得跟失了魂似的。
人活一輩子，短短數十載，還是要待自己好些。
太后一壁瞧著歌舞一壁追憶往事，便也很有心想寬解寬解這些年紀尚輕的兒媳。待得宮宴散時，就人人都得了厚賞，賢昭容那邊還額外給剛降生的大公主添了一份，皇后那邊也加賜了一份給尚未降生的孩子。
然而嬪妃們卻未見得能領會太后的這番用心良苦。從頤寧宮告了退，何美人維持了一晚上的笑臉便一下子就沒了，邊邁出門檻邊嘆氣。舒嬪離得近，不免問上一句：“好好的團圓節，嘆甚麼氣？”
何美人看看她：“皇上不在，還算得甚麼團圓節？”
“皇上那是體察民情去了。”舒嬪抿著笑勸她，“咱們指望著皇上，天下萬民更指望著皇上，這點子小事就別計較了。日後可與皇上同賀的年節，可還多著呢。”
“若真如娘娘這般所說，臣妾自不計較。皇上勤勉執政，我們當嬪妃的自當為他高興。”說著語中一頓，“可舒嬪娘娘難道沒聽說？皇上出去只帶了張公公與大姑姑。還讓尚服局好生為大姑姑備了一身民間可穿的衣裳，瞧著不像大戶人家婢女的著裝，倒像千金小姐。皇上原也是微服出巡，如此走在一起，那可真真兒是才子佳人結伴同遊了呢。”
舒嬪神情一滯：“有這事？”
“我也只是聽說，尚服局裡頭傳出來的幾句閒言碎語罷了，是真是假辨不清，只是覺得無風不起浪。”何美人說罷懨懨一福，“時辰不早了，臣妾先行告退。”
“……美人早些歇著。”舒嬪客氣了一句。
目送何美人離開，她心裡複雜了半晌，可她自知做不得甚麼，終是隻搖搖頭，便也回宮了。
同樣的話落在不同的人耳中，卻成了不同的意味。
儀嬪遲了幾步走出頤寧宮，坐上步輦，臉色冷得嚇人。
“娘娘別計較……”盈月打量著她的神情，在旁邊小聲地勸，“她如今剛當了大姑姑，皇上在興頭上，行事略失些分寸也是有的。可宮女就是宮女，身份再高也得守著規矩，不能正經侍君。來日若皇上真幸了她，還不是要放到後宮來？到時候便是皇上抬舉，以宮女出身也斷無可能一舉壓到娘娘頭上去。娘娘位高權重，自有得是調|教她的機會。”
盈月絮絮地寬解了這許多，儀嬪聽罷只冷笑：“如今在御前就已這樣狂妄，若到了後宮，還有我們壓得住她的機會？這後宮是皇上的後宮，甚麼規矩能大得過皇上去？先帝那位閔氏的例還不夠？”
聽到“閔氏”兩個字，盈月只得閉了口。
閔氏乃是先帝的嬪妃，也是宮女出身，卻因先帝寵愛一年內就晉至嬪位，成了宮裡正經的主位娘娘。
後來她又憑著皇子，封妃、封貴妃。再到皇子們長大一些，奪儲烽煙四起，閔貴妃所出的三皇子一度危及今上的儲位。
最後，多虧閔貴妃棋差一招，竟收買乳母，想直接毒死今上；也多虧柳宜沉穩忠心，緊要關頭將陰謀戳破，才終是沒讓皇權旁落。
所以儀嬪的話是對的。宮裡縱有千般宮規做約束，防著旁人蠱惑君心，也終是擰不過君心所向去。
盈月只得又勸：“娘娘便是再不快，也別病急亂投醫。前頭的倪氏一被抓到罪證，說廢就廢了――那倒不打緊，奴籍賤婢出身原也不值甚麼。娘娘可是金尊玉貴長大的，犯不上為了顧氏把自己賠上。”
“這話倒不錯。”儀嬪勉強沉下一息，難掩煩亂。
過了約莫一刻，步輦在安和宮門外落下。儀嬪搭著盈月的手進了宮門，邊往正殿走，邊狀似隨意地問：“倪氏近來過得如何？”
盈月微怔，即道：“入了冷宮的人，還能如何？熬日子等死罷了。”
儀嬪輕哂：“尋個不起眼的人顧一顧她，讓冷宮給她備些像樣的飯食，衣裳也多添兩身，若被人察覺了問起來，就說我念著今日是上元節，發發善心罷了。”
說著她步入了殿門，邊往寢殿走邊又續道：“但你記著，最多隻供她十日。十日後就不必再使好處了，冷宮那邊撈不著油水，自會把該停的都給她停了。”
盈月旋即瞭然：“娘娘是想再用她一次？”
儀嬪行至茶榻邊落座，輕笑：“既然她橫豎都是熬日子等死，為何不再用她一次？若她命好沒被察覺，本宮也樂得讓她豐衣足食地過一輩子。”
盈月抿笑：“娘娘心慈，倪氏便是命不好死了，也得念娘娘的好。”
說話間有旁的宮女進來奉茶，主僕兩個就都止了音，不再多言。儀嬪私心盤算著，此事急不得，當謹慎為上。如若事成又未被察覺，她願讓倪氏安度餘生；而若不成，也必當如上次一樣，不能牽扯到她身上才好。
所以，她除卻照顧倪氏幾分，甚麼都不必做，只等倪氏挨不住重至眼前的苦日子，自己來求她便是。
這樣來日不論是誰查出來，她都只是發個善心。倪氏對顧氏懷恨在心再做蠢事，可怪不到她的頭上。
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棲鳳宮裡，皇后從賢昭容處回來就吩咐宮人：“今兒是十五，皇上依規矩非過來不可。你們去紫宸殿回個話吧，就說本宮已然睡下，請皇上在紫宸殿安寢便是，本宮明日一早過去謝罪。”
“謝罪”之言自然只是說說而已。皇后知道今上不是個小氣的人，聽言自會差個人過來安撫她兩句，帝后之間客氣客氣也就過去了。
但她打算早些睡下，卻是真的。
今晚先是宮宴，又是去看望賢昭容和大公主，她著實有些累了。左右她懷著身孕都不能侍君，皇帝過不過來便也不大要緊，她就寧可他別過來，讓她也輕鬆一些。
目下於她而言，平安生下腹中這個孩子才最為要緊。她盼著這是個男孩，那她就為皇上誕下了嫡長子，這是皇后的分內之職，於私關乎她孃家興盛，於公關乎天下太平。
皇后私心想著，倘使這真是個男孩，她必要悉心教導他，讓他早日成器，以便來日承繼大統。
哪怕他資質平庸，她也要讓他熟讀聖賢書，好歹做個可靠的守成之君。
唯有這樣，她這個做母親的才能青史留名。