傅知寧此言一出, 滿堂皆驚，吳老夫人輕輕嘆了聲氣，有些不忍再看。
高臺之上, 趙益還未從震驚的情緒裡走出來，一旁的百里溪便趕緊跪下了：“聖上, 傅小姐胡言亂語, 想來是發癔症了，不如先將人送去偏殿休息如何？”
“確實是瘋了，來人！將傅小姐帶下去。”趙良毅眼神晦暗。
“我現在很清醒。”傅知寧冷靜開口。
百里溪咬著牙看向她：“傅小姐, 咱家是太監。”
“我知道, ”傅知寧說罷，倏然笑了，“這天底下, 有誰會不知道掌印大人是太監？”
“你……”
“你知道你在說甚麼嗎？”趙益回過神來陰沉開口。
他一開口說話, 本來要上臺帶走傅知寧的侍衛們面面相覷，到底沒敢再往前走一步。
傅知寧：“回聖上的話, 小女那一日擋在聖上身前時, 雖也抱了必死的決心，可私心裡也不是不怕的，幸好掌印及時出現，小女才撿回一命。小女心存感激無以為報, 只有以身相許。”
“你說這些, 你爹孃都同意？”趙益皺眉。
傅知寧頓了頓, 笑了：“當初等第一位恩人三年, 爹孃也是不同意的, 可人生在世, 光懂孝道還不夠, 總得知些忠義，所以小女這次是瞞著二老請聖上賜婚的，畢竟聖上先前答應過，不論小女看上誰，聖上都會幫忙。”
聽她提起上一次以身相許的事，趙益對她的說辭信了幾分，只是仍然持懷疑態度：“報恩有千萬種法子，你何必非要以身相許，若是許的是正常人也就罷了，偏偏是個太監，不知道的還以為你們早就暗通款曲了。”
百里溪眼眸微動：“聖上多慮了，奴才與傅小姐不熟，也不會娶……”
“小女與掌印昔日確實是鄰居，不過他進宮時小女才十歲，並不記得從前，這麼多年也沒甚麼來往，怎會暗通款曲？”傅知寧眼圈一紅，對著趙益鄭重一拜，“小女求賜婚，只是為了報恩，若聖上不想答應，那便算了，何必要這樣侮辱小女的名聲。”
“大膽，怎麼同聖上說話的？”趙懷謙回過神來，當即不悅訓斥。
傅知寧頓了頓：“是小女失言，還望聖上恕罪。”
眾目睽睽之下，趙益先懷疑她的名聲，此刻見她認錯，也不好再多說甚麼，只是淡淡說一句：“朕是天子，自然會言出必行，只是強扭的瓜不甜，朕可以給你賜婚，但前提是百里溪要答應才行。”
說罷，他哂笑著看向百里溪，“你答應嗎？”
百里溪喉結動了動，還未開口說話，便聽到傅知寧緩聲開口：“小女如今，臉面和尊嚴都豁出去了，若是最後還是甚麼都沒有，倒不如一死了之。”
百里溪聽出她話裡的決心，眼眸一凜：“你威脅我？”
“小女不敢，只是隨口說說罷了。”傅知寧笑笑，與他對視時眸色溫柔卻堅定，大有他敢拒絕，她就一頭撞死在高臺之上的意思。
百里溪的拳頭緊了松、鬆了緊，最後還是無力地鬆開了。
“傅小姐為了報恩不顧世俗眼光，的確是個烈性女子，”趙懷謙緩緩開口，“二哥，你覺得呢？”
“烈性是烈性，只怕她年紀輕，根本不懂嫁給一個太監會有甚麼後果，為了她的後半輩子，此事還得從長計議。”趙良毅沉著臉道。
趙懷謙笑笑：“內相雖是太監，卻也十分有擔當，某些方面不比尋常男子差。”
“四弟與內相相交甚篤，自然覺得他千般好，”趙良毅看向他，“今日傅小姐貿然求賜婚，該不會就是你在後頭給她支招吧？”
這句話正中趙益心思，聞言當即看向趙懷謙。
“天地良心，我與傅小姐話都沒說過兩句，又怎敢為她支招？”趙懷謙失笑，“再說內相雖為太監，可才學品貌都是一絕，就是配縣主郡主也不差，傅小姐雖然容貌不錯，可身份還是低了些。”
言外之意，他要真想為百里溪婚配，也會找一個將來能對他們有所助益的姑娘，而非一個六品閒差家的女兒。
這話說得直白，趙益反倒信了，但還是警告地看他一眼：“胡鬧，縣主郡主豈容你胡亂編排。”
“是兒臣疏忽。”趙懷謙忙道。
趙良毅見他輕易化解趙益的懷疑，冷笑一聲看向傅知寧：“不過孤前些日倒是聽說，你要與吳家三郎定親了，怎麼又突然要嫁百里溪？”
他不提還好，一提趙益便想起來了：“是啊，你與吳家三郎的好事不是將到嗎？”
“……小女與吳家三郎是要結為兄妹呀，怎、怎就傳成定親了？”傅知寧一臉驚訝。
眾人也是一陣驚訝。趙懷謙挑了挑眉，本來還在感慨這丫頭的大膽，竟然將所有人都耍了，再一看到百里溪一言難盡的表情，只能輕咳一聲掩住笑意。
吳閣老適時站出：“聖上，老臣孫女去後，老臣與夫人都日夜輾轉鬱結難安，思慮之下才叫知寧來家中小住，確實準備叫她認我們做個乾親，只是近來吳家事忙，便一直耽誤了。”
“所以你一直想嫁的，只有百里溪。”趙益盯著傅知寧。
傅知寧一臉悲慼地點了點頭：“小女只想報恩。”
……又是報恩，又是報恩，空長了一副好相貌，整日裡腦子中只有報恩這一個念頭，趙益先前還覺得她膽小歸膽小，倒也算機靈，如今卻怎麼看怎麼蠢。
“你可想好了，一旦朕答應，你日後便不能再嫁旁人了。”趙益警告。
京都禮教再森嚴，和過離喪過夫的女子也是能再嫁的，可嫁給太監卻不一樣，誰也不會再要一個和太監對過食的女人，哪怕她再幹淨，也會有人覺得髒。所以一旦賜婚，她這輩子要麼跟百里溪糾纏，要麼就回到孃家孤獨一世，再無生兒育女的可能。
趙益雖不在乎一個小小六品官女兒的命運，可也不想賜這樣的婚事，太損陰德，可先前已經當著這麼多人的面許了，天家尊嚴還是得要的。
思慮之下，他又一次開口：“你可想好了，太監與尋常男人不同的，可不止穿的那身衣裳。”
這話說得不算露骨，但所有人都聽懂了，趙良毅冷嗤一聲，警告地看著傅知寧：“想清楚，一旦父皇點頭，你這輩子就沒有迴旋的餘地了。”
“即便父皇答應了，你又如何能過家中長輩那一關？”趙懷謙也提醒。
“傅小姐，三思。”沉默了許久的百里溪總算又一次開口，可也不指望她會突然冷靜，畢竟相識多年，他對她還是瞭解的——
乖順柔軟的外表下，骨頭卻是硬得很，一旦做了甚麼決定，這輩子都不會再改。
果然，即便眾人再三勸說，她也面不改色：“求聖上成全。”
趙益氣笑了：“良言難勸該死的鬼，既然你認定了，那朕便遂了你的心願，將來別來宮裡找朕哭就是。”
“多謝聖上成全。”傅知寧一句廢話也沒有，直接俯下身磕頭。
趙益看她跪在地上小小一團，愈發覺得礙眼，乾脆聖旨也不寫了，只下了一個賜婚的口諭。
饒是如此，傅知寧也覺得夠了，輕呼一口氣低著頭離開，經過百里溪身邊時，便聽到他壓低了聲音沉鬱開口：“回去再與你算賬。”
傅知寧抖了一下，只假裝甚麼都沒聽到，頂著趙良毅晦暗的視線往下走，一抬頭便與趙懷謙對視了。趙懷謙挑了一下眉，傅知寧咬住唇，才沒笑出聲來。
中秋晚宴正常進行，卻沒有人再來傅知寧身邊敬酒了。
越是權貴圈子，便越是勢利眼，若是換了從前，巴結的人只會更多，可惜如今的百里溪雖然還是實權在握，但趙益明擺著不喜歡他。沒有了聖上寵信的太監，權勢再大也是空中樓閣，誰也不知何時會徹底塌了，完全沒必要在他身上耗神，更沒必要巴結他的對食。
傅知寧做下決定時，就已經想到了會面臨的情況，因此也不覺有甚麼，鎮定自若地吃席，結束之後怕百里溪找她算賬，第一時間便溜走了。
從宮裡出來後，她徑直回了家，馬車載著她一路進入後院，接著響起車伕驚訝的聲音：“老爺夫人？”
傅知寧一頓，掀開車簾看向外頭，便看到了傅通鐵青的臉色，以及周蕙娘欲言又止的表情。
京都城很難有秘密，尤其是賜婚這樣的大事，想來在她回家之前，便已經有‘好心人’告知他們了。
傅知寧抿了抿唇，平靜地走下馬車，福了福身後開口：“我自己做的決定，我會自己負責……”
啪！
話沒說完，臉上便捱了一巴掌，傅知寧被打得側過臉去，血腥味在口中迅速蔓延。
“老爺！你冷靜點！”周蕙娘驚呼一聲，急忙拉住傅通，這才扭頭看向傅知寧，“究竟是怎麼回事，你不是要嫁給吳傾嗎？為甚麼突然變成了百里溪？你想報恩，大可以送些金銀財寶，為何這般想不通非要以身相許，他可是太監啊！”
傅知寧遲緩地眨了一下眼睛，清晰地感覺到睫毛煽動的風。
傅通氣得直哆嗦：“不知、不知羞恥……我養你這麼大，你竟想嫁個太監丟我傅家的臉，你真是、真是……”
大約是氣得太狠，連聲音都在發顫，半天一句完整的話都說不出來。
傅知寧輕呼一口氣，平靜看向他：“女兒不孝，但我已經決定了，還望父親放寬心，不要再勸。”
“誰允許你自己做決定了！這門親事我死都不會答應，你現在就隨我進宮，求聖上收回口諭！”傅通說著，拽著她的胳膊便要往外拉。
傅知寧總算急了，掙脫他的手往後連退幾步：“我不去！”
“你去也得去不去也得去！”傅通說著四下張望一圈，最後抓起院子角落裡的掃帚，“你若不去，我今日便打死你，也省得叫人笑話我將女兒嫁給一個太監！”
“你就是打死我，我也要嫁給百里溪。”傅知寧倔勁也上來了。
傅通氣得紅了眼，抄著掃帚便要打她，周蕙娘急忙來勸，卻被他推了一跟頭。
“夫人！”傅知寧驚呼一聲便要去扶，下一瞬傅通的掃帚便打在了她身上。
傅知寧疼得眼底快速泛起淚花，卻一聲痛都不喊。傅通恨得昏了頭，便要再打人，結果下一瞬後門突然被撞開，百里溪出現在庭院中。
傅知寧沒想到他會來，驚訝一瞬趕緊上前：“你怎麼來了？”
百里溪沉鬱地看她一眼，徑直從她身邊經過，傅知寧愣了愣，一回頭便看到他傅通面前跪下了：“知寧會做此決定皆是因為我，傅大人要打就打我吧，不要為難她。”
“你以為……你以為你是掌印，我便不敢打你了？”傅通荒唐一笑，隨即臉色一沉，“是你哄騙了她對吧？一定是你！她平日一向規矩，怎會做出如此大逆不道的事，肯定是你……”
“老爺你冷靜一點，他可是百里溪呀……”周蕙娘哽咽著上前，試圖拉住傅通。
百里溪垂下眼眸：“晚輩不敢。”
“住口！你是誰的晚輩！”傅通厲聲呵斥，“你一個閹貨，竟然肖想我傅家的女兒，你也配！”
“爹！”傅知寧當即衝過去攔在百里溪面前，“此事是我擅作決定，你有甚麼火就衝我發。”
“你你你……好！我就衝你發！”傅通說著，再次舉起掃帚。
傅知寧咬著牙閉上眼睛，下一瞬卻被往後一拉，她回過神時，百里溪已經將她護在了身下。掃帚狠狠打在百里溪背上的瞬間，所有人都愣了愣，周蕙娘更覺呼吸困難：“我的天爺啊……”
傅知寧最先反應過來，當即掙扎著便要從他懷裡出來，卻被他抱得更緊。傅通眼睛都紅了，拿著掃帚把一棍一棍打下去，百里溪將傅知寧牢牢護在懷中，任由她掙扎得眼淚都掉下來了，也沒有鬆開她。
棍子在百里溪背上發出一道道沉悶響聲，傅知寧忍無可忍，終於厲聲呵斥：“夠了！”
啪——
棍子應聲而斷。
傅知寧連呼吸都開始發抖，靜了靜後開口：“清河哥哥，你放開我。”
聽到她用以前的稱呼叫百里溪，傅通身體一晃，險些氣暈過去。
百里溪不肯鬆手：“知寧，冷靜點。”
“我現在很冷靜，你放開我。”傅知寧看向他的眼睛。
百里溪沉默一瞬，到底還是鬆開了。
傅知寧從他懷中起來，一言不發地開始拉他，百里溪本打算繼續跪著，可她拉了幾下發現拉不動後，眼淚便掉了下來，整個人都處在即將崩潰的狀態。
百里溪不忍，只能再次妥協，隨她一起站起來。
“你去門外等我。”她又道。
百里溪蹙起眉頭：“知寧……”
“去吧，我很快就來。”傅知寧溫和一笑。
百里溪定定看了她許久，卻不肯挪動一步。
“清河哥哥，”傅知寧又叫了他一聲，靜了半天才繼續道，“給我留點尊嚴吧。”
百里溪心口一疼，四肢百骸都跟著發麻。他到底沒再堅持，轉身離開了。
傅知寧目送他的背影消失在門口，這才鬆一口氣，扭頭看向傅通：“你打也打了，罵也罵了，現在該滿意了吧？”
“……你說甚麼？”傅通死死盯著她，完全不信她此刻的態度是在跟他說話。
傅知寧靜靜與他對視：“讓您丟人，是我不對，可除了道歉，我甚麼都不能給您了，謝謝您多年來的養育之恩，旁的事我都可以妥協，但只有這件事不行。”
“我我我看你是瘋了！他是個閹奴！是個沒根的東西……”
“爹！”傅知寧忍無可忍地打斷，“他是我的夫君，請你說話尊重點。”
“甚麼狗屁夫君！我不可能答應！”傅通跳腳，“今日說破了天，他也不過是聖上的一條狗，是奴才，連個男人都不是，憑甚麼……”
“他當初為我報了殺母之仇。”傅知寧冷冷開口。
傅通一愣：“你說……甚麼？”
“父親說證據不足，勸我放下執念的時候，是他幫我報了殺母之仇，你不到半年便將姨娘扶正的時候，也是他陪著我，這些年他一直護著我，免我受苦，”傅知寧目露嘲諷，“若他還不算男人，這世間男子又有幾個稱得上是人？”
傅通張了張嘴，怔愣地看著她。
“知寧……”周蕙娘怔怔開口。
傅知寧看了她一眼，語氣略微緩和了些：“無意牽扯到夫人，還請夫人見諒。”
“沒事……”周蕙娘訕訕，不敢再發一言。
傅通總算回過神來：“你現在是在怪罪我？”
傅知寧看向傅通，許多年的委屈終於在這一刻露出冰山一角：“我在為母親守靈、惶惶不可終日時，是他守著我，陪我度過那段難熬的時光，父親你那時又在哪？”
“我……”
“你在忙你的仕途，忙著為升官發財鋪路，甚至為了仕途，還動了與殺我母親的兇手和解的心思，可有想過我剛失了母親是何等心情？”傅知寧反問。
傅通黑了臉，卻一句反駁的話也說不出來。
傅知寧嘆了聲氣：“車軲轆話我不想說了，總之大局已定，聖上親自賜婚，您若是再反對便是抗旨不遵，即便不為自己考慮，也得為知文考慮一下。”
“……你威脅我？”傅通不可置信。
周蕙娘一聽到兒子的名字徹底慌了：“老爺，可不能抗旨不遵……”
傅知寧垂著眼眸轉身離開，傅通看著她消薄的背影，突然生出一陣心慌：“你今日若敢走出這道門，我便只當沒你這個女兒！”
傅知寧腳下一停。
傅通剛要鬆一口氣，便看到她面色凝重地轉過身來，鄭重朝他跪下。傅通猛然睜大眼睛，嘴唇動了動卻一個字也說不出來。
“知寧做女兒做得不好，您這個父親也未必稱職，分道揚鑣也是早晚的事，既然如此，好聚好散也算一種出路，”傅知寧說罷，面無表情地磕了三個頭，“為免女兒丟傅家臉面，還望父親將關係斷得徹底些，這兩日遞一份狀子給官府，解了與女兒的父女關係。”
“你以為……你以為我不敢？”傅通指著她，連手指都開始哆嗦。
傅知寧彎了彎唇角，一言不發地離開了。
“關門！日後她若再敢登門，就將她打出去！”
傅知寧腳下一頓，身後大門砰的一聲關上。
她低下頭，便與臺階下的百里溪對視了。
夜涼如水，月光如紗，將兩個人的身影都籠罩起來。傅知寧看了百里溪許久，突然笑了一聲：“清河哥哥，我剛被家裡趕出來，你如果再罵我的話，我可能會哭哦。”
百里溪喉結動了動，朝她伸出手。
傅知寧微微一頓，眼圈還是紅了。
百里溪沒再等她，而是主動上前將人抱進懷中，傅知寧揪著他的前襟，手指都在顫抖。
“我以後……可能就只剩你了。”她哽咽道。
“不會，終有一日，我會讓你風風光光地回傅家。”百里溪低聲安慰。
傅知寧吸了一下鼻子：“都鬧掰了，我才不回。”
百里溪無聲地笑了笑，將她從懷裡拉出來：“我沒罵你，怎麼也哭了？”
“沒哭，是太困了，眼睛發酸。”傅知寧別開臉。
百里溪眼底閃過一絲笑意，牽住她的手往外走。
“我們去哪？司禮監嗎？”她問。
百里溪想了想：“不去司禮監，我在京內有一片宅子，就挨著四殿下的府邸，今晚先去那邊。”
“那我以後是不是也要住那裡了？”傅知寧好奇。
百里溪應了一聲：“你若喜歡就住，不喜歡我再挑一套。”
“挨著四殿下，應該挺清淨的，就不必換了，還能去他府上蹭飯，就是不知道他家廚子飯菜做得如何。”傅知寧情緒略微好了些。
百里溪聽得想笑：“大約是不太好的，我看他鮮少在家裡用膳。”
“……那還是算了，我們還是在家吃吧。”傅知寧與他十指相扣。
家。
百里溪心底湧起一股熱意：“……好。”
“若是無事，一個月內便將婚事辦了吧，我們成了親，你也好光明正大地外宿，”傅知寧說完，也不太確定了，“本朝是有太監娶了對食，便可外宿的先例吧？”
“有。”
“那就好。”傅知寧鬆了口氣。
月光落在地面，將二人的身影拉得極長，百里溪回頭看一眼，便能看到緊緊相連的影子。