趙益透露要立趙良毅為儲君的風聲不久, 趙良毅過了好一段風光的日子，可惜這段時光有限，很快他與齊貴妃聯手殺皇后母子的事便暴露出來, 一時間傳得滿京都都是，同時流傳出去的，還有二殿下病後的太醫院秘密診治記錄。
原來二皇子自從那次病重，便再無力誕育子嗣了。
將來的儲君，可以德行有失, 可以品性欠佳，卻獨獨不能沒有繁衍生息的本事。一時間滿朝譁然，請求趙益三思而後行的奏摺雪花般飄進宮裡。
砰——
趙益已經不知第幾次砸碎東西, 只是這一次砸的不是地面，而是他僅剩的兒子之一。
趙懷謙跪在地上不閃不避，任由花瓶在額頭上炸開，劃出一道血淋淋的傷口。
“你……你可真是有本事，朕之前竟是小瞧你了！”趙益氣得直哆嗦, “如今朕還沒死呢，你這就開始算計汙衊兄長了？！”
“究竟是不是算計、是不是汙衊, 父皇心裡清楚, 兄弟之情都可能是假的，但太醫院的診治記錄總不會是假的，”趙懷謙額上傷口深可見骨，殷紅的血順著眉骨往下流，很快染紅了半張臉，“兒臣也不過是想為大哥討回公道罷了。”
“虛偽！究竟是為鴻兒討回公道, 還是為你自己謀求皇位, 你自己心裡清楚！”趙益暴怒。
趙懷謙面色平靜：“父皇非要這樣想, 兒臣也沒有辦法，但兒臣也只是做了對的事，二哥不論從身體上還是品性上，都不適合做儲君，兒臣不能看著父皇把趙家江山交到這樣的人手上。”
“不交給他，還交給你不成？”趙益問完，突然冷笑一聲，“怎麼，你覺得你也是朕的兒子，便有資格繼承大統了？你做夢！流著奴才血的賤種，有甚麼資格染指江山？！就算你的哥哥們都死絕了，朕也絕不會讓你做儲君！”
他一字一句，猶如世上最尖銳的刀尖，毫不猶豫地朝趙懷謙刺去。
趙懷謙面色平靜，徑直磕了三個頭：“兒臣只希望父皇長命百歲，久安於皇位之上。”
說罷，不管趙益反應如何，直接轉身離開。
趙懷謙呼吸不穩，險些一頭栽倒，一旁的劉福三趕緊將人扶到桌邊坐下。
趙益緩了片刻，才沉著臉淡淡開口：“百里溪呢？叫他過來。”
“……是。”劉福三應了一聲，低著頭離開了。
片刻之後，百里溪出現在殿內，趙益已經徹底冷靜。
“聖上。”百里溪躬身。
趙益掃了他一眼，面色陰晴不定：“最近鬧得沸沸揚揚的事，想來你也聽說了吧？”
“是。”百里溪回答。
趙益眯了眯眼睛：“朕很好奇，太醫院診治案錄，是連朕都不知道的東西，四殿下是如何得到的？”
“奴才也不知道，或許是太醫院內有他的內應，將此事告知了他。”百里溪緩緩回答。
趙益冷笑一聲：“那朕還有一個問題，這麼大的事，太醫院如何敢一直瞞著朕，不叫朕知曉的？”
“許是二殿下的吩咐。”百里溪面色如常。
他話音剛落，趙益恨得猛拍一下桌子，桌子發出巨大的響聲，屋裡屋外所有人跪了一地。
“百里溪，你真當朕是傻子不成？”趙益咬牙。
“聖上息怒，奴才真的不知聖上在說甚麼。”百里溪垂著眼眸。
“好，好……你不知道是吧？看來是做了太久的掌印，連揣摩主子的心意都不會了，既然如此，不如先革了這掌印之位，廢了代帝批紅的權力，滾回司禮監好好想想自己的身份如何？”趙益冷笑著問。
百里溪沉默許久，恭敬一拜：“臣領旨。”
“滾！”
百里溪低著頭離開，劉福三連忙上前：“聖上息怒，哪怕是為了自個兒身子，也不能再氣下去了。”
趙益面色陰沉地看他一眼：“劉福三。”
“奴才在。”
“你在宮中幾年了？”
劉福三頓了頓：“奴才八歲入宮，如今已經二十餘年了。”
“二十餘年了，還算盡心，今日起便代理掌印之位吧，”趙益說完，又沉聲警告，“朕給你做人上人的機會，你別不知好歹，又滾回去給人做狗。”
劉福三心跳猛然加快，趕緊跪下表忠心：“奴才只有聖上一個主子，要做也只做聖上一個人的狗。”
趙益聞言，這才略微滿意，只是仍然不怎麼放心：“明日起，將奏摺直接送來御書房。”這就是不打算讓劉福三批紅的意思了。
饒是如此，對劉福三而言，也是一次極大的抬舉了，他連忙答應下來。
從趙益那裡出來，劉福三徑直回了司禮監。宮中的訊息傳得最快，百里溪獨自回來時，眾人便知道了他要閉門思過的事，本以為只是哪裡惹了聖上小懲大誡，結果一聽說劉福三做了代理掌印，便知道這皇宮內要變天了。
“恭迎掌印！”
幾個小黃門出來巴結。
劉福三挺直了腰桿，得意地看一眼眾人：“如今只是代理，算不得甚麼掌印。”
“那也是早晚的事兒啊！”當即有人拍馬屁。
劉福三笑了一聲，抬頭看了眼百里溪緊閉的房門，臉上是難得一見的暢快。
能在第一時間前來恭賀的，大部分都是有點腦子的，一看到他的神情，當即提議：“劉公公如今已是代理掌印，自然該入住主屋，至於某些人……去偏屋閉門思過也是一樣。”
劉福三似乎心動一瞬，但還是搖了搖頭：“算了，好歹也是以前的頂頭上司，不好做得太絕，就讓他在主屋思過吧，”
說完，他停頓一瞬，“不過份例不能再按掌印發放了，按普通太監的給就成。”
“是！”眾人連忙答應。
宮裡慣會踩地捧高，劉福三雖說了按普通太監的份例給，可真正送進主屋的，也就只有普通太監的三分之一。百里溪也不介意，只是安靜坐在桌邊，平日對他多少有點怨氣的太監，本想趁機踩上一腳，可惜一對上他淡漠的眼神，便嚇得趕緊逃走了。
雖然不敢在別的方面苛待百里溪，但這件事也很快傳到了趙益耳中，趙益滿意劉福三的識相，只是面對一大堆奏摺，眉頭再次皺緊。
這幾年他沉迷求神拜佛，已經許久沒有處理過奏摺，才發現原來每日裡要做的事這麼多，偏偏那些臣子還不住上諫，翻來覆去都是同樣的事，看得他腦子都疼了。
趙益身子不佳，如今久坐都成問題，更別說處理這些東西了，最後理來理去險些又病一場。
“聖上，何不將這些事交給二殿下，您專心養病呢？”劉福三恭敬地問。
趙益沉著臉看他一眼：“朕倒是想，可如今還甚麼都沒做，奏摺已經這麼多了，若是叫他們知道朕讓毅兒代朕監管國事，只怕更要吵鬧。”
再者，他雖然偏疼趙良毅，可還是對他害死了趙良鴻心有芥蒂，更何況趙良毅如今還不能生育了。一個不能生育的儲君，即便將來做了皇帝，恐怕也守不住。
劉福三聞言點了點頭，正要再說甚麼，外頭突然有小黃門示意，他低著頭走出去，片刻之後又折了回來：“聖上，齊貴妃求見。”
趙益眼眸微動，停頓片刻後開口：“朕身子不適，讓她回去吧。”如今能不罰她，已經算是天大的恩德，實在不想再給她別的。
至少現在不能給。
劉福三應了一聲，低著頭離開了，徒留趙益一個人對著滿桌子的奏摺發愁。
連續小半個月只睡兩三個時辰後，趙益又一次昏倒了，等再次醒來時，他不得不認清現實——
如今的他已經沒有了處理奏摺的能力，不能不依靠他人。
因為群臣激憤，不能讓趙良毅插手，便只能交給劉福三了。
劉福三聽到他的決定後不可置信，跪在地上不住感謝，趙益越看越覺得礙眼，不由得想起當初將差事交給百里溪時的場景。
那會兒百里溪也不過二十出頭，可貿然領了這麼大一樁差事，卻絲毫不覺得惶恐驚喜，只是如平常一般盡心盡力，將一切打理得井井有條。
現在這個呢？實在登不得大雅之堂。趙益目露嫌棄，可也無可奈何。
趙益想得很好，批閱奏摺而已，劉福三在百里溪身邊待了多年，耳濡目染之下不說做得多好，可應該也不算太差，結果將一切都交給他了。才發現人跟人相比真是差遠了，才三兩天，劉福三就捅出兩個大簍子，氣得趙益一腳將人踹了出去。
兒子不能依靠，奴才又靠不上，自己的身子眼看著也快不行了。趙益沉著臉坐了許久，終於在天亮之前下了命令，恢復百里溪一切職位與權力。
百里溪從罷黜到回原職，也不過用了大半月的時間，這段時間焦頭爛額的趙良毅聽說後，差點吐出一口血來，第一反應便是讓百里溪付出代價。
是的，經過最近種種，他哪裡還不明白，百里溪從頭到尾都是趙懷謙的人。
想殺了百里溪談何容易，可想制約他卻是不難，畢竟他也是有軟肋的。趙良毅打好了算盤，便派了人去抓傅知寧，打算將她軟禁在府中。
然而他派去的人大半日都沒回來，回來時身後也空空如也：“傅小姐她……如今在吳家做客，已經去了小十日了，外頭都在傳，她要與吳家三郎定親了。”
“甚麼？！”趙良毅猛地起身。
下屬趕緊跪下：“吳家與齊家是姻親，卑職不好硬搶，所以特來回稟殿下，請殿下拿個主意，是不是得換個法子將她抓捕。”
趙良毅臉色變了幾變，最後咬著牙開口：“不必了。”如今是奪儲的關鍵時候，他不能因為一個女人，就開罪了吳家。
還不知道自己躲過一劫的傅知寧，這幾日神色懨懨地待在吳老夫人身邊，平時連話都懶得說一句，不是坐在屋裡發呆，就是坐在院中發呆，連吳老夫人都看不下去了。
“你在家裡也是這樣？”她問。
傅知寧回神，有些不好意思：“知寧是不是很無禮？”
“倒不是無禮，只是有些沉悶，所以才問你在家是不是這樣。”吳老夫人笑笑。
傅知寧想了想：“在家不這樣。”
吳老夫人點了點頭：“我就說麼……”
“在家都是直接睡覺的。”傅知寧說完後半句。
吳老夫人噎了噎：“整日睡覺？”
“也吃東西。”傅知寧眨了眨眼。
吳老夫人笑了：“還真是有福氣。”
傅知寧尷尬一笑。
“你在家可以這樣，在我這兒可不許，我最看不慣你們年輕人閒著了，既然無事，那便同傾兒一起，去東湖為我摘最後一季的荷花吧。”吳老夫人下了命令。
傅知寧一臉不解：“府中不也有荷花嗎？”
“那怎麼一樣，池塘裡的到底不如湖中的好看。”
傅知寧一想也是，眼看著夏天快要過去了，這時候再不摘，過幾天隨便下一場雨，便甚麼都沒了。
思慮周全後，她緩聲答應了。
吳老夫人滿意她的聽話，扭頭便讓人去叫了吳傾，於是一刻鐘後，吳傾和傅知寧便坐上了去東湖的馬車。
“去哪？”吳傾認真問，手裡還拿著一支筆。
傅知寧噎了噎：“……摘荷花。”
吳傾微微頷首，將筆放到桌子上。
“打擾你了。”傅知寧真心道歉。
吳傾頷首：“傅小姐不必介懷，雙贏的事。”傅知寧登門第一日便說明了來意，他雖有些失望，可到底吳家的興衰更重要，兒女私情在家族面前，便不值一提了。
傅知寧見他不排斥，感激地笑了笑。
兩人很快到了東湖，雖然日頭不算毒了，可湖邊日照依然很強，吳傾一邊撐著傘，一邊扶傅知寧走到河沿下，一前一後上了船。
已是夏末，荷葉多荷花少，兩人在湖上漂了許久，才算摘了四五株漂亮的，在花瓣上撒了些水便往岸邊走。
也是極巧，快到岸邊時，突然遇到了帶著丫鬟散步的李寶珠。
“姨娘你看，是傅小姐。”李寶珠身邊的丫鬟提醒。
李寶珠看過去，只見湖中小船上，一男一女並肩而立，男子撐著傘，女子抱著花，天地之間一片和諧。
“那位便是吳三公子吧？與傅小姐真是般配。”丫鬟嘟囔一句。
李寶珠立刻橫了丫鬟一眼，丫鬟再不敢吱聲，趕緊扶著她離開了。
看到李寶珠不打招呼之間離開，傅知寧也鬆一口氣，再看她梳了婦人髻的背影，當即看向吳傾。
吳傾回答：“李小姐前幾日被抬進了二殿下府上，正式做了良妾。”
“已經知道二殿下不能生育了，她仍願意？”傅知寧蹙眉。
吳傾微微搖頭：“當初李家高調辦定親宴，便註定她沒有別的選擇了。”
傅知寧抿了抿唇，心裡說不出的惆悵：“也太不公平了些。”男人悔婚，無事發生，女人悔婚，便是傷筋動骨名聲盡毀。
吳傾嘆了聲氣，卻也沒有多說甚麼。
下船時，吳傾先一步下去，然後朝傅知寧伸出手：“傅小姐。”
傅知寧猶豫一瞬，餘光突然瞥見熟悉的身影時，突然笑了起來。
吳傾鮮少見到她這樣笑，一時間被晃了神，下意識便要將手收回，傅知寧卻主動將手放在他的掌心：“多謝吳公子。”
吳傾耳根有些泛紅，又很快冷靜下來，噙著笑將人從船上扶下來。
船在水上漂泊不穩，傅知寧一隻腳邁到岸上時，船隻突然往後滑了一下，她腳下一軟險些掉進水裡，吳傾驚了一瞬，趕緊將人拉過來。
傅知寧隔著荷花撞進吳傾懷中，兩人俱是一驚，又趕緊分開，正要說些甚麼緩解尷尬時，有人終於忍不住開口了：“傅小姐，吳公子，許久不見。”
兩人同時扭頭，便看到趙懷謙笑著站在柳樹下，他身後是面無表情的百里溪。
“四殿下，掌印。”
兩人同時行禮，默契十足，傅知寧半個眼神都沒分給百里溪，卻用餘光也能將他看仔細。
瘦了些，更挺拔了，與從前相比，也愈發沉默。宮裡這段時間發生的事，她都聽說了些，剛經歷一場大起大落，估計心情很難好起來吧。
“殿下和掌印怎麼有空出來了？”傅知寧小心開口，給了百里溪第一個正眼。
趙懷謙不由得瞄了眼旁邊的人，嗯，表情還算正常，就是氣壓略微低了些。
“出來走走，你們呢？”趙懷謙笑著問。百里溪一貶一復，兩人的關係便等於過了明路，沒必要再遮遮掩掩了。
傅知寧訕訕一笑，身邊的吳傾主動回答：“祖母想要荷花，我與傅小姐來摘幾朵。”
傅知寧後知後覺地想到荷花，趕緊低頭看去，看清花現在的狀態後驚呼一聲：“糟糕！”
吳傾也低頭，看到好好的荷花已經變得扁扁的，在日頭下還有些發蔫了，唇角頓時微微浮起弧度：“不擔心，我再去摘兩朵就是。”
“但能選的已經不多了。”傅知寧蹙眉看向湖上一片綠。
“再找找，總會找到的。”吳傾安慰。
“那我跟你一起去。”傅知寧道。
吳傾將油紙傘給她：“不用了，我很快回來。”
傅知寧還想說甚麼，趙懷謙突然咳了一聲，她頓了頓，只能讓吳傾一個人離開。
岸邊很快只剩下三個人，趙懷謙相當識趣：“突然想起荷包好像忘在酒樓了，孤先回去一趟，清河你陪陪傅小姐吧。”說完便直接離開了。
清風拂過，柳暗花明。
兩人安靜地站著，誰也沒有開口說話。
許久，傅知寧撐傘的手有些酸了，正想與抱荷花的手換一換，油紙傘便被身邊人接了過去。
傅知寧頓了頓：“多謝掌印……”
“知寧，”百里溪打斷她的道謝，“一定要與我這麼生分嗎？”
“沒有。”傅知寧乾巴巴回答。
百里溪看著她如畫眉眼，眸色緩和了些：“還在生我的氣？”
傅知寧頓了頓，下意識看了眼湖上，見吳傾沒有往這邊看才收回視線。
她自以為做得隱蔽，卻全然落在百里溪眼中。百里溪眸色暗了暗，彷彿無事發生：“東湖的荷花不夠好，宮裡倒是有幾株不錯的，你若想要，我現在可以回去給你摘。”
“不必這麼麻煩，摘兩朵應付一下就是，老夫人也不是想要荷花，只是想讓我出來走走。”傅知寧緩聲道。
百里溪喉結動了動：“也沒有太麻煩，一來一回不過……”
“吳公子小心！”傅知寧驚呼，下意識往前走了一步。
湖上，吳傾因為摘一朵荷花險些掉進水裡，好在總算穩住了身形，傅知寧這才鬆一口氣，後知後覺地想起百里溪也在。
她面露尷尬：“他陪我出門，若是出了事，我不知要怎麼與老夫人交代。”
“嗯，知道。”百里溪緩聲道，沒有再繼續剛才的話題。
兩人又是一片沉默。
許久之後，百里溪再次開口：“事情進行得還算順利，勝算又比先前多了些，你且在吳家多待些時日，結束後我便接你回來。”他強調，會接她回去。
“好。”傅知寧沒有反對，還對他笑了笑。
這便是不生他氣的意思了。
百里溪扯了一下唇角，卻不怎麼高興。
吳傾很快歸來，下船的時候，傅知寧悄悄往旁邊挪了一步，離百里溪遠了些，百里溪眼神淡漠，彷彿沒有發現她的刻意。
“走吧。”傅知寧招呼吳傾。
吳傾點了點頭，向百里溪施了一禮便等著他將油紙傘送回，可惜百里溪只是撐著傘，沒有還他的意思。
吳傾為難一瞬，正要開口說話，傅知寧突然拉了拉他的衣角：“快些回吧，老夫人該等急了。”
“好，那就回吧。”吳傾沒有再糾結油紙傘的事，同百里溪道別後便和傅知寧一起離開了。
百里溪看著兩人的背影，直到徹底消失都沒有回頭。趙懷謙不知何時回到了他身邊，許久幽幽嘆了聲氣。
馬車上，傅知寧一直心不在焉，吳傾見狀也沒有多說甚麼，只是安靜地陪在旁邊。
回到吳家後，傅知寧對吳傾歉意一笑，便獨自一人將荷花送到了老夫人房間，又在老夫人屋裡待到用過晚膳，才一個人獨自回客房。
夏末的夜晚已經有了些許涼意，傅知寧獨自一人走在路上，抬起頭可以看到圓圓的月亮。
又是一個月圓夜啊，傅知寧恍惚一瞬，徑直進了客房。
客房裡點著燈，她一進門，便看到桌上兩株盛開的荷花。
傅知寧頓了頓，唇角翹起一點不明顯的弧度。