傅知寧突然說要回去, 徐家三口皆是一驚，馮書更是直接問了：“可是你爹又催了？”
“你若不想回去，我給你爹去信告訴他一聲, 何必要委屈自己。”徐正當即道。
傅知寧笑笑：“來安州太久, 我也確實想家了, 想回去看看。”
她自己都說想家了，徐正夫婦也沒甚麼好說的，只有徐如意一直坐立難安，等一頓飯結束立刻拉著她回了後院。
“你不是說要在這兒待個一年半載, 絕對不回去嗎？怎麼又突然想回了？”徐如意著急地問。
傅知寧嘆了聲氣，將蓮兒的信遞給她。徐如意立刻去看，看完頓時面露驚訝：“蓮兒已經說好了親事, 要成婚了？”
傅知寧面色凝重。
“知道你們感情好, 可也沒必要千里老遠地回去, 我看看……她同你討要之前沒發的五兩工錢，你給她二十兩當是添箱就是，何必特意去一趟。”徐如意幫著想法子。
傅知寧嘆了聲氣：“我從未短過她的工錢。”
“那她這是……”徐如意頓了頓, 抬頭, “你擔心她遇到甚麼麻煩了？”
“她一直遲遲未來安州，眼下卻突然要成親，還跟我討不存在的工錢, 我懷疑她是在向我求助。”傅知寧說起此事眉頭緊鎖。
徐如意愣神許久, 反應過來後忙道：“那你趕緊回去，回去……”
傅知寧心繫蓮兒, 翌日一早便收拾行李出發了, 走的時候只帶了換洗衣物和一包銀兩, 以及百里溪所贈腰牌。
“你那些寶貝可怎麼辦！”徐如意跟在馬車下問。
傅知寧想了想：“還請你代為保管。”
“我可是要收保管費的。”徐如意提醒。
傅知寧笑了：“你瞧上哪件直接拿就是。”
“百里溪送你的東西, 我可不敢亂碰，”徐如意嘆了聲氣，“我爹孃還不知道這些東西呢，我得想想怎麼跟他們解釋。”
傅知寧笑著與她招招手，坐著馬車朝著京都的方向去了。
因為擔心蓮兒，一路上都沒敢休息，緊趕慢趕總算在五日後到了京都。她一路風塵僕僕，衣裳都顧不上換，便要帶著家丁出門。
她突然回來把傅通嚇了一跳，沒等細問就看到她氣勢洶洶要走，連忙將人攔住了：“你做甚麼去？！”
“有事，回來再同你解釋。”傅知寧著急道。
傅通瞪眼：“你這莽勁兒，打群架去呢？！不解釋清楚了就別想走！”
“蓮兒出事了，我去救她。”傅知寧說完，繞過他就走。
傅通聞言立刻糾纏：“蓮兒出事？蓮兒能出甚麼事？你給我回……”
“爹爹爹爹，你就別去了，我去攔著她。”傅知文不知從哪裡冒出來了，攔下傅通後扭頭追上傅知寧的馬車，直接坐了進去。
傅知寧看著從天而降的小子，不由得蹙眉：“你來做甚麼？”
“看著你啊，萬一你惹禍了怎麼辦？”小半年未見，傅知文長高許多，肩膀也逐漸寬闊，頗有幾分大男人的氣勢。
傅知寧抿了抿唇：“我能惹甚麼禍，不過是去接蓮兒罷了。”
“那我陪你一起接，”傅知文說完，見她還想拒絕，當即哼哼唧唧，“姐，你都這麼久沒見我了，一句話也不跟我說就走，當真是不想我嗎？”
傅知寧頓時嫌棄：“你當初出門遊學一走大半年，也不見你多想我。”
“我怎麼不想，都快想死你了，”傅知文說罷，話鋒一轉，“姐，你這次回來，怎麼沒帶上那個討人厭的徐如意？”
“舅舅和舅母有意為她在安州說門親事，等定下後將外祖一起接過去，日後一家都定局安州，所以暫時不回來了。”傅知寧回答。
傅知文表情僵了一瞬，隨即嗤笑：“就徐如意那樣的，誰能看得上她？”
“你看不上，不代表別人也看不上，她模樣好性子活潑，不知有多招人喜歡。”傅知寧斜了他一眼。
傅知寧聞言嘴唇動了動，似乎想說甚麼，最後卻只是冷哼一聲，然後就沉默了。
傅知寧知道他與徐如意天生不對付，每次提起彼此都會不高興，所以也沒有再管。
蓮兒老家就在京都附近的農莊，馬車一路出了城門，走了一截官道後便轉向村子裡的泥路。一路上坑坑窪窪，顛得人五臟六腑都快掉出來了。
傅知寧有些反胃，正難受時，傅知文突然湊了過來，將她扶進懷中。傅知寧靠著弟弟，總算是好受了些。
姐弟倆相互支撐，半個時辰後總算到了蓮兒的村子。
他們這次來帶了十幾個家丁，一行人浩浩湯湯，一進村子便引起了所有人的注意。馬車停下後，傅知寧起身便要下車，卻被傅知文給攔住了。
她不明所以地看過去，傅知文一臉無奈：“姐，帷帽。”
傅知寧愣了愣，這才意識到自己落了甚麼。
在安州這麼久，她已經習慣了自由出入的日子，乍一回到京都，許多事都不大適應。
從傅知文手中接過帷帽，仔仔細細戴好了才下馬車。兩人耽擱的功夫，村子的里正已經出來迎接了，傅知文表明身份後，便請里正帶著他們進了蓮兒伯父家。
一行人趕到時，蓮兒先前提起的‘重病’伯父，正在家裡劈柴，看到眾人頓時愣了愣：“你們是……”
“我們是京都傅家，來找家裡丫鬟蓮兒。”傅知文朗聲道。
伯父一陣慌亂，正要說甚麼時，一個長相刻薄的老婦出現，眼睛放光地問：“是不是來送工錢的？”
傅知文剛要問送甚麼工錢，傅知寧便開口了：“沒錯，送工錢。”
“我聽蓮兒說，一共是五兩銀子。”老婦說著，激動地在身上擦了擦手，兩手疊在一起便準備接錢。
傅知寧卻不肯動：“這是蓮兒的工錢，我得親自交給她。”
“不用不用，我是她大伯母，她爹孃都沒了，我就是她娘，這銀子我替她收就行。”老婦忙道。
一旁的伯父也連連點頭：“對，她大伯母收就行。”
傅知寧卻堅持：“那不行，大戶人家有大戶人家的規矩，她收了錢給誰我們管不著，可我們必須得交到她手上才行。”
傅知文聞言，漸漸回過味來：“沒錯，你們若是不肯，那這錢便暫時還存在傅家，將來叫她自己去取就是。”
說罷，便和傅知寧要一起離開。
老婦聞言頓時急了：“別別別走！我們這就叫她出來！”
說著，連忙橫了伯父一眼，伯父連連點頭，轉身去了主屋旁邊的茅草房。
一刻鐘後，蓮兒跟在他身後出來，邁出房門的瞬間不適應地眯了眯眼睛，待看清是誰來了後，頓時悲憤地衝了過去：“小姐！”
傅知寧看到蒼白消瘦的蓮兒也嚇了一跳，急忙上前扶住她，忍著怒氣咬牙問：“怎麼回事，究竟是……怎麼了？”
“他們、他們以伯父得了重病為由，騙我回來瞧瞧，結果就將我關了起來，還要將我賣給隔壁村的瘸子做妾……我不答應，他們就將我鎖在屋裡，一直不讓我出來！若不是我騙他們說你還欠我五兩銀子，他們甚至不讓我寫第二封信……”蓮兒悲憤交加，說著話幾次三番腳軟，險些暈過去。
傅知文連忙將人扶住，這才沒有讓她連帶著傅知寧一起摔在地上。
老婦覺察出不對，當即就要去拉蓮兒：“走走走，錢我們不要了，你們趕緊滾……”
“放手！”傅知文怒喝。
里正也急了：“大膽！這可是京裡來的少爺小姐，你怎麼敢如此無禮。”
“你管我怎麼敢，今日莫說是少爺小姐，就是天王老子也別想帶走我侄女！”老婦掐著腰怒罵，“一群娼婦養的，騙我說有五兩工錢，結果是來搶人的，我告訴你們！她爹孃都死了，她婚喪嫁娶都該由我做主，你們誰也別想將人帶走！”
“她是我的人，帶不帶走你說得不算。”傅知寧的語氣也強硬起來。
老婦當即對著她啐了一口，傅知文字來就聽她那些髒言聽得直冒火，這會兒徹底惱了，挽起袖子就要找她算賬，結果被傅知寧一把抓住。
老婦見狀，頓時底氣更足，哭鬧著便要拽傅知寧的腿，結果被傅家家丁一把推開，跌到地上後愣了愣，當即哭嚎起來。
村裡的院牆不像高門顯貴一般蓋得極高，都是些木柴做的圍欄，矮矮的一段擋不住任何光景，外頭有人聽到動靜，頓時跑過來圍觀，不多會兒便站滿了人。
老婦見有這麼多人來，立刻往地上一坐開始撒潑，哭嚷著大官欺壓百姓了之類的渾話。傅知文聽得額角青筋直露，恨不得上前撕爛她的嘴，反倒是傅知寧十分冷靜：“我們甚麼都沒做，只不過是想要回自家丫鬟，怎就成了欺壓百姓？”
“呸！她早就重獲自由，已不是你家丫鬟，你憑甚麼帶走人！”老婦一提銀子，當即用袖子將臉一擦，起身便跟她要賬。
“我就是小姐的丫鬟，一輩子的丫鬟。”蓮兒有氣無力，咬著牙也要為傅知寧說話。
“啐！賤蹄子！”老婦怒罵。
“你這老婦講不講理，她自己都承認是傅家丫鬟了，你還胡攪蠻纏甚麼！”里正忍不住了。
老婦又啐一聲：“好你個里正，做個芝麻大的官，也與他們狼狽為奸了？”
“你怎麼說話的！”里正氣憤。
老婦雙手叉腰，直接拿胸脯扛他：“我就這麼說，我就這麼說……”
里正被她扛得連連後退，引起眾人一陣鬨笑。
傅知寧懶得給旁人當笑話看，扶著蓮兒便要離開，一直沒說話的伯父見狀頓時急了，連忙‘哎哎哎’地叫他們，老婦見狀拿起鋤頭便擋在眾人面前，死活都不讓走。
傅知寧徹底沒了耐心：“再不滾開，我就不客氣了。”
老婦瑟縮一瞬，但看了眼虛弱的蓮兒，還是橫下心決定胡纏到底。
傅知寧眼神一冷，吩咐家丁開路，原本圍觀的百姓們頓時不樂意了。他們本就是一個村的，往上三輩都是一個祖宗，哪有眼睜睜看著傅知寧這些外人搶人的道理，於是一擁而上，場面頓時膠著起來。
傅知寧這次來雖然早有預料，還特意帶了十幾個家丁，可與這些莊稼漢相比還是不夠看，尤其是還有翻著花罵人的婦人們。一番爭執之下，傅家漸漸落了下風。
“……小姐，實在不行你們就走吧。”蓮兒含淚道。
傅知寧蹙眉，還未開口說話，傅知文先嗤了一聲：“說甚麼廢話，我姐要真將你留下，只怕這輩子都良心難安。”
“少爺……”
“行了，趕緊走。”傅知文說著以身相護，掙扎著帶她們往外突圍。
老婦一看頓時惱了，尖叫著朝傅知寧撲來，直接打掉了她的帷帽。帷帽落下，精緻的容顏暴露在眾人眼前，眾人停滯一瞬，男人的眼睛都快黏在她臉上了。
傅知寧一陣噁心，正要將帷帽撿起，便有男人朝她這邊來了，伸手便要推她。
只一瞬間，一隻髒兮兮的手便戳到了她臉前，傅知寧反胃地躲了一下，接著便聽到一聲利刃破風聲，等回過神時，一支匕首便已經紮在了髒兮兮的手上。
眾人同時一靜，接著便是鬼哭狼嚎聲。傅知文趁眾人還傻站著，連忙撿起帷帽扣在傅知寧頭上。
姐弟二人同時扭頭，便看到矮矮的院牆外，百里溪坐在高頭大馬上，面色平靜地看向這邊。
傅知寧隔著帷帽與他對視，心跳突然慢了一瞬。安州的記憶變得清晰又遙遠，她看著氣勢逼人的百里溪，不太能將他和記憶力總是翩翩佳公子扮相的他聯絡起來。
京郊附近，天子腳下，即便是再深山老林的人，也不會不認識東廠的衣裳。眾人瞧見百里溪，雖然不知他的身份，卻也被他身上衣袍震得說不出話來，更不用說他身後還有十幾精兵。
百里溪刺出匕首後，便騎著馬不緊不慢地離開了。精兵緩緩跟在後面，跟著他頭也不回地離開，很快便沒了蹤跡。
……這就走了？眾人面面相覷，一時間不知道這場推搡要不要結束，只有被扎穿了掌心的人蜷在地上，被家裡人哭著抬走了。
場面瞬間安靜，又一批人馬到來，傅知寧再次看去，發現還是熟人。
“四殿下！”傅知文快樂地打招呼。
趙懷謙坐在馬上，笑得風度翩翩，惹紅了不少婦人的臉：“今日是怎麼了，怎麼這麼熱鬧？”
“殿下救命，這群人攔著我們不讓走。”傅知文忙道。
老婦一聽他喚趙懷謙殿下，心裡便開始發慌，聞言直接雙腿一軟跪在地上，也不管是哪個殿下了，只管哭著求饒：“殿下明鑑吶！是他們光天化日強搶民女啊！”
“你將蓮兒囚禁，我還未告你欺凌弱小，你還敢惡人先告狀？”傅知文冷笑。
老婦不服：“她是我侄女，也早脫了奴籍，你們有甚麼資格管我們的家事！”
“難不成天底下所有違法亂紀之事，只要冠上家事之名，便能隨意為之？”傅知文辯駁。
“你管得……”
“別吵了，”趙懷謙掃了二人一眼，繼而看向傅知寧，“傅小姐呢，她既然是自由人，只怕你們不能將人帶走。”
“蓮兒是自由身不錯，可她也以自由身借了我一百兩銀子，”傅知寧隔著帷帽淡淡道，“若不想讓她跟我回去，那便讓她將銀子還了。”
老婦冷笑：“你是瞧我老婆子甚麼都不懂，特意來糊弄我是吧？若她真欠了你銀子，白紙黑字總要有吧？”
老婦說完，蓮兒虛弱點頭：“我的確欠了小姐銀子。”
老婦頓時惱了：“你這個……”
“債主和欠錢的都承認的事，沒有白紙黑字也算契約，那孤做個主，你們將銀子還了，傅小姐也別將人帶走了。”趙懷謙輕笑道。
老婦瞪眼：“我哪有那麼多錢！”
“沒錢便放人！”傅知文叫嚷。
老婦還要再辯，被裡正一把拉住：“你還要不要命，他可是皇子殿下！”
老婦腳一軟，頓時不敢再吱聲。
傅知寧當即看了傅知文一眼，傅知文二話不說將蓮兒扶到了馬車上，周圍看熱鬧的也生怕惹了事，皆轉頭離開了。
一場鬧事就這麼結束，傅知寧鬆了口氣，走到趙懷謙跟前恭敬地福了福身：“多謝四殿下。”
“只言語道謝，似乎誠意不足。”趙懷謙勾唇，玩味地看向她。
傅知寧頓了頓：“那……依殿下之見？”
趙懷謙思索一瞬：“不如，請孤吃個飯？”
傅知寧失笑：“行，等哪天殿下有空，小女請殿下吃飯。”
“孤今日就有空。”
傅知寧：“……”
“不願意？”趙懷謙挑眉。
傅知寧無言以對：“倒不是不樂意，就是……”
她扭頭看向馬車旁一臉期待的傅知文。
趙懷謙順著她的視線看去，和煦地問：“後續之事，你能處置好嗎？”
“自然能的！”傅知文字來還期待能跟他們一起吃飯，聽到趙懷謙問話當即保證，“我回去之後就給蓮兒找大夫，叫人好好照顧她，姐姐你安心跟殿下去吧，父親若是問起我就說你暫時有事回不來。”
傅知寧：“……”你這會兒倒是能成事了。
自己親弟弟都這麼說了，傅知寧只好答應，趙懷謙失笑：“會騎馬嗎？”
“會一點。”
趙懷謙頷首，叫人牽了匹馬來，本來還想叫個人來扶她，結果就看她雙手撐繩，如飛燕一般輕巧落在馬上，頓時有些驚訝。
傅知寧看出他的吃驚，一時也有些不好意思：“許久沒騎，都生疏了。”
“傅小姐客氣了，走吧。”趙懷謙說著，拿鞭繩輕輕敲了一下她的馬匹。
兩個人並肩慢慢騎馬，走在路上有一句沒一句地閒聊。傅知寧耐著性子，聊了許久後終於將話題不動聲色地引到百里溪身上。
“今日殿下怎麼有空來鄉間，還與掌印同行？”她佯作好奇地問。
趙懷謙笑了笑：“父皇命我來修河道，我在這兒已經有些時日了，內相今日前來，是奉父皇之命檢視進度。”
“原來如此。”還真是巧，傅知寧垂下眼眸。
趙懷謙扭頭看她一眼，見她所戴帷帽上沾了不少塵土，一時有些好笑：“帷帽都髒了，別戴了就是。”
“無妨。”傅知寧回神。
趙懷謙唇角笑意不減：“摘了吧，有孤在，無人敢直視你。”
傅知寧頓了頓，隔著一層輕紗對上他認真的眉眼，頓了頓後低聲答應，伸手便要去摘。然而她真是許久沒騎馬了，鄉間小路又崎嶇，雙手剛放開韁繩便有些坐不穩，又趕緊重新扶住。
趙懷謙被她搖搖晃晃的樣子逗笑，直接拉著她的韁繩將兩匹馬併到一起。傅知寧微微一怔，還未回過神來，他便已經替她解開了頜下繩子，徑直將帷帽摘掉了。
“……多謝殿下。”傅知寧乾巴巴開口。
趙懷謙鬆開韁繩，任由她的馬匹離遠，拿著帷帽打量一圈，不無遺憾地開口：“看得出是精心縫製，可惜髒成這樣，再洗也會發舊，不如孤再送你一頂新的，這頂就扔了吧。”
“不必了，這個就挺好。”這是百里溪所贈，一聽他要扔了，傅知寧連忙去搶，結果傾身上前時，馬兒剛走到一個斜坡，她一個不穩徑直朝地上栽去。
趙懷謙只是隨口一提，沒想到她這般著急，趕緊伸手扶人，卻沒想到自己的馬也上了斜坡，扶住傅知寧後也沒穩住身形，兩人一同往地上摔。
千鈞一髮之際，一道身影閃到二人之間，一手攔起一個落到地上。
傅知寧驚呼一聲，下意識扶住了他的腰，一抬頭便對上一雙冷凝的眼：“掌、掌印……”
她與趙懷謙這輩子都沒如此默契過，兩人幾乎同時往後退了一步，撤離了百里溪的懷抱。
“多謝內相。”趙懷謙鬆了口氣，沒有半點尷尬。
“殿下想英雄救美，也得掂量掂量自己的實力，若是傷了身子，傅小姐只怕賠不起。”百里溪淡淡開口。
被點名的傅知寧立刻站直了
趙懷謙一臉謙虛：“受教了。”
百里溪看了二人一眼，轉身往前走，趙懷謙與傅知寧一左一右跟上，三人一同走了一段後，總算走到了官道上。
“傅小姐打算請孤吃飯，內相可要一起？”趙懷謙客氣詢問。
百里溪：“嗯。”
“嗯……的意思是？”趙懷謙遲疑。
傅知寧好心解釋：“就是要一起的意思。”
趙懷謙：“……”
傅知寧看到他的表情，輕輕嗤了一聲。這人怎麼跟她爹一樣，明明不想一起吃飯，偏偏嘴上還裝大方。
那可是百里溪，旁人只要邀請肯定會去的主兒。