隆冬時節，夜深人靜。
素淨的寢房中燒著地龍，也難以抵擋臘月初的寒氣。
傅知寧雙眼緊閉，眉頭微微蹙起。丫鬟走上前來，輕輕為她蓋好被子，看到她睡得不甚安穩，便想上前詢問，卻被婆子拉到一旁。
“小姐已經幾日沒睡好了，不要打擾她。”婆子低聲叮囑。
丫鬟心疼地看向傅知寧，視線落在她的眉眼上時，又有了短暫的失神。
“又看痴了？”婆子好笑，“都伺候這麼多年了，怎還未習慣。”
丫鬟臉頰一紅：“誰叫咱們小姐好看呢。”
不是她誇張，長這麼大還從未見過比傅知寧更貌美的，唇紅齒白、烏髮濃密，一雙眉眼清澈黑亮，膚色更似雪緞般白皙滑膩，一舉一動更是惹人憐惜，病西子都要遜色三分，自及笄後便是這京都城第一美人，一連多年都無人能與之爭春。
“咱們家小姐，就是這京都城……不，是這世上最好看的美人。”丫鬟說著，臉頰更紅了。
婆子笑了一聲，隨即又嘆息：“若非因為太過美貌，也不至於遇到這種磨難。”
丫鬟聞言，臉上的笑意頓時散了。
婆子口中說的磨難，正是京都城近來發生的一件大事——
郡公夫婦的老來子錢毅前幾日遇刺身亡了。
郡公家公子死了，本該與他們傅家無關，偏偏錢毅死時，手裡還攥著一隻耳環，而耳環的主人，正是他們家小姐。
此事一出，小姐便被錦衣衛帶走，只半日便因為證據不足就放了回來，按理說已算洗清嫌疑，可郡公夫婦卻認定她是兇手，派了一群人堵在傅家門口，非要傅知寧償命。
如今傅家大門還被一群披麻戴孝的人堵著呢。
“錦衣衛都說咱們小姐是無辜的了，郡公夫婦還要糾纏，真是好沒道理。”丫鬟嘟囔一句。
婆子苦澀一笑：“誰叫他們手中有小姐的耳環呢。”
丫鬟眉頭緊皺：“那日奴婢跟著小姐去徐家做客，誰知路上被那登徒子給攔了，他欲輕薄小姐，奴婢才趕緊護著小姐離開，誰知耳環就掉了一隻，定是被他撿去了。”
說完，她心疼又氣憤，“多好的珍珠耳環，就被他撿走一隻，再也不能戴了……再說他當晚就遇害了，要奴婢說，根本就是惡有惡報，跟咱們小姐有甚麼干係，真是莫名其妙。”
“你說得對，也不對。”婆子微微搖頭。
丫鬟不解地看向她。
婆子見她不開竅，只好提醒：“你忘啦，外頭關於小姐的傳聞……”
提醒點到即止。
丫鬟驚訝地睜大眼睛：“難不成他們覺得，是小姐剋死了他們公子？”
婆子搖了搖頭：“別管是因為甚麼，他們如今認定小姐是兇手，我們又能如何，老爺不過是禮部正六品主事，官大一級壓死人的道理，你不是不懂。”
丫鬟又想辯駁，可想起這幾年親眼見過的許多蹊蹺，話在嘴裡繞了幾圈到底沒說出來，最後只能艱難地問：“那就讓他們這麼堵著門口？”
婆子也不知該如何，索性不說話了。
寢房裡靜了下來，床上的傅知寧側了下身，烏黑的秀髮頓時瀑布般傾瀉，襯得膚色愈發白皙淨透。
許久，丫鬟嘟囔一聲：“若夫人還在，定捨不得叫小姐受這樣的委屈。”
婆子聞言，表情嚴肅了些：“這話在我面前說說也就算了，切不可出去胡說，更別在小姐面前提及，徒惹小姐傷心。”
自從夫人三年前遇害身亡，府中便沒人敢在小姐面前提過她了。
睡夢中的傅知寧似乎隱約聽到有人議論母親，纖秀的眉頓時蹙得愈深，鴉羽般的睫毛輕顫，愈發可憐動人。
“奴婢也就在您跟前說，”丫鬟吐了吐舌頭，生出一分惆悵，“若是夫人還在，就算不趕走那些人，也會攬著小姐好好安慰，哪像如今這位繼夫人，只會稱病躲起來，生怕連累到她。”
婆子心裡也有些不是滋味，雖然沒有應聲，卻也認同地點了點頭：“咱們小姐，的確孤苦。”
寢房裡又是一陣漫長的沉默，婆子起身將燈燭一盞盞吹滅。
丫鬟見狀忙道：“小姐睡前吩咐了，亥時喚她起來沐浴更衣。”
“她難得睡個好覺，還是別打擾了。”婆子說著，便將她拉了出去，小心在外頭將門關上。
寢房裡徹底靜了下來，與黑暗融為一體。
傅知寧一人睡在房中，越睡越不安穩，到後半夜時，更是身上一陣冷一陣熱、頭痛欲裂。可即便這般難受，她也無法醒來，彷彿落入無盡的黑暗，任憑她如何走，都只有空曠與黑暗。
許久，黑暗化成了母親的身影，站在院中好氣又好笑地看著她：“小淘兒，又跑哪去了？你再晚回來會兒，餈粑可就不香了。”
傅知寧怔怔看著她：“餈粑……”
“愣著做甚麼，還不快過來，”母親說著便朝她走來，抬手擦了擦她的臉，“怎麼髒成這樣，又去鑽書院的狗洞了？”
傅知寧遲緩地眨了一下眼睛，笑了，彷彿又變成了無憂無慮的小姑娘，快樂地往廚房跑：“餈粑好了！”
“慢點！沒一點姑娘的樣子，日後哪個敢娶你！”
身後傳來沒好氣的聲音，傅知寧卻只是笑著往前跑：“不娶就不娶，我要一輩子跟著母親……”
話音未落，四周一片黑暗。
傅知寧愣了愣，再回頭看去，卻甚麼都看不到了。
嗓子是火燒一般幹疼，傅知寧難受得厲害，卻無法從黑暗中醒來，只能無力地喚一聲：“母親……”
寢房一片安靜，無人應她。
傅知寧睫毛顫了顫，慢慢靜了下來，任由自己一點點被黑暗淹沒——
然而下一瞬，一股熟悉的檀香夾雜著一點湯藥的淡淡苦味，攜裹著夜晚凌冽的氣息迎面撲來，她嘴唇動了動，接著後背便靠上了堅實的胸膛。
再之後溫水入喉，緩解了沙漠般的燒灼感，傅知寧試圖睜開眼睛，卻被夢境來回拉扯。掙扎之間唇齒被輕輕撬開，苦澀頓時從舌尖蔓延開來。
她喉間溢位一聲輕哼，手指無意識地揪著對方衣角：“母親……”
修長的手指撫過她纖瘦的後背，指尖的冰涼輕易穿過裡衣，落在細膩平滑的肌膚，檀香和藥香混合的淡淡氣息讓她不安，也帶來了別樣的安穩。
她終於睡熟了。
房中愈發靜謐，月亮升至中空，又從西方落下。
當天空泛起魚肚白，房中只餘傅知寧一人。一對嶄新的珍珠耳環置於枕邊，在初晨的寢房泛著幽幽光澤。