秦瞭然、餘離元氣八級，陳喜、蔣成元氣六級，這四位可不懼怕一頭四級虎元獸，就算這頭獸加上元氣五級的邵芙，戰鬥力...說實話也就那樣兒。他們敬畏的是元氣九級的邵奇、以及這兄妹二人的身份！邵奇、邵芙是散修聯盟高層某位大人的嫡系後人，出身非凡，且邵奇元氣深厚，戰鬥力極強，在聯盟中頗具聲名。
試煉小隊的目的地也是酈嶺瀑布，與瓢蟲一樣去那裡參加“石窟試煉”獲取機緣。那處石窟試煉的是修者的魂念強度和悟性。怎樣的試煉方式，瓢蟲已經告訴過於果。
酈嶺大瀑布後方腹地，隱藏著一個石窟，石窟內穹頂上方，是視線不可穿透的黑暗元素。修者倘若在石窟中展開意念，黑暗元素就會主動與修者意念貫通，架設出一座魂念廊橋。這整座廊橋，就是修者魂念與黑暗元素角逐的試煉場。
倘若修者贏了，黑暗元素會根據修者堅持時間的長短，獎勵給修者不同等級的功法、法術、或者武技。倘若修者承受不住黑暗元素攻擊，黑暗元素就會侵蝕修者的魂念併吞噬。所以一旦失敗，最輕也是意念受創，不盡快斷開廊橋通道，意念和魂力全被吸空後，修者就完了。因為廊橋通道本身就是黑暗元素釋放的魂念體的一種展現，所以試煉的修者要切斷通道只能靠自己，外人不可能介入意念攻擊幫忙，不然會被黑暗元素判定為另一位試煉者。
需要知道的是，能參加石窟試煉的修者可不單指人類，還包括開了神智的高階元獸，中、高階魂修這些秘境原住民。所以此時匯聚向酈嶺的修者簡直如過江之鯽。
無論功法還是遠端攻擊法術，都是散修最重視、也最欠缺的寶物。
法術的重要容易理解，那功法為何也這般重要？打個比方說，於果，他現在的境界是元氣二級，接下來每一步晉級都需要大量元氣，如果沒有功法指導，沒有元氣石這樣稀少的資源供給，那他只能依靠自身本能，像呼吸空氣一樣緩慢吸納天地間的元氣，得到的元氣量是極低的，根本供不了他衝擊、煉化經脈。
有元氣期功法就不一樣了，它們是前人總結出的寶貴經驗，有的指導怎樣將周圍元氣快速會聚，有的指導怎麼提取純淨元氣，有的指導如何提高衝擊速度和穩固經脈。等等經驗，都是前人依靠自己的修煉歷程、成功或失敗的感觸，總結、記載下來的，匯成若干功法。
但功法再多，流落在外的卻不多。對於散修來說，想得到一部適合自己的功法，遠比得到法術、武技難得多。
行路中，女修孟商娥漸漸落後，與於果並行問道：“單兄弟對虎君特別感興趣？”
“是。大開眼界！虎是兇獸，想不到能受人驅使。”
“這就是御獸系功法之妙。散修聯盟派別眾多，御獸谷能一直排在前列，就是因為他們有各種御獸契約。戰鬥中有契約獸協助，相當於多了一個強大戰力！呵...別看現在虎君級別低，相助邵芙有限，但十數年後呢，咱們這些人誰還能及得上她？”
“那豈不是人人都想拜入御獸谷？”
孟商娥苦笑，“是人人都想。但一般散修進御獸谷太難了，更別提進入核心層學到御獸功法，那是難上加難！”
“這麼說...我無望了？”
“也不是，除非...”她壓低聲音悄悄道，“認識聯盟的高層大人，由高層大人推薦，才能被御獸谷核心層接納。切記千萬別找尋常中層大人推薦，不然拜進御獸谷後，只能做些飼養元獸的雜事，而且一做一輩子，跑都跑不出來。”
“這麼說...孟師姐能聯絡到那些高層大人？”
孟商娥一怔。
“不然如此機密之事，孟師姐都能瞭解。”於果目光炯炯注視她。
孟商娥...感覺話題有些劈叉。
她趕忙解釋：“單兄弟可別這麼說，這也不是十分機密之事，我是聽多了別人的隻言片語，然後拼湊出這些資訊的。我也是看單兄弟對御獸有興趣，才...”
“我知道孟師姐在提點我。”
孟商娥...我沒有提點你！
於果小心的環顧四周，然後一臉不悅盯住後方賊兮兮的趙恆生，趙恆生趕忙把頭撇一邊，裝著沒注意於果這裡。
於果鄭重從懷裡掏出一顆蠶豆大的火屬性獸核，十分不捨遞向孟商娥。“拿走！拜託你了孟師姐！”
孟商娥瞠目！
於果又朝前遞了遞，不捨之意也更明顯。
孟商娥仿似看不見這隻手，擺出瞧稀奇的樣子、視線繞過於果的手看向他左肩膀上的瓢蟲，問道：“啊，單兄弟，這瓢蟲一直跟著你，是你養的啊？”
瓢蟲現在縮小本體，盤在於果左肩上，一副呆頭呆腦的模樣。
於果“哦”一聲回道：“我看著它成長的，算是朋友吧。”
“單兄弟還蠻有意思。那我先不和你聊了，你也快些趕路，隊伍拉的長了還是有危險的。”
孟商娥腳底生火的告辭，路過陳喜時被他叫住，他不悅道：“剛和那小子說甚麼呢？聊這麼久！”
“你又瞎想。”她白他一眼，嫵媚之態盡露，“我在為咱們落木谷招兵買馬。”
“那小子一看就是個鄉巴佬，值當麼？”
“怎麼不值當？這些年落木谷老人去，新人不願來，形勢一年不如一年，只要有新鮮血液加入，就不要挑了。再說，你別看他是低階，可他年紀尚小，來日方長嘛。”
“哼！你不嫌他，可也要看人家領不領情。我瞧他一直眼巴巴盯著邵家大小姐和虎君呢，可見又是個想一飛沖天的糊塗蛋。”
“吃些虧就好了，沒有迷途知返，哪來的心甘情願。”孟商娥微微笑道。
她跟陳喜簡單幾句後，來到隊伍中間位置，看副隊長秦瞭然在溪邊悠閒打水，走過去低聲說道：“單六...應該沒背景。”
“慢慢接觸他，再看。這些人能得到進秘境的機會，我不信當中沒有聯盟高層的親信。邵奇強勢、謹慎，和他套關係難，他妹妹刁蠻任性，但這種性格的人心思也簡單，從她入手也算一條路。不過你要注意套話的手段，別太露骨了，免得惹這兄妹二人厭煩。”
“我知道。然哥，你放心，不管怎樣，我一定想辦法讓你得到御獸功法。”
“我得到就是你得到，這點我保證。”
孟商娥臉頰微紅，想了想，說道：“那個陳喜...總盯著我，我怕他壞事。”
“到達酈嶺瀑布前，我解決他。”