水浚只一旁含笑聽著。
第46章第四十六回作繭自縛小柳出走意氣相投薛蟠得契
這日恰到了月末，花自芳正聽著冷子興與他算這個月裡的賬務，店裡夥計忽從外面跑進來，慌慌張張道：“不好了，柳二爺出家了！”
花自芳並冷子興俱是一驚，忙問道：“你從哪來聽來的？可聽真切？”
那夥計喘著氣道：“真真的，滿街都說呢，說是寧國府珍大爺的小姨子被柳二爺qiángjian未遂，抹了脖子，柳二爺一時有些想不開就魔怔了，不知道從哪裡出來個跛腳道士與他說了幾句話，柳二爺竟跟著他去了！”
冷子興定了定神，對花自芳道：“此事怕是有些蹊蹺，我立時回去讓我家裡的進府裡打聽打聽，看到底怎麼回事。”花自芳忙趕著他去了，自己在集古軒內心焦的不成樣子。
過了半日冷子興才回來，滿面愁容道：“小花，竟是真的了。”
原來柳湘蓮不知為何突然悔了婚約，今日去向賈璉索回前次所給的家傳鴛鴦劍。沒想到那尤三姐躲在裡間聽見了他倆的對話，以為柳湘蓮是把她當作了那等沒廉恥的女子不願娶她，一時激憤為證清白，才用那鴛鴦劍抹了脖子。
花自芳不由得急道：“這女子怎的這般烈性！”
冷子興道：“可不是。當時小柳兒也被嚇住，有些迷迷糊糊，出去就被個道士給誆騙走了，此時竟不知去了哪裡！”
花自芳更是著急：“那可如何是好？咱們要不出城找找他去？”
冷子興皺著眉頭道：“小柳兒和寧榮兩府裡幾位爺並著薛大爺關係都還好，他們已著人出城去尋了，我方才也去了趟北靜王府，只王爺正在見客，我留了口信與他。”
如此過了幾日，柳湘蓮竟依然一絲訊息也沒有。
花自芳自然心焦如焚卻也無可奈何，偏這時花家來了位意想不到的客人，張嘴便道：“你可是花自芳，小花掌櫃？”
此人頭上插了朵花，錦衣華服，相貌堂堂，卻無端有股子làngdàng之氣，花自芳依稀記得，忙道：“薛大爺怎的來了寒舍？”
薛蟠笑嘻嘻道：“小柳兒那時誇你誇的跟甚麼似的，今日見了果然不錯。”說著眼睛上三路下三路的打量花自芳。
花自芳頓時渾身不自在，尷尬道：“薛大爺和湘蓮關係好，我也是知道的。”
薛蟠斂了笑意道：“唉，忘了正事，我來是要給你些東西的。”拿出一封信箋塞給他道：“這是小柳兒託我給你的。”
花自芳驚詫道：“薛大爺何時見了湘蓮？湘蓮此時在哪裡？”
薛蟠道：“這是那日他跟著那瘋道士走時，我得了訊息忙追出城去要攔他一攔，誰知他竟去意堅決，我也無可奈何，只他寫了這封信讓我轉jiāo給你。他也沒說清楚你家在哪裡，我這還是又去託轉了周瑞才找著你的。”
花自芳忙拆了那信來看，卻見裡面洋洋灑灑不過數句：
“我為自己私情所困，竟間接害了尤三姐一條人命，自知罪孽，願隨著師傅去修心養性洗脫自身。卻又難忘一人，他將來必到長安，若去尋你，你只說與他，我過往所行所言，俱都發自真心，那些欺他之事，當時不得已而為之，如今想來，竟是過眼雲煙，今生惟願的，不過與他攜手共老。”
花自芳呆呆看完，面上悽然，呢喃道：“你既如此不捨紅塵，何必那樣苛待自己！”
薛蟠訝然道：“小柳兒到底跟你說了甚麼？”說著探頭想去看紙上字跡，花自芳忙掩了道：“多謝薛大爺仗義，我這裡感激不盡。”
薛蟠站定，復又笑嘻嘻道：“小花，我聽小柳兒以前說你人好的緊，既如今他去了，以後咱們一處常玩耍罷。”也不待花自芳回答又道：“我此時還趕著家去，回頭無事時帶你去耍。”說著便揚長而去。
卻說水溶得了柳湘蓮走失的訊息，也忙命人四處尋找，未果，雖也心急，但眼下卻有別的事情要忙，只得擱下這樁。
大皇子水浚最近這幾日裡常向他示好，話裡話外都帶了些親近意思。水溶早得了水汭遞來的訊息，自然知道是怎麼回事，倒也從容應對。
這日裡水浚又邀了水溶過府吃茶，說了些玩笑話忽道：“我聽太子跟我抱怨說，你搶了他個心愛的孌寵，可是真有此事？”
水溶憤憤道：“他還敢去向大堂兄訴苦？真真是惡人先告狀，與小花相識相知定情已久，他倒好，橫插一槓不算，還qiángbī著…bī著小花從了他那事任他狎玩。我豈能嚥下這口氣！”
水浚軟聲細語的勸了幾句，又道：“我這二弟自小就霸道，何止是你，咱們堂兄弟幾個誰沒被他欺壓過。”
水溶冷哼道：“他不過佔了個嫡出，我瞧著大堂兄並四堂兄都比他qiáng了不止百倍！”
水浚端著茶杯細細的chuī了，啜了一口，嘆道：“也並非如此，父皇偏愛他也不是一日半日，他總是有些本領的。”
水溶嗤笑一聲道：“本領？先皇后與聖上伉儷情深，聖上愛屋及烏，待他好些，他又會賣好討巧，除此之外，他有甚麼本事！”
水浚笑了笑，做個請的姿勢道：“咱們別說這個了，你快嚐嚐我這幾日剛從嶺南弄來的新茶。”
太子府裡，水汭拿著水溶遞來的簡信冷笑：“我可不是沒甚麼本事？要不怎會這般時日都未看出自己有這麼個好大哥！”
雙喜從外邊進來道：“主子，咱們不是要去滿chūn堂聽戲嗎，車已套好了。”
水汭把那信揉了揉扔進一邊水盆裡，上面字跡霎時氤成一片，再難辨認，起身道：“走罷，你去瞧瞧琪官拾掇好了沒有。”
雙喜嘴裡應著卻不動身，水汭道：“你還站著gān甚麼？”
雙喜扭了兩下脖子，不情不願的去了。
琪官本就是滿chūn堂出身，是嚴班主親自教出來的徒弟，每次到這裡來，總免不了到後臺去找師兄弟們閒話幾句家常。
此時他與水汭說了聲便又去了後面，水汭百無聊賴的坐在二樓雅座內等著開唱，眼角不經意一瞥，忽的一呆。
雙喜本站在他身後伺候著，此時見太子盯著樓下一處，表情似是有些不對，忙忙的看了過去。卻見樓下一桌，赫然竟坐著花自芳，旁邊一位頭上戴花的公子，只角度偏著，瞧不見他的正臉，只能瞧見倆人坐的極近，頭挨著頭說話，不知那戴花男子說了甚麼，花自芳臉上巧笑嫣然，還伸手輕推了那人一把。
雙喜兀自心驚，忙又偷覷水汭，水汭臉上生冷，目光如炬，周身散著寒氣，雙喜打了一個激靈，大氣也不敢出一聲。
那戴花男子自然就是呆霸王薛蟠，他自替柳湘蓮送信時見了花自芳便心生喜愛，再兼著過去柳湘蓮絕口稱讚過花自芳為人如何友善，便生了結jiāo之意，幾次三番去拉著花自芳一同玩耍。
花自芳本道聽途說過此人斑斑劣跡，不欲與之深jiāo，連著拒了幾次，自覺有些抹不開面子便也無奈應了邀。誰知幾次jiāo往下來竟發覺這薛蟠的“呆霸王”之稱絕非空xué來風，霸王便不用說了，薛家獨子飛揚跋扈也是正常，偏待人心實的令人感動，朋友之間有了甚事恨不得兩肋插刀相助，如此更是明白為何柳湘蓮與他那樣一場紛爭後竟能握手言和，更有一次同他飲酒時真情流露道：“我這幾年下來最遺恨之事便是沒能拉住小柳兒，若是當時能再堅決些阻了他，也不至如今連他身在何方也不知曉。”說著眼中竟滴下淚來。如此性情中人，恰合了花自芳脾胃，並著過去聽來的那些薛蟠事蹟都拋到一邊，誠心與他相jiāo起來。
今日兩人都無事，薛蟠邀了他到這滿chūn堂來聽戲，花自芳本不是愛戲之人，但也久聞滿chūn堂當家紅旦嚴蕊之名，滿chūn堂的戲票極為難得，也不好推了薛蟠這等盛情，即隨他同來了。
兩人等著開唱時，薛蟠拖著杌子坐到他身邊道：“小花，我昨日聽來一樁事，原來寶玉房裡的襲人竟是咱家親妹子嗎？”
花自芳笑道：“可不是，薛大哥沒問過，我也沒好主動提起。”
薛蟠讚道：“咱這妹子在寧榮兩府裡可是有口皆碑的好人，我媽媽和妹妹也常jiāo口稱讚。”
花自芳謙道：“她不過是懂事些，哪裡就能當得上太太和小姐稱讚了。”
薛蟠道：“我也不怕你笑話，我猜著我媽媽的意思，似是要將我妹妹和寶玉連了親的。若是那般，我和你也算是親戚了。”說著咧嘴大笑。
花自芳也聽襲人說過一言半語此事，當下也不露，只佯怒道：“你這做哥哥的好不地道，竟在這裡說些妹妹的閨房事情！”
薛蟠滿不在乎道：“咱們自己兄弟，說些怕甚麼，我妹妹便是你妹妹，你妹妹嘛，也算是我妹妹，改日再去榮府時我可得好好和咱妹子說道說道。”
花自芳輕推他一把道：“你可收斂些罷，怪道人家都喊你‘薛大傻子’呢。”