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第一章
十一月二十日，星期天。預計起飛時間十八點三十五分，預計到達時間十九點三十五分，一架由大阪飛往東京的A300客機的客艙內。
“真是悲劇啊。”
小B——也就是藤真由美子，一邊檢查照明系統一邊自言自語。現在是下午六點剛過，空姐們正在做起飛前的準備。
“我怎麼就這麼倒黴呢。”
“沒辦法啊。這種事有時也會碰上。”回答她的是早瀨英子。
“甚麼嬰兒旅行團，這麼無聊的玩意兒誰想出來的！”藤真由美子胖嘟嘟的腮幫子鼓了起來。
“當然是旅行社想出來的啊。我倒覺得這個點子不錯。”
“開玩笑吧？怎麼不替我想想。”
兩個人正竊竊私語，乘務長北島香織從後面走過來。
“小藤啊！”她喊道。藤真由美子喉嚨裡咕嚕一聲，馬上立正。
“我覺得這對你是很好的鍛鍊。不管是作為空姐也好，作為未來的母親也好。這樣吧，今天這個嬰兒旅行團的任務就全交給你了。”
“啊？太殘忍了吧！”
“你給我閉嘴。”香織唾沫星子橫飛，“乘客就是乘客，知道嗎？你好好幹，提升一下身為空姐的責任心。不也能減減肥嘛。”
“唉……”
北島香織昂首挺胸大步遠去。望著她的背影，藤真由美子扮了個鬼臉。
嬰兒旅行團是某旅行社策劃的，是以帶嬰兒的年輕夫婦為物件的旅遊產品。這世上被嬰兒絆住沒法出門旅遊的夫妻還真不少。帶著嬰兒不僅妨礙出行，還得考慮團友的感受。如果父母家太遠，真不知道該把小孩託付給誰。
嬰兒旅行團正是面向這種年輕夫婦，專門以帶著孩子為前提來設計行程。行程一點都不累，所有休息場所嬰兒設施齊備。最厲害的還是全體團員都帶著嬰兒，這下就完全不用顧忌別人的感受了。
嬰兒團一行今天要搭乘早瀨英子和藤真由美子服務的飛機。藤真由美子一直絮叨個不停，她之前並不知道要接待這樣一個團隊。
“人類的嬰兒最不可愛了！你看看人家熊貓寶寶，絕對比玩具娃娃都可愛！你見過有賣嬰兒玩具娃娃的嗎？有也肯定賣不出去！討厭死了！”
藤真由美子心煩意亂的時候就容易胡說八道，早瀨英子聽了笑而不語。
過了六點二十分，乘客陸續開始登機。早瀨英子她們站在艙門口迎接。
這次航班的乘客平時以商務人士為主，到了假日遊客則佔大多數。今天映人乘務員們眼簾的大多是二十歲出頭的年輕人。
早瀨英子注意到，這些年輕乘客的臉上都有些相似的異樣。簡單說來，那表情就是困惑、恐懼外加憂鬱的混合。
“我真是服了！真的。”
一個學生模樣的男乘客經過空姐們的時候嘴裡唸叨著。
“哎喲，真是累死了！這趟肯定睡不好覺了。”跟他同行的一位男士回答。
早瀨英子和藤真由美子不約而同地對視了一眼。
登機的乘客過半時，登機通道的另一端傳來一陣響聲，像被踩的貓的叫聲。這響動還不止一種聲音，而是幾種哭聲混合著，越來越近。
“來了！”藤真由美子悲壯地說，“惡魔的呼喚來了！”
不一會兒，普通乘客的後方出現了一面紅色的三角旗。仔細看能看到旗子上畫著一個卡通嬰兒。舉旗的是個長頭髮的年輕女人，大概就是導遊。她容貌端正，但是臉色發綠、雙目充血，似乎在訴說著旅程的殘酷。
就在她身後，那個團隊出現了。
早瀨英子至今見過不少帶嬰兒的乘客。確切地說，執行A300機型的乘務時，一定會有幾個乘務組碰上這樣的乘客。但是眼前的光景還真是頭一遭。
年輕的媽媽走在前面，後面跟著抱著孩子的爸爸。這樣的小組不斷地登上飛機。不知道是不是因為感受到了不同尋常的狀況，那些小孩都貼在爸爸身上撕心裂肺地哭。空姐們說著“歡迎光臨，本次航班飛往東京”，可惜完全聽不到。
“地獄啊，嬰兒地獄啊！”
藤真由美子鬱悶地自言自語。
這些帶孩子的家庭一共二十五個。平常總是小心翼翼的他仉組成了團隊之後明顯變得強勢。
即使飛行期間禁菸燈熄滅，他們也會大聲抗議：“沒看見這兒有小孩嘛！”就算是不禁菸的座位，只要離他們近一點，他們也堅決不許任何人吸菸。被抗議的人起初總想反擊，但是讓抱小孩的媽媽團那齊刷刷的眼神一瞪，也只能默默地把煙收起來。
藤真由美子從北島香織那兒接下服務嬰兒團的任務後，很是艱苦奮鬥了一番。她從發熱毛巾時起就一直被那些媽媽問換紙尿褲的地方在哪兒、能不能幫忙抱一下孩子甚麼的。被問多了，她就把“這是您的熱毛巾”說成了“這是您的紙尿褲”。後來在早瀨英子的提醒下才醒悟過來。
A300機艙尾部衛生間裡有換紙尿褲的臺子，今天幾乎一直有人在用。所以藤真由美子必須時常在機艙和衛生間之間狂奔，給媽媽們幫忙。
哭鬧的小孩也不止一兩個。一個哭就能帶動一幫跟著大合唱。
每到這時藤真由美子就得忙著做鬼臉挨個兒哄。不可思議的是，藤真由美子完全是被逼上陣，可那些小鬼對她的鬼臉反應出奇地好。
“真是的，可惡！”藤真由美子一邊拿著奶瓶衝奶粉，一邊抱怨，“憑甚麼這麼倒黴啊我……”
“馬上就到東京了，忍忍就過去了。”
“哭得嗚嗚哇哇的，吵死啦！我決定結婚後堅決不要小孩！”
“可是你跟小孩很合得來嘛！”早瀨英子說著風涼話。
“你淨瞎扯！”藤真由美子一邊還嘴一邊狂搖奶瓶。
早瀨英子從一個媽媽那裡聽說，這次旅遊主要逛了逛奈良和京都一帶。他們坐著大巴悠閒地轉了幾天。旅行社並沒有安排那種趕場似的行程，而是讓大夥兒在一個地方慢慢地玩。這個年輕的母親很開心，說好久沒有這麼像樣地旅遊了。
他們的團員基本上都是夫妻加一個嬰兒這種組合。也有幾家是隻有媽媽帶著孩子的。估計是孩子差不多大的幾個好朋友一塊兒來參團。
飛機飛了很久，終於準備著陸了。全體乘客都回到自己的座位，按照指示繫好安全帶。機艙裡一下子安靜了很多。剛才還激動地哭鬧的孩子們也差不多都睡著了。早瀨英子她們也坐到了乘務員席上。
燈光變暗，開始著陸。機體逐漸下降，然後就是一下輕輕的撞擊感。引擎聲急速降低。
飛機抵達東京羽田機場。早瀨英子看了看錶，晚上七點三十七分，基本上準點。
空姐們在艙門口列隊，送乘客們下飛機。藤真由美子來到早瀨英子身邊，神色疲憊。
“我再也受不了這種事了。”
“你也得到鍛鍊了，不是嗎？”
“你可饒了我吧。”藤真由美子嘴上這麼說，可是當嬰兒團經過面前的時候，她還是做了那些哄小孩的鬼臉。
“辛苦了。一路平安。”
早瀨英子恭恭敬敬地行禮，目送乘客們遠去。抱小孩的一共二十五個人，沒有問題。
送走所有乘客之後要檢查有沒有遺忘的行李物品。七個空姐分工，分別檢查行李架、座椅、座椅後背的袋子。
“啊？”藤真由美子突然大叫一聲。
早瀨英子循聲望去：“怎麼了？”
“發生甚麼事了？”北島香織也走了過來。
“有人落了東西。”藤真由美子回答。
“那得趕緊給人家送過去。落的是甚麼？”
“是……”藤真由美子結結巴巴的，蹲到了那個座位前。
“到底是甚麼啊？你快說。”
香織催促著，緊接著便驚訝得合不攏嘴。
藤真由美子抱著那個東西，眼睛瞪得圓圓地看著早瀨英子和香織。
“有人落下了小孩。”
之後，早瀨英子有好幾秒鐘不知道該說甚麼。在場的所有空姐都僵在原地，呆望著那用浴巾包裹的一小團東西。
“是個嬰兒，”藤真由美子重複了一遍，“活的。”
這句話讓北島香織回過神來：
“當然是活的。趕快去追乘客。他們可能還在等行李。”
“明白！”
藤真由美子抱著嬰兒奔出機艙。身後飛來香織的聲音：“你別那麼急，別摔著！掉在地上可就壞啦！”
隨後香織指示早瀨英子也跟過去。
“應該就是剛才那個嬰兒團吧。居然能把自己的心肝寶貝忘了！”
早瀨英子笑了笑，馬上去追藤真由美子。可是她邊跑邊納悶：二十五組人馬都下了飛機，應該都把小孩抱走了才對。
登機口外，嬰兒團正在點名。早瀨英子和藤真由美子趕緊過去說明情況。
人群中響起了一陣笑聲。
“誰能把自己小孩忘了啊！”有人說。就是剛才那個讓藤真由美子衝奶粉的媽媽。
“但是大家最好再確認一下……”
早瀨英子說著，把嬰兒團的小孩們逐個看了一遍。一邊看，一邊問自己到底在確認甚麼呢，忘了小孩，第一個發現的應該是孩子的媽媽啊。
然而所有團員都好好地抱著自己的小孩。嬰兒的人數也是二十五，準確無誤。
“會不會是其他乘客的孩子？”女導遊問。
的確有這個可能性。可是空姐們在登機前早就確認過了：這個航班上只有二十五個嬰兒。
被忘在座位上的那個小傢伙，此刻正趴在藤真由美子胸前美美地睡著，身上還飄著一陣陣奶香。