這一封信自是張莒的回函，範垣正拿了裁紙刀要開啟，又一侍從來到：“四爺，時候到了。該進宮去了。”
範垣既是內閣首輔，且又擔著少傅一職，今日早上是要進宮教小皇帝讀書的。當即掏出西洋懷錶看了一眼，果然眼見巳時將到。
原本準備的時間充裕，只是先前在院子裡給琉璃攔了一攔，一時竟忘了此事。
小皇帝年紀雖小，脾氣古怪，很不好對付。
範垣常以身作則，好讓他跟著依樣學樣，尤其注重“準時”，所以身上常帶著西洋表看時辰。
如果這次誤了，小皇帝指不定又鬧出甚麼來。範垣看一眼這信箋，心知宮內是是非之處，倒是不可把跟外官的私信帶進去。
何況範垣料定也沒甚麼別的急事，回頭再看也罷，當即將抽屜開啟，把回函放在裡頭，即刻起身更衣。
不多時整理妥當，換了朝服，乘轎往皇宮而來。
過午門進了東華門，才到了文淵閣，還沒進門，就有一名太監急匆匆地跑了來，見了範垣，便忙行禮道：“閣老。”
範垣回頭，他自然認得這來的小太監，是跟隨小皇帝朱儆的內侍趙添，這會兒他來，料想沒別的事。
範垣在臺階上站住腳：“是皇上怎麼了？”
趙添苦笑道：“皇上說他肚子疼，今日就不、不來讀書了。”
範垣神色不變，仍是那樣淡淡漠漠的：“皇上現在在哪？”
趙添道：“在啟福宮。”
範垣緩步下臺階，轉身往啟福宮的方向而去。
約莫走了兩刻鐘，宮牆內傳出一陣犬吠之聲，同時有個青嫩的聲音喝道：“範垣，你站住！你這狗東西……”
範垣一怔，跟在身後的趙添臉色發青，頓時緊走幾步拼力叫道：“首輔大人到！”
第11章懲罰
雖然趙太監已經盡力阻攔，裡頭那一聲仍是清晰地傳到了範垣耳中。
最重要的是，範垣聽出了這個聲音，正是小皇帝朱儆。
範垣進啟福宮的時候，裡頭朱儆早已經不見了蹤影，只有眾太監宮女呆若木jī，兩個太監正在焦頭爛額地追趕那滿地上亂竄的小狗兒。
趙添在外叫了聲後，不敢進門，眼睜睜看範垣走進去，他一溜煙地抽身跑了。
殿內的奴婢們見了範垣來到，一個個大氣不敢出一聲，都知道小皇帝今日又惹了禍了，只盼首輔大人不至於遷怒太廣。
那狗子偏偏不知生死，奔跑了一圈兒後，大概是嗅到了範垣身上氣息新奇，所以汪汪地叫著向他而來。
驚的那兩個追狗太監一身冷汗，不敢上前，只順勢向著範垣躬身行禮。
範垣不理腳邊那汪汪亂叫的小東西，淡淡問：“陛下呢？”
太監們道：“陛下、陛下身上不適……在殿內休息。”
“請了太醫了嗎？”
“還、還沒有。”
範垣道：“既然陛下身上不適，你們卻不去請太醫反在這裡喧譁，該當何罪？”
大家都慌了神，一個個噤若寒蟬，紛紛跪倒在地祈求饒命。
範垣又道：“這隻狗是從哪裡來的？”
大家不敢回答，範垣道：“怎麼，沒有人承認？”
其中有個小太監戰戰兢兢道：“回、回首輔大人，是……是奴婢找來的，只因看著陛下……陛下悶悶不樂、所以想逗陛下開心兒。”
“是嗎？你倒是好心好意，”範垣冷漠地瞟了那小太監一眼，“現在就懂得投其所好，教導陛下玩物喪志了，我這個太傅都不及你，對不對。”
那小太監臉色煞白，已經答不出一個字。
範垣邁步要往殿內去，那隻小狗卻不知天高地厚地衝上來，一口拽住了範垣的朝服一擺。
地上的太監跟宮女們見狀，一個個窒了息。
範垣回頭看一眼這不知死活的小東西，道：“以後，我不想看到這種東西出現在陛下面前。”
先前負責追狗的那兩個太監忙不迭衝過來，將小狗一把抱了去，瑟瑟發抖。
正在此時，小皇帝朱儆從裡頭跑了出來，大聲叫道：“你要把這隻狗怎麼樣？”
範垣先是不慌不忙地向著朱儆行了個禮：“陛下以為臣要把它如何。”
朱儆不由分說道：“朕不知道，但是朕要這隻狗，不許任何人帶走。”說著跑過來，從那太監手中一把將狗搶了過去抱在懷裡。
範垣默默地望著朱儆：“陛下，你可知道皇帝說話，金口玉言，並無更改的？”
“朕當然知道，所以不許你違抗！”
“那先前陛下叫這隻狗甚麼？”
“我……”小皇帝透出心虛的表情，想厚顏否認，又有些不好意思，“我、我叫他圓兒，怎麼了？”
片刻，範垣緩緩說道：“陛下所說的話，金口玉言，一言九鼎，這裡許多人也都聽得清楚。難道敢做不敢認嗎？”
朱儆臉更加紅了：“我、我……”
範垣不等他解釋，便肅然冷道：“身為一國之君，竟公然呼走狗以朝臣之名，這般視朝臣如走狗的行徑，不僅是羞rǔ了臣，在百官們聽來，會是甚麼反應，百官可也都成了走狗了？常此以往，還有甚麼國體可言？”
“我，我……我只是口誤，”小皇帝惱羞成怒，跺跺腳道，“我本來叫的是圓兒，當初母后養過的一隻就叫做……”
朱儆眼圈紅了紅，提到了自己的生身母親，他突然沒有了再狡辯的心思。
範垣凝視著他：“陛下怎麼不說了。”
朱儆緊緊地抱著小狗，扭開頭去。
範垣道：“今日，只不過是想讓陛下長一個教訓，要知道禍從口出，陛下既然知道自己是金口玉言，以後就更加要謹言慎行，不然的話，今日因為陛下的莽撞口誤而死的，就不僅僅是一隻狗，還會有許多人，會因為陛下的大意而枉送了性命。”
“你要殺了圓兒？”朱儆駭然尖叫起來，“我不許！朕不准你！”
範垣道：“我是輔政大臣，也是陛下的老師，陛下有錯，就要改正，犯了錯，就要受罰。天子也不例外，不對，正是因為天子，還要比尋常人更嚴苛些。”
“你……”因為震驚，也因為駭怒，朱儆的小臉漲得通紅，“你不用說這些大道理，不用以身份壓人，你不過是從來沒把朕放在眼裡，只是變著法要欺負我！”
“忠言逆耳利於行，良藥苦口利於病。”
“我不聽！你不用假惺惺的！”
範垣果然不再說別的，只道：“來人，把這狗兒拿走。”
“範垣！你要殺了它，就把朕一起殺了！”朱儆抱著狗死活不放手，帶著哭腔厲聲大叫。
本來要上前的太監們挓挲著手，不敢去碰小皇帝，一個個面露畏懼跟不忍之色，獨獨範垣不為所動：“都愣著gān甚麼！”
“母后！”朱儆見他仍舊冷冰冰地，他畢竟是個不到五歲的小孩子，好不容易得了可愛的玩伴，如何忍心它喪命，無助之下，便放聲大哭起來，“母后，有人欺負我！”
“還不住口！”突然範垣怒喝道：“你是皇上，怎麼能像是婦人一樣放聲大哭！”
朱儆被他嚇得怔住，一時忘了哭泣，範垣上前一步，眼中透出怒色，他沉聲道：“如果不是、不是太后遺命讓我好生輔佐……”
喉頭動了動，範垣在隱忍。
就在這時，首領太監陳沖顛顛地自門口跑了進來，趙舔則跟在後頭，原來先前他見勢不妙，就偷偷跑去搬救兵了。
陳沖見狀忙賠著笑上前道：“好好的，這是怎麼了？”
朱儆見了老太監，像是見了親人，轉頭帶著淚大叫道：“陳公公！”
範垣仍是面不改色，只是略把方才流露的三分怒火收斂起來罷了。
陳沖分別向著兩人行了禮，又哄又勸，讓小皇帝把狗兒jiāo了出來，悄悄許諾他不會殺，又喝命人帶皇帝進去洗臉更衣。
心腹領了朱儆去後，陳沖陪笑對範垣道：“首輔大人怎麼竟也動了怒呢，陛下還小，自然是有些不懂事的。”
範垣道：“正是因為不懂事，所以在教他懂事。”
陳沖道：“對於小孩子，當然要用點兒法子才好。”
“他不是普通的小孩子，”範垣冷冷道，“他是皇帝。”
陳沖啞然，過了片刻，終於小聲地委婉勸道：“好歹……看在皇太后的面上。她在天之靈，怕也是不忍心看皇上哭的這樣傷心的。”
這次，範垣沒有立刻回答。
只是又過了半晌，範垣才漠漠然地說道：“真的有甚麼在天之靈麼？”
“這當然是有的。”
“如果有，就讓她來找我！我等著。”最後，範垣冷冷地扔下這句，拂袖進殿去了。