第二十六節
“敬告新月高原滑零場的相關人士們
請容許我們提出下一次交易的內容，這次要求的金額是五千萬圓。
這次的交易如果可以順利完成的話，我們就會具體告訴各位埋有爆裂物的地點。當然，我們與各位的交易，這也將會是最後一次。
如果各位願意接受我們的條件，就請遵照以下的指示進行。
？在二十四小時內準備好五千萬圓的現金。準備好之後，比照之前的方式，在纜車站的屋頂上綁上黃色布條做為記號。如果過了二十四小時，還沒有看到任何記號，就表示各位不同意這次的交易。
？準備好用來裝五千萬圓的防水箱、以及上次使用過的行動電話，做好隨時都能運送現金的前置作業。負責運送現金的任務必須由具有雙板或單板滑雪經驗的人擔任。
如同我們每次都要警告各位的一樣，這次的交易依舊是建立在信賴關係上。倘若我們察覺到各位的舉動有任何可疑之處，就會馬上停止交易，視當時情況，也有可能會啟動爆裂物的計時器。請各位不要懷疑我們的決心。
那麼就靜候各位的佳音。
埋葬者敬上”
列印出來的恐嚇信就擺在會議桌的正中央，會議室裡也還是那幾張老面孔，這已經成為會議室裡習以為常的景象了。只不過，就連一向比任何人更容易散發苦悶氣息的中垣，此時此刻，在他臉上也只剩下無力感。看在倉田眼裡，就像是已經完全死心，深知就算在這裡大吵大鬧也無濟於事。
“……就是這麼回事，”儘管如此，中垣還是勉為其難地打破沉默。“社長已經同意要付這筆錢，所以應該今天晚上就能得到總公司的首肯吧！”
倉田也無力地搖頭。
“左一個三千萬、右一個三千萬，這次居然要五千萬了嗎？要是有這麼多錢的話，不知道可以讓滑雪場的服務比現在好多少倍。”
“這也是沒辦法的事啊！比起服務來，現在更重要的是確保遊客的安全嘛！”
倉田聞言，忍不住皺起眉頭，看了一副正義凜然表情的松宮一眼，硬是把“要是真的為了遊客的安全著想，就應該要通知警方”這句話吞回肚子裡。事到如今，說再多也已經於事無補。
“話說回來，為甚麼犯人要分成這麼多次勒索呢？”總務部部長宮內想破了頭。“先不管一億一千萬的這個不上不下的數字，為甚麼犯人不在第一次交易的時候就直接要求這麼多錢呢？交易的次數一旦增加，犯人所要承受的風險也會跟著增加不是嗎？”
“不就是因為犯人一開始其實只打算要個三千萬就收手了嗎？”中垣說道。“沒想到付款的過程遠比想像中還要容易，所以就食髓知味了。而且在第二次交易的時候也順利地把錢拿到手，結果變得愈來愈貪心不是嗎？我記得在上一封信裡，犯人有寫到關於今後的事情會再跟我們聯絡。所以我猜在那個時間點，犯人自己肯定也很迷惘，不知道該怎麼辦才好。”
“原來如此，從這個角度來看，這次為甚麼會隔這麼久才跟我們聯絡，也就說得通了。”宮內恍然大悟地猛點頭。
“對吧？犯人肯定是算準了我們不會報警，所以就得意忘形起來。”
“這樣的話還真令人火大呢！”
“火大是必然的，但是也沒辦法，誰叫我們別無選擇呢？”
倉田在一旁聽中垣和宮內的對話，心裡感到一股無法釋懷的矛盾和疑惑。犯人應該在第一次進行交易的時候，就已經確信滑雪場並沒有報警了。如果想要狠敲一大筆或想要改變當初的計劃，應該會在第二次交易的時候獅子大開口。
倉田隱約覺得，犯人之所以增加交易的次數，肯定還有其他他們想像不到的理由。但是如果要問他到底是甚麼理由，他又回答不出來。
“那麼一切就跟上次一樣，明天先由宮內去銀行領錢。至於倉田，就請你們遵照犯人的指示做準備。”中垣開始分配工作。“有甚麼問題嗎？”
“我可以問一個問題嗎？”倉田舉起手來發問。“我也知道我一直提出同樣的問題實在很煩，但是越野賽的滑雪道到底要蓋在哪裡？今天有跟辰巳他們去北月滑雪區進行場勘，就我個人的判斷，如果要把滑雪道蓋在那裡的話是完全不會有問題的。”
“關於這件事，我們不是已經討論過了嗎？”松宮從旁打斷他的話頭。“我不是叫你再等兩天嗎？而且犯人也跟我們聯絡了，更證明沒有貿然開始作業是對的。”
“問題是，沒有人知道這次交易的結果會怎麼樣？萬一犯人兩天後還是不肯告訴我們埋有炸彈的確切位置該怎麼辦？就我個人而言，我認為最理想的做法還是要先讓北月滑雪區處於可以使用的狀態。”
松宮露出一臉苦惱的表情偷偷看了中垣一眼，再把視線拉回倉田身上。
“我明白你想要表達的意思，總而言之再等兩天再說。如果犯人一直到後天下午都還沒有跟我們聯絡的話，你就可以開始在北月滑雪區打造賽道了。”
“這個決定不會再變來變去吧？”
“不會，我可以向你保證。只不過，如果犯人有跟我們聯絡的話，那就另當別論了。”
“這我明白。如果可以的話，我也希望能把炸彈拆掉之後再開始打造滑雪道。”
“看樣子我們終於達成共識了！”中垣站了起來。“只要付錢，就能知道炸彈埋在哪裡，只要知道炸彈埋在哪裡，就能進行拆除作業。加油！再撐一下就過去了。”
這番像是在鼓舞士氣的臺詞，聽在倉田耳裡卻只覺得空虛。他根本不知道該怎麼加油才好，但也只能默默點頭。
走出會議室之後，倉田打了一通電話給根津。因為之前就有請他先不要回去，所以他還待在雪警巡邏隊的裝備室，藤崎繪留好像也跟他一起留下來。或許是得知又收到新的恐嚇信，所以兩個人都沒有回家吧！倉田請他們到管理事務所一趟，就把電話掛了。
管理事務所裡已經沒有半個人了，倉田正準備沖泡即溶咖啡的時候，根津和繪留就雙雙出現了。兩人皆已換上便服。倉田一面泡咖啡給他們喝，一面把最新收到的恐嚇信內容大致交代了一下。最令他們驚訝的，果然還是高達五千萬的勒索金額。
“我們完全被犯人看扁了。對方早就算準，不管他們再怎麼漫天喊價，我們也只能任他們宰割。”根津一手拿著咖啡杯，忿忿不平地咒罵。
“可以讓我看一下那封恐嚇信嗎？”繪留要求。
倉田從上衣的口袋中拿出被折成一小張的恐嚇信。那是把辰巳列印出來的恐嚇信再拿去影印的影本。
只見繪留以十分認真的眼神開始讀那封信，根津也從旁邊探過頭去看。
“這次也要求要由有雙板或單板經驗的人負責運送現金，肯定是又要讓人在滑雪場裡跑來跑去了。”根津非常不甘心地低啐。“犯人這次打算使出甚麼花招呢？”
“這我就不知道了，總之又要拜託你們負責運送現金了，沒問題吧？”
根津馬上轉頭過去看繪留。
“繪留，可以拜託你嗎？”
繪留則是一直回望著根津。
“我是沒問題，問題是你想幹甚麼？”
“沒想幹甚麼啊！”
“我已經說過好幾次了，不要去想那些有的沒的。”
根津露出一臉不耐煩的表情。
“我只是在為這座滑雪場著想，並不是甚麼有的沒的。”
“以現階段來說，對滑雪場最好的解決之道，就是順利地完成交易，這點請你一定要理解。”倉田也加入勸說的行列。“我也很不甘心被犯人耍得團團轉，但這也是沒辦法的事。”
根津一臉遺憾地蹙緊眉頭。
“我知道了啦！可是請准許我可以遠遠地觀察整個交易的過程，我絕對會小心，不會刺激到犯人的。”
“以你的個性，一旦發現犯人的蹤跡，有可能耐住性子不追上去嗎？”
“我可以向你保證，絕對不會做那樣的事，我只是想要知道犯人的手法罷了。”
“這麼做有甚麼意義嗎？我之前也說過了，針對這次的事件，社長完全沒有要報警的意思。所以就算真的被你掌握到甚麼線索，對事件也不會有任何幫助的。”
“或許是這樣沒錯，但是如果不這麼做的話，我沒辦法釋懷，所以請您答應。”根津低下頭來懇求。
倉田深深地嘆了一口氣。根津的心情他也不是不能理解。
“真的就只能在一旁看著，絕對不能輕舉妄動喔！”
“絕對不會輕舉妄動。”
“好吧！既然如此，就答應你這一次。不過，你答應我的事也一定要做到！”
“遵命！”根津保證的樣子看起來不像是在說謊。
“除此之外，我還有一件事情想要拜託你們，是跟這件事完全無關的事。”倉田輪流打量著根津和繪留的表情。“是入江先生他們的事。”
倉田把他在夜間滑雪場遇到入江父子時發生的事轉述給他們聽。
“原來如此啊……”根津露出無能為力的表情，把雙手交叉，環抱在胸前。“我很高興達樹終於願意站在滑雪場上了，雖然距離他能夠再次滑雪，可能還得花上很長一段時間。”
“因為夜間滑雪場的地面很硬，所以滑過雪面的聲音聽起來也就更大聲了。在還沒有習慣之前的確會感到害怕也說不定。”繪留說。“如果他的問題是在於不喜歡人太多的話，那麼白天的滑雪場肯定比較適合他。因為夜間滑雪場的面積比較小，所以人口密度相對地就變高了。”
“你說的很有道理，但是站在達樹的立場上，廣大的滑雪場上到處都有人在滑雪的狀況反而更恐怖也說不定。因為不知道會有誰從哪裡衝出來，而且發生那起意外的時候正好也是白天。”
“可是那是極為特殊的情況啊！”根津滿臉悔恨地大聲說。“可惡！即使現在回想起來，我還是滿腔怒火。在禁區滑雪已經違反規定了，完全不看前方就直接跳下來就更可惡了，但是最令人不能原諒的，是撞了人還逃走的這種行為。我真想讓那個肇事者知道，因為那起事故的關係，還有一個小男孩至今仍深陷在痛苦的深淵裡。”
“我也有同樣的感受，不過，痛苦的可不是隻有達樹而已。”
倉田的這句話令根津的眼神晃動了一下。
“當然……入江先生的痛苦也不亞於他兒子，畢竟突然失去心愛的妻子……”
倉田搖搖頭。
“我不是這個意思。我的意思是，那起事故的受害者不是隻有入江父子而已，因為那起事故的關係，很多人的生活都陷入困境。”
倉田提起他白天去北月町時看到的情況，只見根津他們的表情變得更加凝重。
“關於北月町的現狀，我也略有耳聞，聽說狀況很嚴重……”
“我也有聽說。”繪留也附和。
“筧社長也不是最近才開始對北月滑雪區的經營採取消極態度。老實說，從公司把北月滑雪區買下來的時候，他就一心想要甩掉這個大包袱了，只是找不到藉口。沒想到居然發生了那起事故，所以他就順理成章地關閉北月滑雪區，還可以藉此獲得好評價，讓世人認為滑雪場十分重視安全上的問題。再這樣下去的話，北月滑雪區遲早有一天會荒廢掉吧！到時候，北月町的居民該何去何從呢……？光是想到這個問題，就覺得非常憂鬱。”
聽完倉田的一席話，兩個年輕人都陷入沉默。可能正被自己完全幫不上忙的那種挫敗感給重重地打擊著。
“啊！不是啦……我其實不是要說這些。”倉田揮舞著雙手。“言歸正傳，我要找你們商量的是入江先生的事情。如同我剛才說的，如果旁邊有其他人在滑雪的話，達樹似乎就會害怕，所以我想提供一個專門給他們使用的滑雪場。”
“專用滑雪場？”根津瞪圓了眼睛。“這種事可以由我們自己決定嗎？而且還是隻提供給兩個人使用？”
“這邊的滑雪場肯定不可能吧！”
“這邊的……”
“原來如此。”繪留恍然大悟地擊掌。“我明白了，原來是這麼回事啊！我認為這是一個很棒的點子喔！好主意！”
“甚麼啦？到底是甚麼好主意？”根津還是一副搞不清楚狀況的樣子。
“剛才不是告訴過你了嗎？我今天跟倉田先生他們一起去了北月滑雪區。因為要巡視的關係，所以我就搭乘壓雪車，從上頭滑了下來。”
“啊！原來如此，我明白了。”根津把視線轉回倉田臉上。“你打算帶入江先生他們去北月滑雪區吧？”
“我就是這個意思。如果是那裡的話，幾乎沒有其他人，就連達樹也可以盡情地滑雪不是嗎？雖然滑雪吊椅不能運作，但是隻要用雪上摩托車分兩、三次把他們載過去就好了。入江先生應該也有向你們提過吧？他想帶達樹重回案發現場，讓達樹勇敢地面對當時發生過的事。就這個目的來說，這個方法也算是一石二鳥不是嗎？”
“的確是個好主意呢！不過為了確保安全，必須要做好萬全的準備才行。”
“說得正是，所以這時候就輪到你們上場了。帶入江先生他們去北月滑雪區的時候，希望你們其中一位同行。如果有巡邏隊員陪著的話，也比較容易爭取到本部長的同意。”
“我懂了，這根本是小事一樁。”根津與繪留同時點頭，但馬上又露出不安的神情。“話說回來，越野賽到底該怎麼辦呢？真的要把賽道蓋在北月滑雪區嗎？”
一想到這個問題，倉田也不禁覺得頭大，就連他也知道，自己現在肯定是一臉茫然的表情。
“上頭要我再等兩天，說是如果兩天後還是無法得知炸彈的確切位置的話，就可以開始施工整備了。”
“聽起來還是得日夜趕工的樣子。”
“可能真的要讓全體工作人員都有熬夜趕工的覺悟才行，不過這也沒辦法，我想接下來可能還會對你們提出一些無理的要求也說不定。”
“我們倒是無所謂……對吧？”
根津轉頭問繪留，繪留也縮緊了下巴。
“倒是倉田先生也不要太勞累了，感覺你好像把所有事情都攬在自己身上，這點反倒令我們擔心。”
“謝謝，我也知道這不是我一個人把責任攬在身上就可以解決的問題。”倉田說完這句話後，便把視線拋向窗外。窗外下著如霧的細雪。這樣看來，明天似乎也會是個滑雪的好天氣。
“犯人真的會告訴我們炸彈埋在甚麼地方嗎？”根津一個人自言自語地低喃。
倉田不知道該怎麼回答，只好沉默地低頭不語。