季泠搖了搖頭。
“女孩兒家不識字可不行，姑娘家雖然貞靜為主，但也不能不學文識字，那樣只會不明事理。家裡的幾個姐妹如今都在學堂唸書，你可願意也跟著去唸書？”老太太又問。
季泠點了點頭。
堯嬤嬤插嘴道：“阿泠，老太太問話可別總是點頭、搖頭，要說是，還是不是。”
季泠忙地點頭，旋即就想了起來，趕緊道：“是，大丫，阿泠知道了。”
她有些鄉里的口音，到了京城除了在餘芳家裡會自由說話，出了門都是能不開口就不開口的，就是怕京里人笑話。這兒的人不管窮的富的都有些優越感，總是瞧不上其他地方的人，尤其愛拿她們的口音玩笑。
比如季泠在家裡時喊餘芳的二兒子為“二哥哥”，就時常被鄰居笑，說她喊的是“鵝哥哥。”鄰居家的小姑娘也不喊她季大丫，而給她起了個綽號，一條街的人都喊她“鵝大丫”。
季泠話裡的口音，老太太自然早就聽出來了，卻沒有指出來，堯嬤嬤就沒那麼客氣了，“你有些口音，這可得糾正，不然以後老太太帶你出門做客，會叫人笑話的。”
季泠的臉一下就紅了，她知道自己有很多不足，能讓老太太點頭同意將她養在身邊，完全是因為老太太良善。她心裡雖然捨不得餘芳，對老太太卻也是十分感激的，早就打定了主意，要一輩子孝順她的。
“好了，月珠，泠丫頭還小，慢慢糾正就是。”老太太見季泠臉紅得跟林檎果似的，也有些不忍。
末了，老太太轉頭對身邊的大丫頭南蕙道：“你去看看老大媳婦在做甚麼，若是空閒，就讓她過來一趟。”
南蕙立即去了。
老太太今日新養了個小姑娘的事兒，大夫人蘇氏早就知道了，若是現在都還不知道，那就白主持這十幾年的中饋了。因此南蕙去請她時，她略吩咐了身邊的丫頭、婆子幾句就來了嘉樂堂。
“好生水靈的丫頭呀，將咱們家裡的都比下去了。”蘇夫人一進門就笑道。季泠的容貌之出色實在讓蘇氏驚訝了一番，不過姑娘家不能光看臉，若是論氣質，季泠可就差了她的三姑娘幾條街了。於蘇夫人而言，季泠是完全不能同三姑娘靜珍相提並論的，哪怕就是養在老太太膝下也越不過去。因此也樂得說些奉承話，奉承的自然是老太太。
老太太道：“善娘，我想讓泠丫頭也跟著周夫子唸書，你明日裡走一趟吧，跟周夫子說一聲，另外把泠丫頭的束脩也添上。”
蘇氏心裡有些為難，但既然婆母開口了，又是她膝下養的小姑娘，蘇氏也不能多說甚麼，於是點頭應了。“可是，母親，您原是想養個小姑娘陪著解悶兒，周夫子那邊上午下午都是要講學的，泠丫頭去了，待在嘉樂堂的功夫可就沒多少了。”
“若只是解悶兒，找女先兒來說書不也可以麼，我何苦養個小姑娘。”老太太道：“只是咱們這樣的家裡，有些餘財，能幫襯親戚就幫襯一點兒，我這也算是行善積福，為的還不是阿寔他們。”
老太太口中的阿寔，乃是蘇夫人的大兒子，孫子一輩裡最得老太太看中的。
“原來如此，倒是媳婦小見了。”蘇氏笑道。她明白這是老太太敲打她呢，表示季泠乃是她正正經經當做府中姑娘養的，而不只是個解悶的丫頭。
知道了老太太的心思，蘇氏立即張羅了起來，不過一會兒功夫，就開了府庫，替季泠找了四匹布出來做衣裳，另外其他的一應用具也都備上了，從娟扇到臉盆、唾盂都考慮周全了。進學堂的筆墨紙硯更不必說，都是比照楚府的貞靜婉淑四個姑娘來準備的。
到申時初，府裡的姑娘就都下學了，她們不用如哥兒一般考科舉，因此也不必那麼辛苦。
一時間老太太的嘉樂堂立即就熱鬧了起來。
如今府裡就四個姑娘，二房的二姑娘楚貞珍，大房的三姑娘楚靜珍都是嫡出，另外的五姑娘婉珍，六姑娘淑珍則是庶出的。
一群姑娘進門時都好奇地看著坐在老太太身邊的季泠。
淑珍因為年歲最小，顧忌也少，看著季泠就問，“老太太，這位姐姐是誰啊？”
老太太道：“這是你季表姐，從今往後就住在咱們家了。”
淑珍“哦”了一聲，想起她姨娘的話來。
第四章
老太太想養個小姑娘在府裡也不是甚麼秘密，淑珍的姨娘就極希望能把她放到老太太跟前養，不說別的好處，單就議親時不用受嫡母擺佈便是最好的理由，何況出嫁時老太太的添妝肯定也比其他孫女兒多。
淑珍今年雖然才八歲，可在這樣的大戶人家裡，小姑娘也不能不早熟。
如今一看老太太身邊已經養了個小姑娘了，淑珍立即就知道自己沒戲了，對季泠又哪裡還能有好臉色。
可如此也就罷了，八歲的淑珍已經出落成了美人坯子，出門做客時，別人都誇她，她自己姨娘也說，闔府姑娘裡就數她最美。因為她姨娘就生得絕美，若非如此也不會被楚大老爺看中而納入了府中。
如今見了季泠，淑珍才知道甚麼叫天外有天，人外有人，一個鄉下來的泥腿子，臉都沒洗gān淨的小丫頭居然美過了她，她如何能不嫉恨？
淑珍所不知道的是，即使沒有季泠，老太太也不會養她，家和萬事興，她絕對不會為了個庶出的孫女兒，而弄得和兒媳婦離心離德。但是淑珍和她姨娘都沒那麼理智，或許有，卻總需一個出氣筒，季泠就成了她們深惡的物件。
“阿泠，這是你六妹妹，淑珍。”既然淑珍上來問了，老太太就順勢給季泠引薦道。
季泠站起身朝淑珍福了福，“六妹妹。”她行禮是很端正的，姿勢也標準優美，老太太只當是芊眠私底下教了季泠，心下很滿意。她自然不想養個端不上臺面的小姑娘，那樣操的心就太多了。
在淑珍之後，其餘的三個珍也陸續上前和季泠見了禮，序了年齒，不過彼此話都不多。嫡女出身的二姑娘和三姑娘都有些傲氣，別說季泠這樣出身的，就是京裡那些貴媛，若是脾性不投，她們也都不怎麼搭理的。
晚飯時，季泠還見到了二房的章夫人，她年輕時乃是京城第一美人，現在依舊美貌如新，見著季泠時，送了一對八兩重的金鐲子。這樣厚實的金鐲子在京城那是bào發戶家的娘子才戴的，像楚家這樣的人家戴出去只會惹人笑話。
章夫人的這一對也是以前別人送的，從來都是壓箱底不見人的，如今正好送給季泠，覺得鄉下來的人麼，見著這麼多金子自然高興。
老太太冷冷地看了一眼章夫人，她這兩個兒媳婦都是高門貴女，一般的驕矜清傲，瞧不起人。
章夫人自然知道老太太不喜歡，卻偏偏就這麼做了。她實在有些不懂老太太，gān嘛非得養個小丫頭，若是無趣叫人去江南採買些唱曲的小丫頭不行麼？現在這樣像甚麼？讓她的貞姐兒和一個鄉下泥腿子成姐妹算甚麼？
這些話章夫人當然沒膽子直接跟老太太說，便只好打季泠的主意。她就是要讓老太太看一看，她孃家的這些小丫頭是怎麼養也養不出個名堂的，何必費苦心。所以章夫人笑盈盈地看著季泠道：“阿泠可喜歡這金鐲子？”
季泠雖然不明白大人之間的彎彎繞繞，但從小家裡人卻是教過她的。季泠搖頭道：“二夫人這鐲子太貴重，阿泠不能收。”
老太太開口道：“別叫二夫人了，怪生分的，以後就叫表嬸吧。”
章夫人將金鐲子往季泠手腕上一戴，壓得季泠都有些喘不過氣來。一個小童的手腕多細啊，哪兒能戴這麼重的東西。
季泠心裡是有些奇怪的，難道章夫人就喜歡這種分量足看起來十分粗實的首飾？但是看她頭上戴的卻又十分簡潔啊。
老太太道：“她年紀還小，哪兒能戴這麼重的鐲子。我叫人拿去改了吧，給她打幾對小孩兒戴的。”
章夫人看了老太太一眼，心道，這才養了半日呢，就心疼上了？
用過晚飯，楚家的大老爺才從衙門裡回來給老太太請安，季泠也上前拜了一拜。
楚大老爺如今在督察院任左副都御史，保養得宜，儒雅溫和。男人不同女人，只要是老太太喜歡的，哪怕她再養十個小姑娘，大老爺楚祜都是支援的，因而送了季泠一套文房四寶。