“據剛才媽媽桑的說法，隨後靖子就打了電話給她。而且明明沒甚麼大事，還特地在答錄機留言叫她回電。媽媽桑打過去時已過了一點，然後又聊了三十分鐘左右。”
“那有甚麼不對嗎？”
“那時——我問她不在場證明時，靖子為甚麼沒提到這件事呢？”
“為甚麼……應該是覺得沒必要吧。”
“為甚麼？”草薙佇足，轉身面對刑警學弟，“用自家電話和第三者說過話，這可以證明她在家喔。”
岸谷也停下腳，嘟起嘴，說道：
“是沒錯，可是從花岡靖子的角度來看，只要說出外出地點，應該已經足夠了。如果草薙先生進一步追問回家後的事，我想她應該會說出打電話的事。”
“真的只是這個的理由嗎？”
“不然還能有甚麼理由？如果是隱瞞自己缺少不在場證明那還有話說，現在她可沒提自己有不在場證明喔。前輩追究這點未免太奇怪了。”
草薙將目光從一臉不滿的岸谷身上轉開，徑自邁步走出。這個刑警學弟，打從一開始就同情花岡母女，向他徵求客觀意見或許本來就錯了。
今天白天和湯川的那番對話，又在草薙的腦中復甦。那個物理學者堅稱，如果命案和石神有關那就決不可能是計劃性殺人。
“如果是他策劃的，他不會用電影院當作不在場證明。”湯川首先舉出這點，“因為正如你們所懷疑的，去看電影的這種供述太沒說服力了。石神不可能沒想到這一點。此外，還有個更大的疑問：石神沒理由協助花岡靖子殺害富堅。就算她被富堅苦苦折磨，以他的個性應該也會另謀解決之道，絕不會選擇殺人這種方法。”
你的意思是石神不是那麼殘酷的人嗎？草薙問。湯川帶著冷靜的目光搖頭。
“不是感情上的問題，而是企圖用殺人逃離痛苦的方法不夠合理。因為殺人之後，又會因此產生別的痛苦。石神不會做那種蠢事。反過來說，只要合乎邏輯，就算再怎麼殘酷的事他也做得出來。”
那麼湯川認為，石神到底是以甚麼方式涉及本案？關於這點湯川的回答如下：
“如果他真有涉案，唯一的可能，就是處於無法參與殺人行動的狀況下。也就是說當他掌握事態發展時，人早已被殺了。這時他能做甚麼？如果能隱瞞案子，他應該會這樣做。如果瞞不住，他會擬出各種對策來躲避警方的追查。而且還會指示花岡靖子母女，面對刑警的質問該怎麼回答，在哪個時間點該提出甚麼證據等等。”
簡而言之，到目前為止花岡靖子和美里對草薙他們供述的一切，都不是出於他們個人的意志，而是石神在背後操控下的結果——這就是湯川的推論。
不過這位物理學者，在如此斷言後，又靜靜地補充說：
“當然，這一切純粹只是我的推論，是在石神涉案的前提下做出的猜測。這個前提本身也可能是錯的，不，我毋寧希望這是錯的。我打從心底期盼，但願這只是我自己想太多。”他說這話時的表情，罕見地苦澀，還帶著寂寥。好不容易和老友重逢，可惜又要再次失去了——他甚至像是這樣地害怕著事情的真相如他所料。
湯川為甚麼會對石神起疑，這點湯川終究還是不肯告訴草薙。看樣子起因似乎是他看出石神對靖子懷有好感，至於他是憑著哪點看出來的，始終不肯透露。
不過草薙很相信湯川的觀察力和推理力，他甚至覺得既然湯川抱著這種想法，那就絕不可能有錯。這麼一想，就連在“瑪麗安”聽來的訊息，草薙也就能理解其背後的意義了。
靖子為何沒告訴草薙三月十日深夜的不在場證明？如果她是兇手，既然事先已準備好不在場證明來應付警方的懷疑，照理說應該會立刻說出來。她之所以沒這樣做，八成是因為石神的暗示。而石神的指示一言以蔽之，想必就是“只做最低限度的交代。”
草薙想起湯川之前還不像現在這麼關心本案時，曾經隨口說出一句話。那時他們談到花岡靖子是從電影簡介中取出電影院票根，湯川聽了是這麼說的：
“如果是一般人，不會連用來當作不在場證明的票根該儲存在哪兒都精心設計。如果是考慮到刑警會來問才事先把票根夾在簡介中，那對方可是棘手的強敵。”
過了六點靖子正想解下圍裙時，一個客人進來了。歡迎光臨——她反射性地堆出殷勤笑臉，但一看到對方的臉不禁愣住了。她看過那張臉，不過跟對方並不熟。唯一直到的，就是對方是石神的老友。
“您還記得我嗎？”對方問，“之前，石神曾經帶我來過。”
“啊，對，我記得。”她重新找回笑容。
“我正好經過附近，所以就想起了這裡的便當。上次那個便當，味道非常好。”
“今天嘛……我想想，就買招牌便當吧。聽說石神每次都買這個，上次不巧賣光了，今天還有嗎？”
“沒問題。”靖子去後面廚房轉達後，重新解下圍裙。
“咦？您要下班了嗎？”
“對，我上到六點。”
“這樣啊。那您現在要回公寓嗎？”
“對。”
“那，我可以陪您走一段嗎？我有幾句話想說。”
“跟我說嗎？”
“對，也許該說是商量吧，是為了石神的事。”男人對她露出別有意味的笑容。
靖子感到莫名不安。
“可是，我對石神先生幾乎毫無所知。”
“不會耽擱您的時間的，邊走邊說也沒關係。”這個男人的語氣雖然柔和，卻霸道得不容別人拒絕。
“那麼只有幾分鐘喔。”她無奈的這麼說。
男人自稱姓湯川，目前在石神畢業的大學擔任副教授。等他的便當做好了，兩人就一起離店。
靖子像平常一樣是騎腳踏車來的。她推著車正要邁步，湯川說聲“讓我來吧”，就替她推起車子。
“您沒和石神好好交談過嗎？”湯川問。
“對，只有他來店裡時會打個招呼。”
是嗎？他說，然後陷入沉默。
“請問……你要找我商量甚麼？”她終於忍不住問。
但湯川還是一樣不發一言，知道不安瀰漫靖子心頭之際，他這才開口說：“他是個單純的男人。”
“啊？”
“我是說，石神這個人很單純。他尋求的解答，向來很簡單。他絕不會同時追求好幾樣東西，而他用來達成目的的手段也很簡單。所以他從不遲疑，也不會為一點小事輕易動搖。不過，這也等於表示他不擅長生存之道。不是贏得全部就是全盤皆輸，他的人生隨時伴隨著這種危險。”
“請問，湯川先生……”
“抱歉。這樣子，您一定聽不懂我想說甚麼吧？”湯川苦笑，“您第一次見到石神，是在剛搬來現在這棟公寓時嗎？”
“對，我去打招呼。”
“當時，您把在這間便當店工作的事也告訴他了吧？”
“是的。”
“他開始光顧‘天亭’，也是從那時起吧？”
“這個……也許是吧。”
“那時，在和他寥寥可數的對話中，有沒有甚麼令人印象深刻的事？甚麼小事都可以。”
靖子很困惑，她做夢也沒想過這個問題。
“您為何要問這種事？”
“這個嘛……”湯川邊走邊凝視著她，“因為他是我的朋友，很重要的朋友，所以我想知道發生了甚麼事。”
“可是他和我的接觸，根本沒甚麼大不了——”
“對他來說應該很重要，”湯川說，“非常重要。這點您應該也明白。”
看到他真摯的眼神，靖子莫名所以地起了雞皮疙瘩。她終於醒悟，此人知道石神對她懷有好感，所以他想弄清楚是甚麼起因讓石神喜歡上她。
想到這裡，靖子才發覺自己一次也沒想過這個問題。不過她比任何人都清楚，她並非那種美得足以令人一見鍾情的絕色美女。
靖子搖搖頭。
“我甚麼也想不起來，因為我真的沒和石神先生說過幾句話。”
“是嗎？說不定，還真的就是這樣。”湯川的語氣變得比較柔和了，“您覺得他怎麼樣？”
“啊……？”
“您應該不至於沒察覺他的心意吧？關於這點，您有甚麼想法？”
這個唐突的問題令她困惑，當下的氣氛也不容她笑著敷衍了事。
“我對他倒是沒甚麼特別想法……只是覺得他是個好人，頭腦非常聰明。”
“您是說，您知道他頭腦聰明，是個好人？”湯川停下腳。
“那個，呃，我只是隱約這樣覺得而已。”
“我明白了，耽誤您的時間不好意思。”湯川說著讓出腳踏車的握把。“代我向石神問好。”
“啊，可是，我不一定會遇到石神先生——”
但湯川只是含笑點個頭，轉身就走了。靖子看著他邁步遠去的背景，感到一種難以言喻的壓迫感。
第十四章
不悅的面孔比比皆是，也有些人的表情已超載不悅帶著痛苦了。至於比痛苦更嚴重的人，則是一臉舉手投降的自棄模樣。而森岡，打從考試開始就看也不看考卷，逕自托腮望著窗外。今天是個大晴天，連城鎮的遙遠彼方都是蔚藍晴空。也許他正在懊惱，要不是被這種無聊的考試剝奪時間，早就可以盡情地四處飆車了。
學校已開始放春假，不過部分學生還得面對令人憂愁的考試。由於連期末考後的補考也有太多人不及格，只好臨時決定給學生補習。石神教的班級必須接受補習的，正好三十人，這個數學和其他科目比起來多得異常。而補習結束後，還得再考一次，今天就是再次補考的日子。
設計考卷時，教務主任特地叮囑石神，千萬別出太難的題目。
“其實我也不想這樣說，不過老實說補考只是個形式，只是為了不要讓學生帶著紅字升級。我想石神老師你也不想再這麼麻煩吧。大家老早就在抱怨石神老師的考題難了，二次補考時就拜託您，讓所有的人都能一舉及格。”
對石神而言，他覺得自己出的考題並不難，甚至可以說簡單了。考題並沒有超出課堂上教授的範圍，只要瞭解基本原則，應該立刻就能解答。只不過，要稍微換個角度著眼。這種變化方式，和參考書或考題集錦常見的題目不太一樣，學生若是隻有死背解法順序自然無所適從。
不過這次他遵照了教務主任的指示，從現成的考題集錦，選出最具代表性的題目照抄不誤，只要普通做了練習應該都解得出來。