姜曜口中撥出一口霧氣。
他的視線之中, 出現了一望無際的草原，遠山輪廓起伏，藏在在濃稠的夜色中。
士兵道：“此處距離北涼的王都有三百多里路, 探路的人回來報，前方有雪山崩塌, 必須繞道走。”
姜曜道：“不著急，王都也不是一日兩日能趕到的。”
說完, 他已帶著馬兒，朝前邁出了第一步。
月夜下, 太子策馬，三萬甲士跟隨在後，鎧甲折射銀光, 進入北涼境內。
五日前, 南方的戰亂一平息, 太子就晝夜疾馳, 獨自一人來到了西北, 這三萬兵馬, 是他和其舅舅鎮國大將軍借的。
沒有人知曉太子要兵做甚麼，然而一國的首領, 帶著幾萬兵馬, 深夜悄然造訪鄰國邊境, 恐怕要掀起一場風雲。
姜曜手下有三萬輕騎, 他調了其中大半, 交給心腹, 命令前去攻打北涼邊境, 自己則只帶了不起眼的幾百士兵, 從小道長驅直入北涼境內。
**
一天一夜後, 北涼的安爾草原。
臨近傍晚時分，有一騎兵策馬，賓士在草原上。
士兵探路回來，到太子面前停下，“殿下，前面好像經歷了一場大仗。”
姜曜前去檢視，到山坡上，見下方一片荒涼。
草地遍佈屍體，長矛折斷，插在地上。
騎兵紛紛下馬，檢查屍體。
姜曜騎馬走在當中，拿下遮面遮擋冷風的布，一一掃視地面屍體。
這裡早些時候，剛剛經歷過一場大戰，死去的都是胡人，大概是北涼部落之間的內鬥。
然而很快，姜曜就在草地上，發現了漢人使用的刀劍武器，眉頭輕輕一皺，瞬間腦海裡跳出了一個不好的念頭。
再往前走，姜曜聽到身後傳來一陣喧鬧聲。
“殿下！”
姜曜回去，看到幾個士兵圍在一匹馬身邊。
馬兒已被凍死，在它身邊倒著一具男人的屍體，因是貴族的打扮，引起了眾人的注意。
等將屍體揭過來一看，那男人臉上佈滿寒霜，嘴唇凍得發紫，可接著，他碧藍的眸子動了一動。
四周人面色一驚！
“殿下，此人還活著！”
與那雙碧藍色眸子對視的一瞬，姜曜認出了他是誰，眉頭皺得更緊，抬頭看一眼周圍破敗的景象，立刻意識到了甚麼。
姜曜道：“先帶他回去。”
**
夜風呼嘯，草原上了支起了帳子。
彌舒的意識處在潰散的邊緣，只記得道自己被一箭射穿小腹後，就倒在了草地之中，眼睜睜看著自己的叔父將姜吟玉擄走。
他的馬保護在他周身，為他擋住了寒風，之後他的世界就慢慢暗淡了下去。
等他睜開雙眼，映入眼簾的是昏暗的帳篷。
他聽到說話聲：“殿下，屬下幫您上藥。”
彌舒神志恢復清明，從草蓆上坐起，小腹傳來一股撕裂感，下意識捂住了傷口，抬起頭，朦朧的視線裡出現了一道男人的身影。
彌舒盯著姜曜，看了好半天，意識到不是出了幻覺，連忙要下地，卻被姜曜制止。
彌舒朝他做了禮節，問：“這裡是哪裡？”
姜曜坐在那裡，卸下半臂衣裳，一邊由著士兵為他的胸膛上藥，一邊道：“你受了傷，是我的人將你救下了，你如今在我的帳篷裡。”
彌舒忍著劇痛，強撐著下床，道：“多謝殿下！”
姜曜讓他休息，問：“好些了嗎？”
彌舒回道：“好些了。”
姜曜點了點頭，又問：“我妹妹眼下在哪裡？”
彌舒盯著他漆黑的眸子，將事情的始末，一五一十告訴了他，“我的五叔，將公主擄走，帶去了王都。”
姜曜熟知北涼的情況，自然也知道他的五叔呼林累是甚麼樣的人。
聽彌舒說完，姜曜沉默了一會，沒有任何表情，只問給他上藥的軍醫，“好了嗎？”
軍醫幫他包紮好傷口，收回手道：“殿下身負箭傷，身子還沒痊癒，且再休息一兩日。”
彌舒這才注意到，姜曜左肩上纏了紗布，淋漓鮮血從佈下浸透出來，顯然那是道新傷。
前些日子，姜曜在南線作戰，最後一仗中，被飛來的一箭刺入了左肩。
傷口不算深，姜曜自然沒有放在心上，也沒怎麼休息，馬不停蹄地趕來了西北。
姜曜面色未變，整理好衣袍，起身對彌舒，道：“二王子執意與大昭聯姻，未經我同意，將我妹妹帶走，現在又出了這樣的狀況，這樁婚事算是作廢了，王子有異議嗎？”
彌舒也是一國王子，身居高位多年，然而面對姜曜時，對方的氣場明顯更加強勢，輕飄飄一個眼神，就讓他繃直了脊背。
彌舒感念他救了自己一命，也就猜測到了他來的目的，道：“沒有一點異議。”
姜曜看了他一眼，“我留一兩個人守著你。”說完便走出了帳子。
天色已經全黑，士兵們正在休息，見太子從帳子中出來，上了馬，立馬也都跟上。
太子身負重傷，執意要行兵，當他高高坐在馬上時，面色平靜，沒有人能從他身上看出一絲異樣。
唯有幾個手下得知內情，上去反覆勸說。
“塞北苦寒，天氣極端，倘若殿下強撐著身子，恐怕會落下一輩子的病根。”
姜曜置若罔聞，只朝士兵們道了一句“走吧”，便先行策馬，馳入了夜色之中。
手下相互對視一眼，無奈跟上。
王城尚且在幾百裡外的遠方。
**
一夜星光暗淡，太陽初升，天光明亮。
塞外草原，姜吟玉騎著馬，走在迎親的隊伍中央。隊伍井然前進，好似前夜的一切都未曾發生一樣。
呼林累的馬，與她並駕齊驅，相隔一個臂膀的距離。
在姜吟玉的四周，都是看護她的胡人，盯著她的一舉一動，不給她逃脫的機會。
呼林累看著姜吟玉一副心不在焉的樣子，道：“公主還在擔心彌舒？彌舒他無能，護不住公主，公主怎麼會傾心於他？”
姜吟玉轉過頭來，迎著晨間的霧氣，笑了笑道：“五大王的意思是我該傾心您？”
呼林累道：“在草原上，男人都用拳頭講道理。一個男□□頭不硬，保護不了自己的女人，那他的東西被奪走，便是他活該。
這個時候，一陣急促的馬蹄聲從後面傳賴。
姜吟玉與他一同往右側山坡上看去，有一騎從山坡上衝下來：“大王——”
那漢子停在呼林累面前，氣喘吁吁，從懷中掏出一皺巴巴的紙。
呼林累問：“甚麼東西？”
漢子回道：“信，大昭送來的信！”
呼林累接過，字跡映入眼簾，問：“給誰的？”
那漢子目光從呼林累臉上移開，落到他身後的姜吟玉身上，“是給公主的，先前就已經送到西北了。”
呼林累本來還打算拆開開來看看，聽到這話，手一頓，以示尊重，慢悠悠地將信遞了出來。
姜吟玉看到信封上的“柔貞”二字，心口像被灼了一下，拆開信封，讀了起來。
呼林累認不得漢字，也沒去窺視那信件上的內容，而是仔細觀察姜吟玉的神情。
眼瞧見，這中原來的小公主，纖細的指尖攥緊信紙，彷彿要將信紙捏碎了，她面部線條緊繃，臉色越看臉色越白，長睫不停地顫抖。
彷彿那信上寫了多可怕的東西，將她膽子都快嚇破了。
呼林累忽然來了興致，昨夜她被他擄走，也沒失魂落魄成這樣。
那信封上的字跡飄逸俊秀，一看就知道寫信之人不凡。
呼林累問：“信上寫了甚麼。”
姜吟玉不回答他，低下頭，將信紙塞回了信封，“沒甚麼。”
她騎馬往前走了一步，離呼林累遠一點。
至於信上寫了甚麼？
信上面寥寥的幾句話，問了她，是去嫁人了嗎？為甚麼她以為跑到北涼，就能躲得了他？
姜吟玉心砰砰亂跳，回首看一眼身後的草原。
信件上落款的日子是一個月前，算算時間，那時皇帝才下達賜婚的詔書，不久訊息傳到了南線。姜曜就是那時，寫了一封的信來質問她。
姜吟玉將信收好塞進袖子裡，呼林累見她不肯說，也沒再追問，回頭招呼眾人：“走快一點！”
這一支隊伍，日夜兼程。
終於在一日午後，他們到達了王都。
王城百姓，早就知道公主要來，巷內巷外全都在議論著此事。
公主的美貌、公主的高貴出生，公主代著大昭前來聯姻……
厚重的城門向兩側開啟，中原公主騎馬進入街道，人群歡欣鼓舞，爆發出一陣一陣的歡呼。
公主容色傾城，明豔端莊，身上帶著中原女子特有的典雅，一言一行，盡態極妍，絕非奔放的西域女子可比，如同那九天下凡的神女。
街上人頭攢動，情緒高昂。呼林累心潮起伏，振臂高呼！
北涼和大昭世代為友鄰，幾十年來，無數次向大昭請求聯姻，都無功而返。
如今呼林累卻將人給帶了回來，在百姓心中，他就是英雄！
夾道的百姓簇擁著車馬，人群載歌載舞，歡迎公主的到來。
街上水洩不通，一直到午後，姜吟玉才進入了北涼的王庭。
**
北涼王庭佔地廣闊，與中原皇宮是截然不同的風格，牆壁以石頭堆砌成，隨處可見瑰麗堂皇的壁畫。
姜吟玉一身淡黃色的長裙，裙襬曳過石板地上，在女使的帶領下，進入了北涼宮殿。
雄偉的殿門推開，無數道目光，齊齊朝殿門口看來，隨著那二人走近，殿內安靜無聲，甚至可以聽見微微風聲。
呼林累換了一身華服，在長毯上單膝跪下，做大禮道：“呼林累見過王上！”
北涼的老國王，坐在寶座上，頭髮花白，眼眶下陷，面容瘦削，聽到這一聲，咧開嘴笑了笑。
他在身邊人的攙扶下，走下臺階。
姜吟玉見到他，屈膝做了個禮。
北涼王混濁的目光盯著她，對著姜吟玉說了一通。
過了會，一胡人才走出來，用漢話道：“大王是說，柔貞公主遠嫁而來，日後便是我們北涼的人了！他向您的父皇表示由衷的敬意！”
姜吟玉回以一笑：“謝過大王。”
她又道：“我父皇同意我和親，是挑中了您的二王子彌舒，可您的親弟弟卻刺殺他，將他丟在了草原。”
她孤身一人，處在這偌大的王庭，聽著周圍所有人說的話，格外的吃力，可哪怕如此，也不能露出一點怯意。
北涼的大臣，將姜吟玉的話轉成胡語給北涼王庭。
呼林累再次下跪，向兄長解釋。
北涼王沉思片刻，看向呼林累，道：“此事確實是呼林累的不是，嚇到了公主。可本王派彌舒去中原時，也沒有答應過他，要將公主許配給他。本意就是讓他將公主帶回來，和幾個兄弟比一比。誰最勇猛，就讓公主嫁給誰。”
“呼林累殺了彌舒，本王也不能怪罪於他，因為他更兇猛，相反若是彌舒殺了他，我的態度也是一樣。”
北涼王不疾不徐地道。
一時間，宮廷上下所有人，都看向殿中央那位遠道而來的公主，等著她開口。
姜吟玉道：“可和親一事，也得尊重我的意見，不是嗎？彌舒是我父皇親定的駙馬，不能隨意更改，他還沒有死，就在草原上。”
呼林累道：“都一天一夜了，肯定凍死了。”
塞北的草原，夜晚有多寒冷，眾人都清楚。
北涼王道：“事已至此，公主要悼念彌舒，也是之後的事了，當務之急，是儘快將婚典辦完。”
北涼王抬起瘦削的手指，指向右側一排。
“公主，您瞧瞧，我還有幾個兒子，任由您挑選，您喜歡哪一個，就讓哪個娶您，如何？”
姜吟玉側過臉看去，那些王子紛紛微笑，朝她作禮，其中最小的，不過十一二歲的年紀。
老北涼王道：“入鄉隨俗，公主既然來了，也要遵循我們的禮節。女子丈夫死後，就要改嫁給他的兒子，或者兄弟。”
甚至老北涼的幾個兒子，就是他和自己父王的妃子生的。
不待姜吟玉回答，呼林累已經走出來，高聲道：“我願意娶公主！”
他走到那些王子麵前，一一問：“你們想娶中原來的公主嗎？”
眾王子挺直腰背，看著他，無一人回答。
北涼王一眾兒子中，最有本領的便是彌舒，可他的下場是甚麼？此情此景，誰還敢當出頭鳥？
面對呼林累時，眾王子身子繃住，不僅感受到呼林累的目光，更感受到來自北涼王敲打的眼神。
呼林累走了一圈，得不到一句反對聲，哈哈大笑，到皇帝面前，挺著肚子道：“他們都不想娶公主呢！”
“這可如何是好？”老北涼王憂心地看向姜吟玉。
呼林累的手下走出來道：“公主，五大王上一任大妃因難產去世，我們大王到現在還沒有另娶妃，公主若嫁給他，就能做五大妃了，日後是草原上頂頂尊貴的女人。我們五大王，可正值壯年！”
呼林累上來拉公主的手，道：“公主願意嫁給我嗎？”
姜吟玉將手從他手中抽出，道：“我的嫁妝還沒有到，我的奴僕全在大昭，現在談論婚典尚且還早，等嫁妝到了再說。”
姜吟玉有意拖延時間，北涼王自然清楚。
他笑道：“可以，送公主回去吧。”
大殿的門開啟，陽光照進來灑在地毯上，姜吟玉轉身往外走。
人退出去後，北涼王將呼林累留下，到內庭說話。
老國王低聲問：“彌舒有功，他是我最愛的大妃生下的孩子，你怎麼能傷害他？”
呼林累道：“可哥哥你不是已經答應將王位傳給我了嗎？彌舒留著，回來要娶公主，到時候我怎麼辦？你愛我不是勝過愛彌舒嗎？”
北涼王指著他罵，過了會，氣喘吁吁坐回位子上，哀痛的目光望著外面，“我對不起大妃啊。”
呼林累嘆息一聲：“彌舒是我看著長大的，我也捨不得，可怎麼辦，人我已經殺了，婚禮不能再拖了。萬一送嫁妝的中原人到了，公主和他們訴苦，要將這事傳信告訴中原皇帝怎麼辦？”
北涼王手撐著額頭：“你說怎麼辦。自己做的事自己解決。”
呼林累走到北涼王身邊，彎下腰，貼著他耳朵。說了幾句悄悄話。
沒一會，北涼王面色鬆動，擺了擺手，“就按你說的辦好了。”
呼林累說的是：先將事辦成了，強娶了公主，哪怕到時候中原人來了，也束手無策。
一個和親公主而已，對大昭來說，就是一枚棄子，他們手還能伸這麼長，來管北涼？
中原人最道貌岸然，講究禮數，等婚典一成，公主嫁了他，懷了他的種，哪怕想回去也不能了。
呼林累轉身，笑著往外走。
這事拖不得，越快越好，明日就是他和公主的婚典。
**
太陽西落，夜晚，王廷的一處宮室。
窗門緊闔，燈燭搖晃，姜吟玉坐在床榻邊緣，空氣瀰漫著刺鼻的羶腥味。
北涼的一切對她來說都格外的陌生。
她不敢入睡，抱膝坐在床榻邊緣。
過了會，她走到鏡子前，將姜曜寄給她的那封信偷偷拿出來看。
一個個字眼跳入她的眼簾，她的嗓子彷彿被攥住了，幾乎不能呼吸。
在信上，他沒有問她為何要揹著他離開，而是問她，北涼的風俗如何，住得習慣不習慣，她過得好不好。
看似平常的話語，姜吟玉卻從中體會到別樣的意味。
他是帶了幾分譏嘲，問她後悔不後悔。
姜吟玉將信件收好，抬手卸下鬢髮上，朝鏡子裡的自己露出一個笑容，可她忍不住落淚，伏在桌案上哭起來。
少女長髮散落，肩膀輕輕地顫抖，水光淋漓，溼透了衣襟。
白日裡她還可以裝作鎮定，絲毫不懼地面對北涼人，可一到夜晚，萬籟俱寂，再沒有旁人，她心裡脆弱的一面湧出，終於忍不住偷偷地哭泣起來。
也很快，她就坐直了身子，擦乾淨了眼淚。
她將姜曜的信鋪平鋪開，對摺整齊，小心翼翼疊放好，貼在心口處。
她很想哥哥，很想母親，很想中原。
又望了會月色，姜吟玉才關上窗，到床邊臥下。
這時門外傳來的敲門聲。
姜吟玉豎起警惕，害怕是呼林累，穿鞋下床，跑到門邊，手抵著門，問：“是誰？”
門那邊傳來的是一個女聲，“公主，給您送衣物的。”
姜吟玉將門拉開一條縫，見外頭確實只站著一個女使，才敢讓她進來。
那女使手裡托盤，捧著一條織金紅裙，上面堆放著各種珠玉寶石，頸鍊瓔珞，熠熠的寶光，刺入人眼中。
姜吟玉用自己學的簡單的胡語和她交流，問：“這是甚麼？”
女使露出笑容，手搭在自己肩膀上對她行禮，“五大妃，這是呼林累大王給您準備的嫁衣，明日就是你二人的婚典。”