那隻斷掌暴露在眾人眼前, 血水從上面滑落，瀰漫開來鐵鏽一般的血腥味。
皇帝上前來問：“發生甚麼事情了？”
大昭的侍衛，將來龍去脈說給了皇帝聽, “西狄可汗舉止孟浪, 唐突公主, 好在被北涼王子及時攔了下來, 他這隻手就是被北涼王子砍傷的。”
西狄可汗打斷：“本汗沒有唐突公主, 只是想和公主說話, 拉個手而已，我們西狄人平時都是這麼相處的。”
皇帝聽明白了, 看一眼不語的小女兒, 道：“可我的女兒不願意，那你就是唐突了她！”
西狄可汗將右手送到皇帝面前，道：“前幾日，本汗就和陛下說, 想求娶十四公主，您一直拖著不給答覆。如今本汗的兩根指頭，都因為公主沒了。”
西狄可汗目中赤紅，道：“本汗手上落了傷, 以後恐怕拿彎刀都拿不穩, 此事因公主而起，那就要公主來補償！”
西狄可汗如此不依不饒, 也不難理解，他本就出自蠻荒之地，全族上下全靠燒殺搶掠才能在草原立住根。
如今他一隻手被匕首砍傷了，於他而言，無疑是老鷹被折斷了翅膀, 讓他如何能接受？
姜玄道：“誰砍了你的手，你去和誰說去？西狄可汗實在太不講道理了吧！”
西狄可汗額間滑下汗珠，捂著那隻顫抖的手，道：“這事是在大昭皇宮裡發生的！陛下只有將公主嫁給我，才能平復好我心中的怒火！”
一側的彌舒開口道：“是我傷的你，可汗要發洩不滿，便來找我，與公主有何關係？”
西狄可汗哈哈大笑，又冷下臉：“如此說來，二王子就是要和本汗搶十四公主了？”
彌舒道：“十四公主本來就不是你的人。”
二人爭吵不休，就聽近旁一道聲音響起。
這二人轉頭，見太子道：“和親一事，孤與陛下已經商量過，不會送任何一位公主出去和親。”
彌舒一愣：“陛下不是這麼說的。”
他看向姜玄，四目相對，姜玄錯開眼神。
倒也不是皇帝不願意，只是面對太子以及他手下一眾大臣的反對意見，皇帝不得不做出讓步。
彌舒看懂了他的眼神，神色慢慢凝住。
姜曜聲音清冷淡漠：“這裡不是西狄國，可汗在大昭的地盤上，對我的妹妹動手在先，孤便不可能讓你好好地回去。”
西狄可汗望著姜曜，渾身血流往上湧，問：“太子這是甚麼意思？”
太子身側的手下，上前道：“太子的意思是，西狄王哪隻手動了公主，就將那隻手留下來，之後人滾出大昭去！”
這話從侍衛口中吐出來，西狄人個個張大雙目，猛地上前來要理論。
大昭的侍衛們拔出刀劍，三下五除二將人攔住，推著他們往外走去。
殿外響起一聲男子的叫聲，沒一會，侍衛統領進來，手上握著寶劍，接連不斷滴下血珠。
“西狄可汗的手，已經砍下！”
殿內沉寂了有好一瞬。
皇帝嗯了一聲，看一眼姜吟玉，道：“先帶公主下去吧。”
姜吟玉欠身行了一個禮，分別對著皇帝、姜曜、以及北涼王子，隨後跟隨宦官，出了議事大殿。
未央宮一處偏殿裡。
姜吟玉從回來後，就一直坐在榻邊。
剛剛那番變故發生在短短一刻鐘間，姜吟玉緩了好一會，才緩過神。
“嘎吱”的推門聲響起，姜吟玉以為是去拿藥的白露，抬頭一看，微微愣住。
進來的是姜曜。
他將殿門關上，走進來，停在她面前，問：“有沒有受傷？”
姜吟玉一隻手搭在自己左手手腕上，手腕內側出現了一圈烏紫色的紅痕，在周遭白皙的面板襯托下，顯得格外的刺眼。
她將手腕往袖子裡縮了縮。
不多時，白露拿藥回來。
姜曜接過藥瓶，坐到她身邊，讓姜吟玉伸出手來.
“過來，我幫你上藥。”
姜吟玉看著他的動作，細細的粉末從瓷瓶中倒出，灑在她的手腕上。
一股灼熱的疼感侵襲而來，姜吟玉下意識縮手，被他握住，道：“別亂動。”
殿外融融夕陽搖入窗中，姜吟玉看向姜曜。
似乎從那一夜，他將她壓在榻上，逼她羞恥地回答能不能吻她，二人之間的氣氛就變了。
他和她的關係極具升溫，卻也在那一夜，迅速落到到了一個冰點。
外界的謠傳流言，成了二人之間的阻隔。如今姜吟玉有意避著他，不肯與他見面。
姜吟玉不清楚他心中是何感想。
然而現在她被他抻開手腕上藥，這一幕好似回到了從前二人相處的狀態。
藥瓷瓶碰撞，發出清脆聲。
他纖細柔美的長睫始終低垂，被她盯了好一會，才撩起眼皮，與她對望一眼，道：“看甚麼？”
姜吟玉指尖蜷了蜷，“沒甚麼。”
對方清淺的呼吸盡灑在她鼻端，他上藥的動作認真而細緻，他指尖託著她的手背，不經意滑進她的指縫中。
他上好藥，將藥瓶蓋好。
姜吟玉道：“多謝皇兄。”
卻聽姜曜問：“很久都沒聽你喚我哥哥了。”
姜曜將藥瓶放在桌案上，低下頭看她。
姜吟玉這才試探性地換了一聲：“哥哥？”
聲音輕柔似一片羽毛，輕輕撓著人的心尖。
姜曜頷首應下，轉身收拾藥瓶，道：“我知曉你因為外面的風聲，有意和我避嫌，但你也不用像這樣的避我。”
他頓了下道：“對嗎，妹妹？”
姜吟玉低下了頭，耳璫悄然垂在白嫩的面頰上。
姜曜輕輕捧起她的臉，道：“沒有外人的時候，以你我就像原來那樣相處，可以嗎。”
他溫聲細語，溫溫柔柔，聲音如春水般清波盪漾，彷彿生怕讓她感到不適。
二人不約而同，都想起了上一次姜吟玉那句“你不要再逼迫我”的話。
姜吟玉沉默無言，臉頰一側感受到他溫熱的指腹，被他摩挲得起了酥麻的癢意。
她抬起臉，“如果皇兄能保證，不再非要靠近我，和我做越線的行為，我就和你回到以前那樣……你能做到嗎？”
氣氛凝固了有好半刻。
姜曜道了一聲：“可以。”
姜吟玉確信沒聽錯，如實重負，臉上展露微笑，眉間的愁緒一掃而空，道：“謝謝哥哥。”
他唇角笑意溫潤，低下頭去握她的手，問她還疼不疼。
姜吟玉搖了搖頭，說已經不疼了。
等姜曜又和她說了些許的話，見天色已晚，才起身道要離開。
姜吟玉送他到殿門口，臨走時，道：“在外的時候，你我還是像之前一樣避嫌。”
姜曜點頭同意，讓她進殿休息，然而在轉身之後，那扇門在身後掩上，一直掛在姜曜臉上的笑容也漸漸消失了。
他低著眼，幾乎不用費力去聞，那些沾染在他衣袍間的屬於少女身上的香氣，已經若有若無地浮現了上來。
姜曜的鼻樑，被黑暗打出濃重的陰影，眼底深處的晦暗浮起，又沉了下去。
他一身如雪的白袍曳過地面，身形沉靜淡然，步履從容，走向殿外。
世人皆有擅長之處，姜曜便是最善於偽裝。
很久之前，他也以為自己會當一輩子的君子，可短短几個月，一切都開始瓦解。
埋在他內心隱秘的心思，早就已經如毒藤蔓延。
他的妹妹害怕他、抗拒他，躲避他，那他就回到以前她喜歡的模樣。
他有的是耐心，讓姜吟玉慢慢卸下心防。
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一夜朔風捲雪，翌日一早，朝堂上死氣沉沉。
皇帝姜玄一夜未曾安睡，手撐著額頭，閉了閉眼。
西狄可汗和西涼王子，在皇宮之中，為了柔貞公主大打出手的事，已經傳得人盡皆知。
有說是這二人在爭風，有說是這二人好鬥。
這兩男爭奪一女的戲碼，落在柔貞公主身上，明顯比安陽公主，更吸引人眼球。
朝堂之上，有言官出列。
“陛下，柔貞公主是為大昭的公主，就理應為大昭分憂，和親一事，柔貞公主是合適人選。”
朝臣議論紛紛。
“怎麼可以送柔貞公主去和親？這……”
那言官道：“柔貞公主雖兩嫁過，但禮節都未走完，北涼王子有意大昭的公主，殿下何不成人之美，送柔貞公主去？”
皇帝瞧了瞧，認出那言官是魏宰相門生，不耐煩地揮揮袖子，讓人退下去。
他斥了一句退朝，甩袖離開了大殿。
出了宮殿，姜玄的心情仍然煩躁。
縈繞在他心頭最大的心病，便是兒子和女兒之間不清不楚的關係。
他得將一些事徹底搞明白了。
於是午後，皇帝去了一趟桂宮。
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而在片刻前，姜吟玉也來桂宮見了蘭昭儀一面。
桂宮，母女二人靠著坐在一起。
蘭昭儀問姜吟玉，“河西蘭家有沒有寄信回來長安？”
姜吟玉搖了搖頭，“我上次給蘭家寄，前前後後也有一個月了，還是沒有收到回信。”
這些日子來，二人一直在試著和蘭家取得聯絡。
蘭昭儀靜靜坐在那裡，好一會才懶洋洋笑了笑，道：“許是路上耽擱了，阿吟放心，若你外祖得知了我還活著，絕對不會坐視不管。”
蘭昭儀又伸手，去捧姜吟玉的臉頰，道：“阿吟，皇帝這些年來不許你和蘭家聯絡，實則蘭家人都是極好的，你該見見你的外祖，他一定會非常喜歡你。”
蘭昭儀虛弱一笑，目光虛浮地看向地面。
姜吟玉見她這樣，浮起一層擔憂。
母妃雖從地宮裡被放了出來，但精神時常好一陣壞一陣。
聽聞在自己不在時，蘭昭儀時常情緒低落，有時候跑到門邊，不停地搖晃殿門，讓侍衛放她出去。
幽禁在宮中十幾年，摧殘了她的意識。
即便如今她被從地牢暗室放出來，情況也沒有改善多少。
她仍然不被允許走出這桂宮大門一步。
連女兒也只能十天半個月來見她一面。
想到這裡，姜吟玉抱著蘭昭儀，撫了撫她的後背，道：“我已經在和蘭家舅舅他們聯絡了，會帶母妃出去的。”
蘭昭儀欣慰地看向她，幫她理了理碎髮，道：“快到午後了，阿吟在母后這裡小憩一會，睡個午覺再走好嗎？”
姜吟玉含笑應下，午後上了榻。
帳幔低垂，蘭昭儀守在她的榻邊，和姜吟玉講了許多小時候的事。
她的聲音空靈，如那寺廟裡輕靈的梵音。
姜吟玉聽著她的聲音，很快沉睡入了夢。
蘭昭儀看著女兒熟睡的面頰，輕輕一笑，替她將被子掖好，起身去吩咐小廚房，準備一些甜粥來。
就在此刻，一道身影踏入了桂宮的門檻，與蘭昭儀直面地撞上。
蘭昭儀後退一步，看到來人是皇帝，微微皺了下眉。
姜玄在案几旁坐下，盯著她，一言不發。
蘭昭儀道：“陛下有甚麼事，快說吧。”
姜玄道：“你日日住在桂宮，恐怕不知道外面的情況。如今太子和柔貞之間的流言，已經鬧得沸沸揚揚……”
蘭昭儀疑惑：“我女兒和你兒子？”
“是我兒子和你的女兒，他們之間有了一些不一般的關係，讓我十分的苦惱。”
姜玄撫了撫額頭，看向蘭昭儀，張了張口，彷彿難以啟齒，好半晌才道。
“朕今日來是想問你，阿吟是不是我的親生女兒？”
蘭昭儀一愣，“甚麼？”
“其實阿吟和朕一直都不像，她小時候朕還沒有多懷疑，她越是長大，朕在她那張臉上，越找不到一絲和朕像的地方……”
姜玄道：“阿吟是你懷胎七月生下來的，朕一直懷疑你當初隱瞞了月份，買通了太醫來誆騙朕”
說到一半，姜玄給自己倒了盞茶，聲音陰沉。
“蘭惜，告訴我阿吟是不是我的親生女兒。”
蘭昭儀沒回這話，反問：“你說，太子和阿吟之間關係不一般？”
姜玄手撐著額頭，道：“朕從得知這件事後，心裡就一直絞著，其實一些端倪早就可以發現了，這二人時常走在一起，關係比別的兄妹都近。他二人間生了不該有的情愫。”
蘭昭儀滿臉詫異，上前質問皇帝：“為何不早點告訴我這事。”
姜玄緊緊握著茶盞，掌心用力，幾乎捏碎，忿然一拍，起身道：“朕其實早就知曉她的身世有端倪，暗中調查過一二，她就是你和你前一任夫君生的吧？也就你還在揣著明白裝糊塗，還在騙朕！”
蘭昭儀道：“姜玄，你和你兒子一樣都瘋了，柔貞就是你的女兒，是大昭的公主，怎會有假？”
她上前一步，道：“柔貞都告訴我了，你下雨時暴怒，總喜歡拿鞭子抽她，從頭到尾你根本將柔貞當過你的親女兒！”
姜玄搖了搖頭：“蘭惜啊，你還在狡辯。”
二人的爭執聲越來越大。
帷帳內，姜吟玉從夢中醒來，聽到外頭的爭執聲，撈起帷帳下榻。
她還沒看清眼前發生的景象，只聽“嘩啦”一聲，蘭昭儀被推搡到那博物架上，上面的梅瓶統統砸了下來。
姜吟玉赤足下榻：“母妃！”
下一刻，那博物架也轟然倒塌。
千鈞一髮之際，姜玄奔上去，抱住蘭昭儀，身子護在她身上。
巨大的喧譁聲響起，姜吟玉奔過去時，博物架已經完全倒塌，她揚聲道：“來人！”
殿外宮人推開門，跑了進來。
地上花瓶碎了一地，姜玄和蘭昭儀倒在那裡，周身盡是尖銳的碎片。
而二人中間，匯聚了一汪鮮血，有一道血水流了出來。
那汪血水越湧越多，姜吟玉大驚失色，走上前，去檢查二人有沒有受傷。
那血水是從蘭昭儀手臂上流出來的。
姜吟玉撈起她的袖口一看，一道道猙獰的舊疤痕映入眼簾，彷彿是刀割下，又像是碎片劃傷留下的。
這隻手臂露出來時，姜吟玉手一下捂住唇，眸子蓄淚，不敢置信地看向蘭昭儀。
蘭昭儀被姜玄護著，並無大礙，慢慢坐起身，見姜吟玉正盯著她手臂，上面是她這些年來割腕自.殘的傷疤，連忙將袖口放下。
蘭昭儀輕聲道：“是之前不小心劃傷的。”
姜吟玉淚珠一顆一顆掉落，“劃傷的嗎？”
她再次上前去，撈開蘭昭儀的袖子，這次看了一眼，就不忍再看。
一隻碎片插進了蘭昭儀的手腕，血水蜿蜒流出，浸透了遍佈在這隻千瘡百孔手臂。
姜吟玉心隱隱抽痛，伸出手擁住她，扶她起來，到床榻邊坐下。
沒多久，太醫提著藥箱進來，給蘭昭儀包紮傷口。
皇帝就立在一旁，不停地嘆氣，面露愧疚，和蘭昭儀道歉。
姜吟玉讓人皇帝先離開，皇帝不肯，好半天見蘭昭儀冷冷地看著他，才嘆息一聲。
“朕先走了。”
皇帝一走，姜吟玉就再也忍不住，一把抱著蘭昭儀，貼在她耳邊道：“母妃，我一定會帶你出宮的。”
蘭昭儀側過臉，定定地地看著她。
姜吟玉眼裡淚珠晶瑩，撥開她的袖子，
道：“我會帶你去西北，去見外祖父，你是不是也想他了？”
蘭昭儀笑了笑，道：“母妃不想出宮，只想在宮裡陪著阿吟。你不用勉強自己，這事你也沒有辦法。”
少女嫻靜的臉頰低垂，良久道：“我會有辦法的，母妃你相信我。”
“甚麼辦法？”
姜吟玉含淚笑了笑，讓她不用擔心，蘭昭儀也不再問她。
之後姜吟玉服侍著她歇下，親自餵了她湯藥，看著蘭昭儀闔目睡去。
一直到她入睡後，姜吟玉才敢捲起她的衣袖，手慢慢撫上了那些凹凸不平的傷疤。
傍晚時分，皇帝差了宮人來，催促姜吟玉離開桂宮。
姜吟玉不想走，不願意離開蘭昭儀，坐在昏暗的帳子中，看著母妃的側顏。
宦官催促：“公主，快走吧，時辰到了。”
姜吟玉道：“我想等我母妃醒來，和她說一兩句話再走不行嗎？”
宦官搖了搖頭，“這是陛下的命令。”
姜吟玉咬了咬唇瓣，擦乾淨淚珠，依依不捨地從床榻上起來，幾步一回頭，看向床榻。
傍晚的冷風吹拂，姜吟玉出了桂宮，行走在縵回的長廊上，衣裙被風吹得翩飛。
那些盤繞在蘭昭儀手臂上的傷痕，也好像出現在了姜吟玉手臂上一樣，每一道都讓她痛徹心扉。
她無法想象蘭昭儀在宮中過得是何日子，也無法原諒皇帝對母妃做的這一切。
她一定要帶母妃出宮。
少女眸光溼潤，水波瀲灩，淚珠一滴一滴掉下桃腮。
她擦去眼角的淚，目不斜視往前走。
白露聽問道：“公主說能帶昭儀娘娘回西北，是何法子？”
姜吟玉沉默不語，指尖攥緊了手心。
起初她的想法，是先和河西蘭家人聯絡上，用蘭家在河西一帶的勢力，去與皇帝交涉，讓皇帝做出讓步。
可她無數次派人出去遞信，那些信都石沉大海。
這一刻，姜吟玉明白了，定皇帝在暗中動手腳，截下了她的信和蘭家人的信。
只要皇帝活著一天，他就永遠不會允許蘭昭儀逃出這座囚籠，也不會許姜吟玉離開他的控制。
至於有何能帶蘭昭儀出宮的法子……
姜吟玉腦中忽然闖進來一個念頭。
那個的念頭一浮起，她腳步停了下來。
像是天意使然，她看到遠方長廊盡頭，轉角處立著一道男子背影。
他在那裡立了許久，轉過身來，與姜吟玉目光在空中相接。
那雙湛藍的眸子，澄澈碧藍，猶如海子。
姜吟玉立在原地，看彌舒一身玄袍，朝她走了過來。
風吹得他衣袍翻湧，他走上前來，唇角輕勾。
“真沒想到，會在這裡見到柔貞公主，彌舒正有一些話，想要和公主說。”