棋盤上, 黑子與白子廝殺得慘烈，勢均力敵，難分秋色。
姜曜落下一子, 道：“該你下了。”
對面的僧人沉默許久, 將棋子放回棋盤道：“是我輸了。”
“不過殿下的心亂了。”
年輕的僧人抬起頭, 伸出瘦白的手, 去拾棋盤上的白子。
姜曜身子微微後靠, 倚在圈椅上, 姿態放鬆, 錦袍柔順地向下垂落，問：“此言怎講？”
僧人道：“殿下的棋藝高超，此前每每與我對弈，一盞茶的時間總能將我給擊得潰不成軍, 像今日這樣廝殺得如此慘烈, 實屬罕見。”
僧人梵淨，頓了一下問：“殿下心中在想甚麼？”
姜曜八歲那年, 白馬寺的玄寂大師, 入宮講學，得知姜曜出生時有異象，天空星隕如雨，又看姜曜靈根清淨, 慧根聰穎, 百年難得一見的奇才, 稱姜曜如若入佛門一段時日, 於大昭的國運也有益, 便將姜曜帶進佛門養了三年。
梵淨正是玄寂的弟子, 和姜曜從八歲起就就認識, 關係十分要好。
今日梵淨被召進宮，是為姜曜講經。
吳懷見二人要談事，識相地退了出去。
棋盤一側，內殿的木扇門向兩側開啟，外頭是寬敞的庭院。
綠樹搖晃，雨聲淅瀝，屋簷下雨水嘩啦啦滴落進土壤中。
天剛剛才放晴一刻，又下起了雨。
梵淨問：“殿下心中在想甚麼？”
姜曜透過朦朦朧朧的雨幕，眺望庭院中的池塘，道：“我在想，一件事在所有人眼中都都已經圓滿，那麼我還該不該去打破它。”
梵淨聽出他意有所指，幽靜的聲音詢問道：“殿下為何要去打破它？”
姜曜道：“是我心中生出了一絲妄念。”
妄念這二字，梵淨聽得太多，俗世中人多為妄念所困，問：“那殿下為何又在猶豫，沒有立刻做出行為，去打破它？”
姜曜輕笑，他的目光一如他的聲線一樣縹緲：“我心有顧忌，被困住手腳，不敢邁出一步。”
梵淨順著他的目光去，沉吟片刻，明白了，道：“殿下這是當局者迷。殿下可看到那庭院中的竹漏，它是一根削去的竹子，平素用來盛著雨水，不到滿時，那竹漏就不會傾斜，將蓄滿的水倒入一旁水缸之中。”
“殿下心有妄念，卻懼於俗世，畏手畏腳，不過是因為內心的妄念不夠深罷了，若妄念滿了，變成執念，自然就會邁出那一步。”
“不夠深。”姜曜輕輕地複述這一句話。
庭院中竹漏搖晃，發出叮咚的聲響。
梵淨道：“如若內心的渴望超過了界限，又怎會顧忌紅塵束縛？如若愛慾痴妄太過深沉，又怎會抑制得住內心的衝動？”
梵淨單臂撐著圈椅，望著姜曜道：“殿下會生出這樣的疑惑，躑躅不前，無非是您的慾念不夠深。不夠深的慾念，就像是永遠滿不上的竹漏，永遠無法傾斜倒水，那便是空。”
“人在紅塵中處事，只要不超過界限，那便無傷大雅，可一旦愛慾太重，便如逆風執炬，會引來燒手之痛。所以不該求的東西就應該放下，從內心深處摒除想法，以去除妄念。”
“燒手之痛嗎？”姜曜反問了一句。
他垂下眼道：“可這樣又有甚麼意思。”
“殿下的妄念是甚麼呢？”
梵淨傾過身，目光幽幽看著他。
姜曜道：“我的妄念，是我不該求的人。”
梵淨拈佛珠的手一頓。
聽姜曜聲音迴盪在大殿中：“我愛護她，疼愛她，憐惜她，直到最近生出了一些怪異的念頭，我開始想要將她留在身邊，困住她不讓她走，我的控制慾和佔有慾開始作祟，我心中的天平開始朝她傾斜，這一切不在我的控制之中，所以我開始望而卻步。”
梵淨俊秀的眉輕輕一蹙：“殿下說您愛護的人……”
二人是十幾年的友人，姜曜知道他在猜甚麼，不過他沒打算將姜吟玉不是他親妹妹的事告訴他。
這種事自然少一個知道為妙。
姜曜只隨口道：“我戀上了一個婦人。”
過了會，他又補充：“她有丈夫了。”
梵淨失色，手上佛珠摔在棋盤上。
姜曜目光垂覆，“你是聖僧，怎麼還如此大驚小怪，喜形於色？”
梵淨道了一聲抱歉，確實是此事聽在耳中太令人匪夷所思，過了許久，才消化好情緒，問道：“那有夫之婦，對殿下是何感情？”
姜曜沉默不言，半晌道：“她心還撲在他丈夫身上。”
梵淨道：“由此看來，殿下和那婦人的付出感情並不對等，不是嗎？”
“是。”
“她對殿下沒有妄念嗎？”
這一刻，姜曜心中一下清明。
他對姜吟玉的妄念並沒有那麼深。
那一夜他從知道她不是他的親妹妹，心中就漫生出念頭，開始一點點越界。
從兄妹之誼，到男女之情，有了一絲的突破。
姜曜察覺到了它，這是他從未有過的情況。
這段時日他一直避著姜吟玉不見，便是這個緣由。
可就算這個念頭如何生長，也還沒有到那樣深刻的地步，讓他越過底線。
說到底，不過是在兄妹之情上多了一絲男女之情罷了。根本算不上戀上她。
所以他才會在這裡猶豫。
姜吟玉何嘗不是？如若她對他感情深厚，她又怎麼還會和魏家三郎日日在一起？
姜曜喝了一口茶，道：“我明白了。”
梵淨的聲音在他身側響起：“殿下能想通便好。”
貌美的年輕僧人，單手直起手臂，抖了抖身上的袈裟，就要起身離開。
姜曜看著他手上的佛珠，問：“梵淨你可有何執念？”
梵淨輕輕搖頭：“沒有。”
姜曜抬起頭道：“可我聽說你最近時常出入後宮。”
話音落地，梵淨垂下眼：“殿下應當是聽錯了。”
姜曜搖頭，道：“上一次，我聽人說，你去給安陽公主講讀經文，關起門，一講就是一個午後。梵淨，你和孤的九妹走得太近了些。”
梵淨手持在身前，要與他解釋：“殿下，貧僧只是為她講讀經文……”
姜曜不聽他解釋，抬起茶碗飲茶。
這個時候，殿外傳來腳步聲，梵淨轉頭，看吳懷匆匆忙忙跑進來。
吳懷對著姜曜道：“殿下，剛剛聖上下達了詔書，給魏三郎和公主賜婚。”
棋盤邊響起窸窣動靜，梵淨看著姜曜起身。
他將茶碗擱下，抬頭對梵淨道了一句：“還有事，先走一步，就不送你了。”
簾子微晃，遮蔽外頭的陽光，只留灰袍僧人立在原地久久注視著他離去的背影。
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天色灰撲撲，江面上天與山融為一體。
冬日的太液池邊，花木凋敝，氣氛蕭索。
池邊梅林邊上有一涼亭，亭中燃起暖爐火盆，上面燒著一壺梅子酒沸騰，吐出白霧煙氣。
姜吟玉立在涼亭邊，攏了攏身上的大紅織金的披風，臉頰被暖爐燻出紅暈，下巴埋在雪白的狐毛圍領中。
整個涼亭裡，只有她一個人憑欄久立。
之前，魏宗元離開，被皇帝喊過去說話，她便也將宮女也屏退了下去，想一個人靜靜。
她正出神眺望著江面上棲息的鳥禽，身邊一道沉穩的腳步聲近。
“柔貞。”
姜吟玉轉過頭，看到走來的是姜曜，先是一愣，接著笑迎上去：“皇兄。”
姜曜回以淡淡一笑，低頭看一眼暖爐篝火和燒酒，道：“三郎不在？”
姜吟玉唇瓣溢位來一句“嗯。”
光是一聲“嗯”，就可以聽出她受了極大的委屈。
姜曜目光抬起，望向她的臉，問：“怎麼了？”
姜吟玉道：“我很久沒見到你，每次去東宮找你，你總是不肯見我。”
姜曜笑道：“之前比較忙。”
姜吟玉反問：“那今日就不忙了，可以來找我了？”
姜曜裝作沒有聽到她話語裡的委屈，只道：“父皇已經給你和三郎擬了賜婚的詔書。”
話語落下，他看著姜吟玉的神情，從平靜到慌亂，再到不知所措。短短一瞬，被姜曜盡收眼底。
他問：“你想嫁給他嗎？”
姜吟玉道：“皇兄怎麼來問我這個？這門婚事你不也同意了嗎？”
冷風吹拂，姜吟玉碎髮拂面，低下頭，小巧的下巴埋在狐毛裡，彷彿不敢和他對視。
過了會她才道：“我想了想，魏家三郎待我還是很不錯的。如果我不嫁給他，我還能嫁給誰呢？”
她感覺到姜曜投來的視線，心口鼓動酸澀難受的情緒，她不想皇兄因為自己揹負上罵名。
她鼓起勇氣，走到姜曜面前。
二人靠在涼亭裡，姜曜背後是雕刻紅漆的亭柱，旁側林子裡，幾株紅梅的枝椏伸出，浮動暗暗的淡香。
姜吟玉仰起頭道：“哥哥，我明白的，我是公主，皇室給我定下一個看似美滿的婚約，但那人未必合我心意。”
她微微側臉，甩起的紅珊瑚耳璫，輕擦他的下頜。
“皇室的公主那麼多，一生能婚姻順遂的，無憂無慮的，幾乎屈指可數。魏宗元出生好，性格溫和體貼，如若我們長此以往地相處下去，或許會產生感情。”
姜曜聽她說著，聲音有些微顫。
“可我也無法探知未來，若長此以往地下去，我會幸福嗎？他能一輩子都對我好嗎，我會開心嗎？”
“父皇他們包括你，都說這一門婚事極好，可我不知道，我未來的下場好不好如何。”
姜吟玉妙目與他對視，道：“皇兄，我其實是不想嫁的。”
姜曜眸色微暗，就見姜吟玉露出笑靨：“可我勸自己，這種事古已有之，大家都是為我好，那我也可以試一試。我不嫁給魏宗元，我嫁給誰呢？”
她眼中籠著氤氳水汽，嫣然巧笑，淚珠卻控制不住地從眼角滑下。
母妃還在皇帝手上，她有諸多顧慮，沒有勇氣去反抗皇帝。她好像一個被捆住了四肢傀儡，被逼著渾渾噩噩往一個昏暗的方向走。
她也不知道遠處有甚麼等著她。
而那後果也只能由著她來承擔。
姜吟玉道：“你說，皇兄，如果有一日，我未來的夫君對我不好，他恨我罵我，與我夫妻感情淡薄，那我該怎麼辦？”
“不會有那麼一天的，妹妹。”
姜曜手托起她的後腦勺，手幫她拭去淚珠。
姜吟玉湊上去，美目波光粼粼，執拗地問：“如果有，那該怎麼辦？”
她一張唇瓣紅潤透亮，眼角晶瑩的淚珠不斷落下，馥郁的香氣從她鬢髮間流出。
姜曜心中那份妄念又開始浮動，開始順著心臟向外一層層蔓延。
姜曜捧著她的臉，俯下面頰，一字一句道：“如果你的夫君膽敢背叛你，對你行不利，那麼我會毫不留情地取下他的項上人頭，送到你的面前。”
冷風裹著梅香襲來，姜吟玉面上一片沁亮，淚眼模糊，忽然伸出手抱住他的肩膀。
姜曜將她摟進懷裡，頭埋在她的狐毛披風上，喉結反覆地上下滾動。
他撥開他的紅珊瑚耳璫，唇貼在她耳垂旁，聲音比起以往更加的喑啞：“妹妹，你會有一個好夫君的，他會待你極好。”
姜吟玉緊緊摟著他，指尖用力泛白，話語哽咽：“會比皇兄你對我還好嗎？”
“會比我更好。”他低低地應答。
姜吟玉抬起婆娑的淚眼：“你送我的珊瑚耳璫我很喜歡，我會一直都戴著，我也會記得嫁人後時常回東宮看你。”
姜曜聲音低柔，抱著她道：“不必入宮，到那個時候我會經常去找你，與你見面。”
姜吟玉看著他，心口裡某個柔軟的地方升起一股脈脈的酸澀，道：“那我會等你。”
她再次擁住她，紅梅繽紛，紛紛然落於二人的衣襟髮梢上。
梅樹下，二人宛如一對相擁的有情璧人。
而在層層幽幽的繁密梅林後，轉角處，魏宗元立在鵝卵石階上，將那涼亭裡二人交談一字不漏地聽在耳中。
他處在順風口，即便隔得遠，一切都能聽到一清二楚。
他透過一層一層梅枝，看著那二人，先是疑惑，再是不解，最後像想到甚麼，浮起古怪的神情。
目睹著姜吟玉帶笑，握著姜曜的手，去撫摸她的耳璫，魏宗元的目光漸漸凝結。