全場譁然, 一時間目光齊齊投向殿門口。
一陣玉佩碰撞的清脆聲，先邁進來的是一道男子的身影。
太子姜曜今日一身月白色錦袍，玉冠束髮, 身姿挺拔，燈盞淡淡的燭火，襯得他眉眼若山水, 神清骨秀。
甫一出場，便驚動四座。
而跟隨在他身後, 款款走進來的一道倩影，無疑讓在場所有人都倒吸了一口涼氣。
少女無疑是美麗的，紅裙翩躚, 走動間裙襬泥金, 脖頸線條流暢，向下延伸進衣襟之中, 肌膚白皙，如耀眼的碎星。
這世間最吸引人的美, 便是那靈動的美。此刻她亦步亦趨，跟隨在身側男子身側, 恰似那夏日枝頭紅潤的櫻桃, 洋溢的青春氣息，讓人屏住呼吸, 簡直無法將目光從她明麗的面容上移開一絲一毫。
滿殿沉寂，這一刻, 好似在等著他二人入座。
太子停在玉階之下, 朝上座行禮：“兒臣見過父皇母后。”
少女聲音清婉如玉, 也響起道：“兒臣柔貞, 見過父皇, 見過母后。”
一時間，殿內人臉上錯愕驚慌，人人神態不相同——
韋皇后臉色難看至極，側開臉去；安陽公主裝模作樣，心虛咳嗽一聲；至於皇帝，他只比眾人提前一刻鐘得知此事，情緒激動，從寶座上走下來。
皇帝下了臺階，一把攏住姜吟玉的手，喚道：“阿吟，快讓父皇看看！”
皇帝一邊打量小女兒，另一隻手攬住太子往前走去。
眾賓客驚悚不已，整個大殿無人敢說話。
過了好半天，奏樂聲響起，冷滯的氣氛才慢慢退去。
此刻，眾人終於接受了這一事實，柔貞公主並未過世。
那此前公主躲哪裡去了？
被獵狗咬死的屍身又是誰的？
議論聲紛紛，誰都能猜到，事情不會那麼簡單。
公主逃婚失蹤藏了這麼久，定是有人暗中相助，幫忙掩蓋蹤跡。
這偌大的宮廷，誰能有本事，將公主藏著掖著？
翻來覆去想想，符合的人選，一隻手都可以數得過來。
卻說太子是儲君，本該坐到左下首，與眾臣子一邊，今日不知何緣由，卻坐到了右邊去，和柔貞公主的位置相臨。
當時就有人往太子身上猜，卻又覺得太子不會插手管這事。
酒宴開席，侍女端著美酒佳餚，從兩側進入，將佳餚送上桌。
皇帝坐於上首，道了幾句場面話，下方賓客笑著應下，高誦天子聖明萬歲。
酒過三巡之後，皇帝便招了太子和公主到身邊來說話。
這殿中的人，哪個不是人精，說是用膳，目光卻偷偷往上頭瞄去。
坐在貴族裡的永懷長公主，也就是天子的胞姐，微微側過身，讓後桌的魏妤坐到自己身邊來。
永懷長公主駙馬是魏家人，她與魏家關係極其密切。
她主壓低聲音，對魏妤道：“瞧見柔貞公主了嗎？”
魏妤的目光從姜吟玉進來後，便沒從她身上移開過，點了點頭，道：“舅母，怎麼了？”
永懷長公主道：“若你能成為太子妃，那柔貞公主站的位置，便是你日後的位置。能被皇帝當著面接待，接受下方人投去的敬仰目光，多風光啊，是不是？”
魏妤啜了口果酒，道：“可……”
“可你並不得太子的歡心，”永懷長公主撇了撇嘴角，替她道，“太子並無意你做太子妃，所以你只能斷了這個心思。不過沒關係，你瞧瞧柔貞公主。”
魏妤目光隨她的話，鎖在姜吟玉身上。
卻見姜吟玉踮起腳，和太子交談，太子俯下面，神色溫柔，聽她講話，還幫姜吟玉提了下從肩上滑落的披帛，看得魏妤心微微一抽。
永懷長公主的聲音響起：“太子和柔貞從小關係就要好，長大了也極其親密，倘若柔貞此前一直躲在東宮，是不是就一切說得通了？”
魏妤眉心皺起，腦海中浮起許多畫面。
她在東宮的一兩回，並沒有瞧見過有甚麼女子躲藏的痕跡。
上一次，她和安陽公主偷溜進去，後來自己直接被侍衛請了出來。
永懷長公主眼裡閃過光亮，轉過頭悠悠道道：“你弟弟，魏家三郎，是不是還沒有定親？”
魏妤一愣，輕聲道：“三郎尚在江南遊學。”
永懷長公主道：“你雖然無法嫁入東宮，但三郎還可以來娶公主，讓他與皇室聯姻，豈非更好？”
魏妤詫異。
永懷長公主撫了撫手上的摺扇，越想越覺得此事能成，道：“柔貞公主沒有母妃，此事與天子商議便可。以她這個情況，天子一定會盡快將她嫁出去。”
一個逃了婚的女子，不管怎麼樣，品性名聲都有損，哪怕容貌再出塵，也不會那麼容易挑到好兒郎嫁。
本朝重視官員的家世與能力，世家子娶公主也並非甚麼自斷仕途之事。
柔貞公主是天子最愛的小女兒，又得太子喜愛，若魏家兒郎誰能娶了她，那至少可保魏家幾十年仕途順遂，宅門平安無憂。
永懷長公主從嫁入魏家起，便與魏家捆在一條船上。
她道：“等回去之後，我便讓你父親發信一封，去召魏三郎回京，不過——”
永懷長公主又頓了頓，看向座上首那三人。
經歷了這麼多事，皇帝對姜吟玉的疼愛，是否一如從前，實在不得而知呢。
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宴席散去後，未央宮內殿裡，皇帝將太子和柔貞公主帶到面前談話。
剛剛宴席之上，皇帝礙於那麼多雙眼睛在，只草草交談了幾句，這會坐下，一把將女兒拉入懷裡，緊緊樓住，問道：“這段時日，究竟是怎麼過的，快與父皇說說。”
姜吟玉悄聲道：“女兒是躲在東宮的。”
說完，便見皇帝視線投向她身後的姜曜。
姜吟玉怕他怪罪，趕緊道：“父皇，此事與皇兄無關，是我非要求他幫我的。”
皇帝心情瞧著不錯，道：“父皇怎麼會怪他？這事太子做得極好。”
姜吟玉從他懷裡抽出身，抬起一雙麋鹿般的眼睛，偷偷看他，道：“那父皇你會怪罪我嗎？”
她垂在身側的指尖緊張地勾住。
皇帝長吸一口氣，眉心輕皺，那副神情讓姜吟玉不安。
下一瞬，他全身情緒就放鬆下來，笑得和藹：“你是我的女兒，不管你做錯甚麼事，逃婚也好，旁的也罷，父皇都是最疼愛你的。”
“不過，”他話鋒一轉，語氣陡然變得嚴厲，“你當初在婚典上逃婚一舉，父皇確實怒極，柔貞，你可知你讓父皇顏面盡失，無顏見人！”
他大力拍桌，震得茶碗一跳，怒喝聲迴盪在大殿裡。
姜吟玉當即低下頭：“是我的錯，父皇。”
姜玄伸出一隻手，拉住她的手腕，語氣軟了許多：“父皇現在回想還是很生氣，所以你現在，一定要聽話，不可以再任性，違揹我的旨意。這樣的事只能發生一次，下一次，父皇絕對不會姑息原諒你，知道嗎？”
話語隱隱含著威脅。
姜玄心裡有多怕，越看姜吟玉，越覺得她像蘭昭儀。
她母女二人，骨子裡都有一股執拗的勁。寧願以最慘烈的方式反抗，也不願意乖乖去接受現狀。
姜玄對這個女兒傾注了太多心血，將她從小養到膝下，親手撫養長大，不想她變得和蘭昭儀一個模樣。
他手抻開姜吟玉掌心，揉了揉，道：“沒有下一次，知道了嗎？”
少女低下眸子，“嗯”了一聲。
這個反應讓皇帝極其滿意，揮揮手，讓姜吟玉退出殿去。
殿內只剩下皇帝和太子二人。
姜曜坐在他對面，給自己倒了杯茶。
皇帝深沉的目光盯他半晌，問：“此事為何不提前告訴朕？”
姜曜道：“此前衛燕還未除去，若將他交出去，柔貞恐怕未必會安全，兒臣不放心。”
皇帝搖搖頭："那你可知父皇這段時日，是如何熬過來的？朕是真以為柔貞離開了，頭髮都花白了……”
他將自己左側耳後的白髮，撥出來給姜曜看。
姜曜看了一眼，道：“兒臣知錯。”
皇帝看他不是很在乎的樣子，居然還在慢條斯理地喝茶，說不出的滋味，道：“你也不能這樣！”
他站起身，揹著手，挺直腰，在姜曜面前來回踱步，過了半天，才停下來。
“人言可畏你知道嗎？人言可畏！她是你的妹妹，你作為太子的，包庇她，傳出去外面怎麼說？”
姜曜指腹摩挲茶盞邊緣，道：“知曉。她逃婚畢竟不太光彩，我包藏她，便代表整個皇室都包藏他，有損害皇室的威望。”
皇帝擔憂的是：“更損害了你的清明。”
說到底，百年之後，青史之上，這事到底會留下一筆。
姜玄也知道沒甚麼好名聲，但對一雙兒女，那是給予深愛，並不想被後人指指點點。
姜曜語調淡淡：“柔貞的確可憐，兒臣才會對她生出憐惜之情。”
皇帝聞言回身，好似記得以前這兄妹二人關係也沒這麼好，看來還是拜此事所賜，拉近了他倆的距離。
他嘆息一聲：“你十四妹，從小就懂事，會乖巧撒嬌，誰看了不喜歡她？你能疼惜她，是她的幸事。哪怕萬一有一日，朕不在了，有你這個哥哥好好待他，朕也算放心了。”
如若說姜玄最放不下的兩件事，一是將王朝糟蹋成這樣，留了個爛攤子給兒子，二是女兒還沒有安定下來。
皇帝低聲道：“你十四妹有時太倔，必須要讓她好好聽話。朕打算趕緊就將她嫁人了。”
姜曜才拿起茶盞又放下，輕蹙眉問：“這兩件事有甚麼關係嗎？”
“怎麼沒有？她現在就是小孩子脾性，所以能任性胡鬧。等她嫁人後，誕下幾個孩子，學會相夫教子，心自然就定下來了。天底下多少婦人不是這樣的？”
皇帝問：“怎麼，你覺得不妥？”
姜曜輕輕搖頭道：“柔貞才和衛燕的婚事中解脫出來，你又要逼她嫁人，豈非促生她的叛逆之心？”
“何況，她還極小，十六七歲，身子骨還沒長全，如何就能當母親？”
皇帝道：“朕也沒說立刻就要她嫁人，朕也想將她留在身邊。是在和你商量，如何給柔貞選駙馬。”
他指尖輕敲桌，情緒激動。
“你做事一向讓朕放心，所以朕才讓你來，你從現在起，就開始替她物色一個萬全的夫君，可以嗎？”
說了這麼一串話，皇帝有點氣喘。
好半天，姜曜也不回話，皇帝著皺起眉。
在皇帝焦灼的目光注視下，姜曜終於喝完最後一口茶，道：“可以。”
“駙馬的人選，我親自來挑。”