“卑職效命的是……”
劉照話語艱難，正想著如何回話時，手上繩子一緊。
獵犬朝前邁開一步，對著姜曜發出一聲犬吠。
姜曜垂眸看它，前一刻還氣勢洶洶的獒犬，察覺到危險，瞬間收起張牙舞爪的嘴臉，犬吠聲也變成了毫無氣勢的嗷嗚聲。
劉照緊緊咬著牙關，後槽牙泛起一陣一陣麻意，此情此景，他若再敢忤逆太子，便是蠢笨至極了。
“卑職感恩殿下，這麼些年，沒有一日不忘殿下的提攜，當為殿下效命，唯殿下馬首是瞻！”
劉照脖頸滑下一滴汗：“可帶柔貞公主回去，更是聖上的旨意，還請殿下不要為難卑職。”
“孤是聖上冊立的儲君，可代天子行一切政令，”姜曜止住他的話，看他一眼，“衛侯如有不滿，讓他儘可來東宮找孤。”
說罷，看向遠處樹下等著他的姜吟玉。
“柔貞公主，孤先帶走了。”
劉照愣了一愣，“這不合規矩……”
他欲制止，可耳畔迴盪著太子那句“格殺勿論”的話，雙腳像生根了一樣，立在原地，等他反應過來，姜曜已經走到樹下。
望著那二人離去的背影，劉照忽然意識到甚麼，冷汗涔涔沾溼後背。
“太子殿下！”
劉照追上去，氣喘吁吁：“昨晚卑職去東宮搜查，曾問殿下有沒有見過柔貞公主，那時……”
姜曜道：“劉統領太過疏忽了。”
一瞬間，劉照便明白了太子的意思了，身子僵硬地立在原地。
果然昨夜柔貞公主真的藏在東宮。
就在眼皮子底下，自己都沒能發現？
不知不覺，那二人已經走遠，劉照鬆開掌心，上面一層薄薄的汗，立了許久，才從被震懾住的狀態中回神，轉身往另一個方向走去。
他面目陰霾，想今夜這事，他先壓下，暫時不與衛侯說。
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古樹搖晃，夜色濃稠。
山上道路溼滑，一高一低兩道身影，沿著下山路往下走。
姜吟玉問道：“皇兄與劉統領說了甚麼？“
“沒說甚麼。”
姜吟玉“哦”了一聲，雖然不知為何他會突然出現在山上，可還是心中升起感激，對他道了幾句感謝。
姜曜聽著，點了下頭，此外沒說其他。
雨淅淅瀝瀝下著，只有一把雨傘，兩人少不得要捱得極近。
山石之間磐石陡峭，行路十分困難。
姜曜步伐大，姜吟玉想要跟上有些力不從心，片刻後，發覺他的步子似乎走得慢了些。
“腿受傷了？”姜曜問道。
他低頭，看向姜吟玉大腿：“獵狗咬的？”
那裡衣料赤紅一片，像是被血浸透染紅。
姜吟玉搖頭：“不是被獵狗咬的，是我自己不慎跌下山坡，大腿外側被擦破了一點皮，已經不那麼疼了。”
其實很疼，火辣辣的刺痛感如同灼燒一般從大腿外側往上竄。
藉著這個機會，姜吟玉開口道：“我在山上藏得很好，一直躲在山洞裡，沒有讓那些侍衛找到。”
姜曜觀察前方的道路，沒有回話。
過了會，或許意識到自己對妹妹的態度太過冷淡，終於“嗯”了一聲，以作回應。
一盞茶的時間，快要到山腳下。
遠處漆黑林子裡傳來的吵鬧聲，姜曜下長眸，示意姜吟玉躲入一旁兩棵參天大樹間。
林子裡說話清晰，“去那邊搜搜！”
遠遠的，一隊侍衛整齊劃一的腳步聲逐漸靠近，伴隨跑動中甲冑撞擊發出的聲音。
姜曜可以像方才一樣出面解決，只是侍衛人多口雜，能避免不必要的麻煩，還是儘量避免。
二人躲在樹林細縫間，外面是攀援的藤蔓和灌木掩蓋。
姜吟玉心怦怦地跳，將頭埋得低低的，背靠在樹上。
二人之間的距離，一下拉得極近。
男人身姿高大且修長，潮溼的衣袍籠罩住她纖曼的身段，有一種冰涼奇異的感覺。
搜查聲縈繞在周圍，姜曜觀察著外面的情況，姜吟玉將頭埋在他胸膛上，緊張地不敢發出一點聲音，聽覺和嗅覺在這一刻敏感到了極致，聞到他衣襟間若有若無的香氣，還有她發頂時不時拂過的溫熱呼吸。
狹窄的空間裡，二人緊緊貼著，衣袍變得淋漓。
樹幹上有一根尖利的刺，正抵著姜吟玉，她才動一下身子，一隻手就搭上她的肩膀。
“別動。”
頭頂拂過他的聲音，低沉猶如清磁。
姜吟玉從未和旁人貼得如此近過，這一刻只覺姜曜衣襟上香氣變成無孔不入的針，在一點點滲入她周身的防線，對她在施加極刑。
不知過了多久，搜尋的人才離去。
包圍在她周身溫熱的氣息便猝然離去。
姜吟玉眼睫輕顫，亦步亦趨跟著他出去。
雨水磅礴，在殿宇間肆虐。
回到東宮，二人身上俱是溼透。
殿內立著兩人，一個是吳懷，另一個是吳懷的乾爹，曹公公。
曹公公這幾日告假，並未在太子近身身邊伺候，剛剛一回來，便被吳懷一五一十告知了昨夜發生的種種，包括太子收留柔貞公主過夜。
他雖然心有驚訝，卻很快壓下。
此刻見姜曜回來，曹公公走上前，將大巾遞過去，關切地道：“殿下快擦擦身上的雨水，小心染著風寒。”
曹公公轉過頭，見姜吟玉還立在原地，道：“公主也換一身衣裳吧。”
他看到了姜吟玉裙襬上的血跡，詢問是否要緊。
姜吟玉搖頭，告之情況。
曹公公長鬆一口氣，道：“萬幸，萬幸，只是皮外傷，若是被獵犬咬傷，還得費一番波折，去請太醫來開藥。”
他話語裡關切不假。
姜吟玉想起小時候，自己跟在姜曜後面，這位公公還順帶照顧過自己，心裡安定了一點，道：“多謝公公關心。”
曹公公滿是皺紋的臉上綻開笑容，引著姜吟玉坐下，讓吳懷去給她找一件乾淨的衣裳來。
過了片刻，一道修長的身影從內間走了出來。
姜曜換了一身織金的錦袍，白衣勝雪，襯得人清雋如雪松。
姜吟玉起身喚他，“皇兄。”
見姜曜回頭看來，姜吟玉詢問道：“今晚我還可以在東宮多留一夜嗎？”
他雖然將她帶回東宮，卻沒說過讓她再留下來一夜。
若他不留她，那她今夜該去哪裡？
姜吟玉心臟收緊，等著姜曜回答，正當時，外殿響起了敲門聲。
咚咚咚幾下，格外清晰。
姜曜目光從姜吟玉身上收回，示意曹公公去開門。
來人是皇帝身邊的小宦官。
小宦官遞進來一封信，和曹公公在門縫邊交談幾句，便匆匆離開。
曹公公回來，把信遞到姜曜手上，道：“這是江都府送來的急報，說南方出現了水澇，事情棘手，陛下問殿下怎麼處理，要派哪些官員去治理水澇。”
姜曜看了信報一眼，道：“隨我來，我寫名單，你給陛下送去。”
他二人說著，往內殿書房走去。
姜吟玉立在原地，有些不知所措，倒是一旁的吳懷見她溼著衣服，上前道：“殿下，奴婢去給您收拾一間屋子來？”
姜吟玉問，“皇兄他同意了嗎？”
小宦官朝內間瞥了一眼，眨眨眼，道：“公主放心，殿下甚麼性子您還不知道嗎，但凡是殿下的手足，殿下就不會不管。之前安陽公主、六皇子殿下，還有您，都有過事來求過殿下，殿下也都幫了。”
“留您一夜，應當沒甚麼問題……”他喃喃道。
小宦官確實有點自作主張了，但姜曜與人議事往往要好一會，總不能讓柔貞公主一直站在這裡乾等著？
到時候柔貞公主又得軟磨硬泡，求太子答應她留下。
與其這樣，還不如讓自己來，免得太子嫌煩。
吳懷帶著姜吟玉去一處偏殿。
一進偏殿，姜吟玉便打了個寒顫。
空氣裡浮動著黴味，腐朽的味道隨處可聞，窗外樹影搖動。
吳懷將東西擱在桌上，去找火舌子點燈，忽然想起甚麼，轉頭對姜吟玉道：“公主，這附近靠近侍女的寢舍，晚上點燈，恐怕會讓人發現。”
東宮也有一些侍女，就住在偏殿周圍。
姜吟玉道：“無事。”
吳懷簡單收拾了一下屋子，便退了出去。
姜吟玉梳洗之後上了榻，幾日來躲躲藏藏，疲倦如潮水襲來，很快沉入睡夢中。
大殿陷入一片詭異的寧靜，窗外寒風簌簌拍打著窗柩。
直到三更夜，一聲尖利的貓叫聲響起。
姜吟玉驚醒，擁被子坐起，長髮被風吹得飄飛，側過頭一看，原本關得好好的窗戶竟然敞開了，冷風正從外面呼呼灌進來。
殿外接連亮起火光。
有起夜的宮女，穿著木屐，奔走在殿外木板上，驚慌的交談聲傳來——
“又有野貓跑到東宮了，發狂亂叫，簡直鬧得人不安生！ ”
“野貓躲在哪兒呢？”
“去幾個偏殿看看吧，萬一野貓打碎甚麼珍貴的瓷器就不好了！”
宮女們說完，舉著燈燭朝這裡走來。
姜吟玉看到殿門上影子一點點變大，匆忙裹了衣衫，往窗戶走去。
她翻出窗外，才落地蹲下，身後就響起了“吱呀”的開門聲。
宮女叫喊聲響起：“快來，這裡真闖進過野貓！”
姜吟玉在雨裡直起腰，知曉這裡待不下去了，四顧一週，確保不會被人瞧見，冒雨走進黑夜。
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東宮大殿，燈火已經熄下，只內間一盞幽幽的燈火，散發著光亮。
姜曜才處理完事，讓曹公公出去送信，就聽到了外面的敲門聲。
那聲音便變得急促，彷彿出了急事一般。
姜曜站起身來，往殿外走去，門一開啟，還沒看清來人，一股裹著水汽的清淡香氣，先湧入了鼻端。
“皇兄，是我。”
雨中立著一道身影，姜吟玉幾縷烏髮貼在臉側，水眸溢滿慌張。
她側過半邊身子，朝殿內走近一步：“皇兄，我今夜可以不睡在偏殿嗎？”
也不待他回答，她輕輕關上了門，背抵在殿門上。
姜曜眸光微深，看著她的動作。
下一刻，姜吟玉伸出一隻手，握住他的袖子，柔聲道：“我有點怕，想來找你。”
作者有話要說：那要不要留下她呢？
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