林清為了讓林三牛安心，應下來在搖晃的車廂裡繼續閉目養神，腦海中溫習著所有近日所學。
驢車從鄉村小道駛過，向著東邊太陽即將升起的地方遠去。
第二十三章 縣試（二）
等林清父子兩個到達康寧縣的時候，天已矇矇亮起，禮房門口已經排起長龍，周圍擠滿了前來送考的家人。考試之人更是魚龍混雜，有十歲垂髫小兒，也有三十多歲的中年人，偶爾還能看到幾個年紀可以做林清爺爺的人，也提著考籃小心翼翼得跟著大部隊往前走。
康寧縣轄五鎮，同和鎮離康寧縣最近，故而林清他們早早出發還能趕的上這縣試，若是在最偏遠的馬家鎮，是一定要住在這個縣城的。
其實林三牛也考慮過縣試期間帶著兒子住在康寧縣的客棧裡，可惜提前一個月過去就打聽過了，基本上縣裡的幾家客棧都已訂滿，就算是睡大通鋪也得五十文一晚，這還不算是吃用開銷。最終大家合計了一番，還是決定來回奔波兩個時辰，省下這筆費用。
林清早已知曉他們現在所處的地區在現代的東北板塊，如今叫做幽州。幽州土地肥沃，日照充足，稻子、小麥、高粱、大豆等作物在此地生長的非常好，每年有大批次的農作物運往都城燕京，支援其他貧瘠之地。再加上幽州也是軍事重地，與塞外蒙古、高麗相接，雖然當年趙明光按下了蒙古軍入侵的腳步，但是自趙明光之後，趙家王朝頗有些後繼無力的味道，近年來已然休養生息過來的蒙古軍屢屢犯邊，摩擦不斷。
故而幽州雖然有大片的土地，但是因為氣候苦寒，每年冬天都會凍死一些家貧之人；靠近邊關，為支援明朝的軍隊，往往幽州百姓所納賦稅要比中原內陸地區高上一層，若是時運不好，真的碰到戰爭，家中青壯年要麼被拉入軍隊，qiáng制轉為軍籍，要麼就得帶著全家人逃難，底層人民生存之艱難，非江南富饒之地能想象。
也因此，幽州並非大明文人墨客孕養之地，比起江南之地的讀書人，幽州這邊光在人數上就已經是大打折扣。貧頭百姓很少有思想覺悟說送家中子弟去讀書，但凡能讀得起書的，都是家中有些根本的人家。所以林清放眼望去，雖然隊伍排的很長，但是真正參加縣試的也不過三四百人而已。然而要知道在文風昌盛的江南地區，光一個小縣，參加縣試之人每年就可達到兩千人之多！將近十比一的差距，足以可見為何如今官場之上江南集團的官僚越來越多，讓朝廷在前年不得不提出貢士取才分為南北榜，各取一百名的做法。
林清將自己有些飄忽的思緒拉回眼前，不由心中有些苦笑——就算是三四百人參加縣試，可是這次過關者也不過頭五十名，是否能考得過這些古人，林清心裡可一點底都沒有。
“二，清兒，”林三牛原本想喚林清二狗子的，想想周圍都是讀書人，連忙改了稱呼，有些變扭得喊了一聲清兒，然後指著人群前方道：“我看到周秀才他們在前面，我們過去吧。”
林清順著林三牛所指的方向望過去，果然周秀才身邊已經站了兩個少年，考前他們有見過，是這次同來考試的兩人。
周文彬已經在這邊等了一會兒了，他作為這次作保的秀才是要陪著一起到這邊來唱保的，此刻看到林清到了也是略略放下提著的心：“到了就好，你這邊和周子禮再核對一遍考籃裡的考具都帶齊了沒有。若是進了這扇門可就不能再買了。”周文彬指了指禮房的門檻，此時這門也叫“龍門”，若是進了這道“龍門”，除非考完或者被抓到舞弊轟出來，否則不可再進出。
應是知道這些規矩，故而此刻有許多小商販提著籃子四處遊走，一旦發現考生臉上有不對勁的表情就會湊上前去詢問是否需要考具。當然此時的價格定是和平時不一樣，一支20文的筆這時候可以賣上50文甚至100文，全看考生要的急不急。
周子禮是周文彬一個族裡的後生，林清上週文彬處求教時也遇到過幾次，故而兩人也算相熟。再次一一核對考具無誤後，便有一搭沒一搭的說著這次可能會出的考題，等著最後一名學生的到來。
很快，最後一名學生也匆匆趕到，周文彬領著四個少年往隊伍前方走去，一名學生已經在前面排了很長時間的隊了，馬上快要輪到他時，看到另外四人也到了，心中終於鬆了一口氣。
到了禮房門口，送考之人就不能再跟著了，林三牛站在人群中，看著自家兒子邁入“龍門”，心中不由開始祈求起菩薩：“救苦救難的觀世音菩薩，保佑我兒可以順利高中！保佑，保佑！”
衙役收齊周文彬遞上來的保書，然後和已經登記在案的資訊一一核對，確認無誤後，開始對每一個學生進行生理特徵核對。待輪到林清時，林清眼睛在衙役寫的紙上瞟了一眼，上面寫著：身量矮小，面容清秀，瘦弱，膚白，無痣，童子。
林清心中簡直覺得這外貌特徵也太籠統了一些，丟擲去找那些和他差不多年歲的學生，十個裡面不說多三四個是這樣的準沒錯。
衙役看了一眼林清，在紙上畫了一個勾，示意透過。
待五人相貌一一核驗無誤後，另一衙役開始唱保：“天佑二十九年秀才周文彬做保馬家鎮李文山，同和鎮周子力，林家村林清，元山鎮錢遠，河西鎮吳正江。”
周文彬立即上前一步：“天佑二十九年秀才周文彬認保。”
一切確認無誤後，林清五人被衙役帶到後面搜查處，有五個搜子會對他們進行搜身，檢查他們考籃中是否有夾帶。如果搜子搜完了讓考生進場，但是在考場中被發現舞弊，那麼這些搜子也會連坐，革去衙門中的差事，永不錄用。所以這些人搜檢起來都是非常認真，面無表情，先接過林清的考籃對裡面的東西一一翻查過去，甚至連中午帶的大餅都給他掰碎了檢查立面是否有夾帶。
林清看見周子禮已經開始寬衣解帶，讓搜子查他衣服中是否有夾帶，只能也咬咬牙，將罩衫、棉衣一一脫下，解開裡衣忍著寒風瑟瑟，把自己想象成砧板上的魚肉，任搜子翻檢。
林清看到檢查他的搜子還把他的棉衣夾裡都給劃開，在裡面掏撿了一番，見確實沒有夾帶後才把衣物扔還給林清，大喝道：“去邊上整理，下一個！”
林清和其他四名學子只能láng狽地抱著衣物和考籃，迅速穿上並整理好儀容，這才提著考籃進入考場。
第二十四章 縣試（三）
林清進入禮房後，發現裡面面積極大，正中間是一個大廳，大廳後面是一排排考棚，每個考棚前都有官兵駐守。所有已經被搜檢過的學子此時都站在大廳前，靜待知縣大人、縣丞、教諭等一眾康寧縣官僚班底的到來。
等到所有學子都到齊後，知縣大人領著他的一眾小弟款款前來，這還是林清第一次見到古代官員，不免有些好奇想要張望，但是無奈人矮小，又排在後面，除了看到知縣官袍一角，就甚麼都沒看到了。
知縣先是念了一份文書，大概意思是勉勵眾學子此次能夠一展其才，透過縣試，報效朝廷。然後領著所有人在孔夫子雕像前上了一炷香，這才讓衙役燃放爆竹，眾學子正式進場。
林清從一名官兵手裡領了一沓卷子，上面寫了玄字十七號房。所有號舍每排以《千字文》“天地玄huáng，宇宙洪荒”來排，林清只要找到那一排寫著“玄”字的考棚，然後一直往裡走，第十七個就是他的考位。
這是林清第一次進入古代的考場，竟沒有想到所謂的考棚只不過是一個一米五寬的小號房，看上去已經有些年頭了，青磚上都長了青苔，號房裡有兩塊木板，一塊可以坐著，一塊可以充作書桌，兩塊板都是落了厚厚的灰，看來也未曾有人來灑掃過。每個號房口都放了一小桶清水，林清估摸著這意思就是讓考生自己打掃吧。