談鬱盯著年輕軍官的臉, 隱約覺得對方眼熟，在戈桓寒帶走他那天，他們見過面。
師英行想見他, 副官之一出現在這裡也不奇怪。
談鬱身上兩個重疊的任務都指向師英行本人，對方提出邀請, 他不假思索地答應了。
“師先生在軍校裡？”
談鬱問這位副官。
副官並沒有回答他的問題, 在之前那次事件之後幾個副官都被師英行下過命令。
事實上他們幾人都對談鬱和師英行的微妙關係好奇, 婚約分明解除了, 現在兩人又重新聯絡上……令人浮想聯翩，軍校生和中將, 彷彿藕斷絲連。
車子停在遠處, 談鬱將黃鳥放在手裡, 隨著副官乘上車。
一路無話，副官一聲不吭, 車裡格外安靜，他留意著後車廂裡坐著的年輕人, 對方正閉幕小憩，雙手端放。似乎是因為那場車禍的緣故, 那張精緻的面孔蒼白得在日光下也難掩病態的印象。
少頃，談鬱睜開眼睛往外看, 一輛輛車隨著安保檢查之後進入到了中央軍區範圍內, 門口一排哨兵和自動檢測裝置。他所在的車子也很快駛入到通道里，停在某一處院落之前。軍區的住所都是統一分配，談鬱下車瞥了眼，四周都是一模一樣的灰白樓房, 偶爾幾棟被漆成了藍色, 偶爾幾個軍官模樣的人走出來。
他只來過一次中央的軍區, 以往也走不進深處，不著痕跡地打量了一會兒，跟著副官進了其中一棟樓。師英行住的地方看起來和其他樓房沒有任何不同，沿著樓梯往上是一道鋼門，推門而入，先是見到另一位副官。那人見到談鬱也是一怔，緊跟著側身請他進去。
屋子寬而空，約莫是剛搬進來，不像是居住的住宅而更像是被處理成了辦公室。談鬱四周覷了幾眼，隨副官停在了一處木門之前。
門被叩響，很快傳來了一把男人的嗓音。
“進來。”
談鬱判斷他在辦公，門一開，他就瞥向桌子後面的男人。
師英行仍然是舊時候的模樣，一身筆挺的軍服，衣釦一絲不苟地繫到喉結之下，端坐在桌後，顯然正在與誰通話談論某事，在他踏進屋子的剎那，男人就抬手做了個停止的手勢，通話那頭頓了下，將對話切斷了。師英行在螢幕上簽字，接著終端的螢幕很快收起。
他說：“因為這幾日有出外事務，沒能過去看你。今年內的第二次手術在外星系做，我已經聯絡過醫生，到時候請假我陪你過去。”
談鬱正站在落地窗前往外看，頭頂盤旋著一團黃羽毛的鳥雀，日光灑在他面頰，側臉從額角到鼻樑和唇珠，像畫工筆下起伏的優異弧線。他如往常那樣沒甚麼表情，回眸若有所思似的答道：“出外事務是邊境幾個星系嗎。”
師英行的軍隊曾經長久駐紮於邊境人盡皆知，不是甚麼不能提的事。談鬱對邊境的情況感興趣，也打算將申請分配的志願填在邊境。
師英行知道他刻意在忽略後半句話，因為手術病假會影響接下來的志願申報。
談鬱一貫在這方面我行我素，不聽任何人的意見。
甦醒之後的談鬱，與以前沒有任何差異。
師英行開啟手邊的檔案，剛翻了一頁就被摁住了。
談鬱已經走近了，坐在他對面，在他投來視線的時候慢慢收回了手，掀起眼皮說道：“邊境現在是甚麼情況，能說嗎。”
他眼瞳裡的海藍刻著細微的紋路，冷而濃烈的色彩，眼上的淡眉略微顰起，讓他這句平淡的句子有了些許疑問的意味。
師英行看了他須臾，放下手裡的鋼筆。
“你想知道甚麼？”
“當時軍隊是怎麼殺死那些怪物的？”
談鬱陷入沉思。
原世界的尾聲，師英行和軍隊深陷邊境的乾燥寒冷地帶，被怪物異族吞噬了。
這個世界是怎麼扭轉的。
師英行也做過雙死的夢嗎。
【你這麼猜想也沒錯……如果是上個世界那種情況，兩個時空之間彼此部分交疊，衍變為夢境也不出奇，不必在意。】
他說完，房間裡回到靜默。
桌面上的舊式電話機響起，黑色的金屬聽筒被響鈴震得搖晃，男人垂眸將聽筒拿起貼在耳畔。對話暫且休止，談鬱百無聊賴倚著椅子開啟終端翻資訊，不出意料又是尤西良。
——你的小鳥在宿舍裡嗎
——它好像你養的一個兒子
談鬱回了句“嗯”。
尤西良接著說：
——我在beta宿舍樓附近
談鬱奇道：“你是打算來看鞦韆？我現在不在宿舍，下次吧。”
尤西良：
——？
——不直說你就聽不明白
——嘖
談鬱：
——甚麼
【小情侶的情趣之隱晦暗示，意思是看看黃鳥他爸，本質是蠢蠢欲動想到宿舍去坐一坐。】
系統解釋道。
談鬱詫異，尤西良開始藏藏掖掖說話了，他分明是那種甚麼都能說出口的直白怪人。
【因為愛情。（棒讀）】
‘……’
他回完尤西良的資訊。
師英行仍在通話，指節抵在下頜，垂眸似乎在思索甚麼，骨節分明的手指捏著話筒片刻又放下了，舊式電話機發出咔噠一聲。
“我以為你想問我邊境的危險程度，因為你計劃申請到邊境。”男人側覷看向他，輕描淡寫，“那種事你不需要知道，現在的情況不至於需要將新軍分配到前線。”
意料之中的回答。
師英行在帝國時代就一向很低調，無論是榮耀或者血淚，那些戰役在他口中永遠不會成為宴會和飯後的談資，偶爾被問起提到也是一筆帶過，以至於談鬱一貫在他身邊得不到甚麼資訊。
【師英行的本意是不想你去邊境。】
‘嗯。’
【你準備和他理論嗎？】
根據之前的相處經驗，與師英行理論是沒必要的。
“我好奇你在戰亂時候怎麼活下來的，誰都知道那樣很難。戰亂、反帝國、邊境……夢裡死了很多人，我沒有親眼目睹邊境的戰役，是旁人轉述我，你在最後的戰役裡死了。”
談鬱坐在那把旋轉的椅子裡，一邊思索一邊揉了下黃鳥的羽毛。
接著，這隻手就被男人攥住了腕骨。
“不希望你知道死狀，有些事你不知道更好。”師英行的另一隻手從桌上拈起根細煙，在他面前點燃了，菸草燒起來的氣味彌散開來，驅走了不喜歡菸草的黃鳥。
他捏著那根菸，沉思似的停頓片刻，垂眼看著他說：“你申請到邊境，不是好事，如果我攔著你，又會像以前那樣。”
他年輕的未婚妻為了到前線或者邊境服役，而與他不歡而散。
現在，師英行的考慮也一樣，但在忖量是否有更溫和的作法改變談鬱選擇的結局。
“師先生也可以別再管這些事。”
談鬱對他說。
師英行看著談鬱的臉，心裡微微浮起些思緒。
氣氛沉默。
談鬱將自己的手從他掌心裡收回來，瞥見鞦韆啄桌上的鋼筆。
換做是以前，師英行大概又要就分配去向安排與他做思想工作，再不怎麼順利地讓步。
他等著師英行發言。
良久，桌上的煙盒被取走合上，放回了抽屜裡。
“以後再說。”
男人說話時，煙霧被風吹得漂浮在空中，他鋒利的稜角在日光之下被模糊，濃黑銳意的雙目若有所思地看了他一會兒。
師英行的身影攏在背光的視角里，彌散著指間的朦朧煙霧，片刻之後他掐了煙，說：“你下午沒課，先留在這裡。”
談鬱無可無不可，他也好奇現在轉了陣營的師英行平日裡在做何事，上級給他的任務很籠統，涉及工作的情報上級比他更清楚，那麼他們想了解的是師英行私下在做甚麼。
他剛說完，房門被從外面叩響了，副官在外面提醒了一句：“中將，會議時間到了。”
師英行瞥了眼腕錶，回眸囑咐屋子裡的另一個人：“在家裡等我。”
他的視野裡，談鬱坐在那把軟椅裡，肩上停著一隻梳理羽毛的黃鳥，聞言撩起眼看向他，說：“去忙吧。”
【你們現在相處還挺和諧。】
‘有嗎。’談鬱在疑惑另一個問題，‘為甚麼我還沒有回去？’
【根據以往的經驗，就像打遊戲一樣，你還未觸發到某個劇情點。】
‘寇呈軒比我清楚為甚麼。’
【你這話聽起來像是要找他麻煩。】
‘他是N合一的集合體，對嗎。’
【我不知道。】
天知道寇呈軒經歷了甚麼，魂魄碎成滿天星混在各個世界裡。
在師英行這裡，也找不到多少即將融合的跡象。
在if線的世界，也許這一群人無法像拼圖一樣黏合成寇呈軒的模樣，而是維持分裂的現狀。
談鬱發散的思緒很快陷入另一個疑問。
他身處的兩個時空，哪一個才是他真正存在的世界？
這個問題大概只有寇呈軒可能知曉。
談鬱暫且放下疑問。
他坐在客房的椅子裡開啟終端，APP新聞版跳出來幾條即時新聞，關於中央軍事學校的紀念典禮，在媒體的照片上出現了好幾位面熟的人，包括了師英行。
他關掉APP，回覆了戈桓寒詢問他去向的訊息。
——在師英行家裡。
他回答。
戈桓寒發了一段省略號。
——做客。
——鞦韆在我這裡。【圖】
戈桓寒發了條語音，語氣警覺：“你知道他甚麼心思，小心一些。”
談鬱回了句嗯，將頁面關掉，查勘尤西良的新資訊。
不出意料，刷屏了。
——談鬱談鬱談鬱談鬱談鬱談鬱談鬱談鬱
——談鬱談鬱談鬱談鬱談鬱談鬱談鬱談鬱談鬱談鬱談鬱談鬱
——明天見面，哪裡
他回覆道：
——有事，晚點找你。
——在學校等我，聽話。
【你要變成時間管理大師了。】
談鬱沒理會它的調侃。
師英行應當是去開軍方的會議，一時半刻回不來。
他有預感等很久，打算與師英行旁敲側擊關於靈魂的事，儘管他認為這些碎裂的靈魂並沒有意識到自己是本體的一部分。
師家的房間暖氣開得很足。
談鬱一覺睡醒，已經是清晨了，窗外正投入一縷淺淡的陽光。
整個房子安靜得落針可聞，只能在窗邊隱約聽到外面士兵的操練聲音。
他給師英行發了訊息，沒有回覆。
談鬱思考先回學校還是待在這裡。
【等他回來吧，下次見面不知道甚麼時候了，把該問的提一兩句，我猜這些意識不知道自己的來歷。】系統揣摩道，【我是唯一一個知道身份的切片嗎……不過，之前恐怖遊戲那個副本的海怪BOSS也是半知情的。先吃點東西吧，師英行不至於連早餐也不給你。】
‘我不想吃東西。’
【不行。】
談鬱被系統催促著走進廚房，然而廚房空得像昨天剛建起來的，看得出來師英行幾乎沒有在家裡用過餐，沒有一件做飯的機器，只剩下幾個近乎嶄新的鍋和碗。
在系統對師英行的譴責之下，談鬱又被它趕去開啟冰箱，見到了一盒雞蛋和青菜。
【炒它，我來指揮你。】
系統溫柔而興致勃勃地指導他拿起一個平底鍋。
談鬱不解：“為甚麼要我做飯。”
【我想看你做飯。】
【唔，如果不是因為我沒有人形，我就下廚給你吃了。】
談鬱的計劃是隨便炒個蛋應付系統的興趣，油下鍋了，他繫上圍裙準備打雞蛋。
這時候廚房外傳來了腳步聲。
“你開會了一晚上嗎。”談鬱回眸看向他。
男人身材高挑，仍穿著一身熨帖的軍服，這會兒佇立在門口，一雙漆如點墨的眼在帽簷投去目光，在發現談鬱站在鍋前的身影時停下了腳步。
談鬱瞥他一眼，重新看向了燒油的鍋。
師英行站在門邊，先是回頭將副官叫到別處，隨後自己關上廚房門。
在灶臺之前是一個少年的雪白分明的身影。
背脊、肩膀、雙臂、後頸……裸露的面板都是冷白的樣色，像油畫填上去的珍珠色，黑是他烏濃的髮色和身上半系的圍裙。
屋子裡的暖氣開得很足，談鬱不久在灶臺邊上覺得更熱了。
他不知道為甚麼師英行一聲不吭，也不想陪系統玩下廚遊戲，搪塞了系統一句“不要”，將身上的圍裙接下來。
窗外的太陽投射進來，將少年人光裸蒼白的上身照得分毫畢現，後背蒙上一層薄汗，緊緻的面板肌理清晰，在陽光下透著柔潤的光澤，彷彿上好的綢緞。
“好熱……你不熱嗎。”
談鬱渾然不覺，倚在冰箱前，端詳著眼前軍裝齊整的男人。