薛鸝跟隨趙郢,一路到了梁州與鈞山王的部下會和，而後沒多久便趕到了豫州，此時趙統兵馬已到了竟陵。趙統自年少便上陣殺敵，多次平叛軍滅夷族,如今依舊驍勇善戰,一路勢如破竹,直到魏氏領命抗敵才攔住他的腳步。
也難怪此次平亂,夏侯氏一族不是上陣殺敵便是駐守城池，魏氏更是連魏恆都親自去平亂,一旦鈞山王勝，第一個要滅的便是幾大望族。
薛鸝與趙郢趙芸朝夕相處,關係日漸親密，在二人的試探之下也屢次說了對鈞山王毫無男女之情，往後也不會有旁的心思。趙郢早知曉她的心思，也不曾想過強求,而趙芸也僅僅是覺著薛鸝好相與,以免日後再有人給她阿爹的後院送人。
趙郢還記得薛鸝當初騎馬吃了不少苦頭，路上還不忘教她，以免日後再出甚麼事難以應對。
山水遙迢，從洛陽到豫州,一切都好似做夢般。
薛鸝偶爾會想起梁晏,情緒便剋制不住地低落。為了接近梁晏得罪魏玠，這才落得今日下場，都是她自己要走的路，善果也好惡果也罷,她都會嚥下去。
冬日裡的天色時常透著死氣沉沉的灰,山野也是冷肅蕭索的。
時日久了,她再想起魏玠倒也沒有抓心撓肝似的難受，只是仍會忍不住心煩意亂。在馬車上睡得不安穩，夜間會做雜亂無章的夢，夢裡魏玠給她穿了婚服，用鏈子鎖著她到廟堂前行禮，畫面一轉又掐著她的脖子將她按在玉衡居那棵海棠樹上，掐的她要喘不過氣。
薛鸝猛然從夢中驚醒，趙芸擔憂地摸了摸她的額頭，說道：“鸝娘，做甚麼噩夢了，一直說夢話。”
趙郢掀開厚厚的車簾，冷風漏了進去，見薛鸝打了個哆嗦，他忙鑽進去將簾子蓋好。“你出了好多虛汗，頭也燙得厲害。”
薛鸝嗓子又幹又疼，一開口已沙啞到聽不出本來聲音。“還有多遠？”
她頭暈眼花，渾身都使不上勁兒，只能勉強趴伏在趙芸懷裡。
“快了，時辰尚早，再睡一會兒吧。”
去竟陵的官道不算平坦，馬車的顛簸讓薛鸝幾次醒來，又迷迷糊糊睡過去，再睜眼的時候是趙郢叫醒了她。
“鸝娘，到軍營了。軍中有醫師，你染了熱病，我先帶你去找醫師。”趙郢輕聲細語的，薛鸝只聽到他說醫師，下意識皺眉搖頭，他笑了笑，半哄半勸道：“你要是不去，這熱病好不了，路上還要遭罪，日後怎麼去找你阿孃。”
梁晏的事趙郢也聽說了，他是看著薛鸝一路從洛陽到上郡的人，因此也更加憐惜薛鸝的遭遇，何況梁晏又與他有親緣關係，不免多了幾分慚愧，路上便對薛鸝照料有加，沒曾想還是讓她染了熱病。見薛鸝面色泛紅，暈乎乎地搖頭，趙郢心上一軟，將披風脫下蓋在她身上，將她從軟榻上打橫抱了起來。
薛鸝感到身子一空，知曉是不能避免去見醫師了，也沒有說甚麼不好。她喝藥的機會少，只有當初在桃綺院，喝了一碗苦到心顫的藥，後來在玉衡居她又被魏玠逼著喝了幾服調養身子的湯藥，那股滋味至今想起來都覺得舌尖發苦。
出了馬車，寒意立刻攀了上來。趙郢將她掂了掂，薛鸝被裹得嚴嚴實實，只露出小半張臉，她微眯著眸子瞥了眼蒼茫的天，冰涼的雪花落到她眼睫上，鴉羽似的睫毛顫了顫，她啞聲問道：“下雪了？”
“好大的雪。”
薛鸝輕哼了一聲算作應答，而後便沒了話，閉著眼任由趙郢抱她去見醫師，四周能聽見風雪的呼嘯聲，以及偶爾有將士踏過雪地的悶響。
趙郢抱著她走了一段，遠遠看到趙統身穿甲冑走過來，腳步也漸漸慢了。
他一張口便灌進不少涼氣，皚皚白雪刺得眯起眼。“阿爹。”
趙統也看到了他懷裡抱著的人，面上沒有太多訝異，輕輕掃了薛鸝一眼，問道：“芸娘說她發了熱病。”
抱著薛鸝的手臂緊了緊，趙郢不覺嗓子發乾，悶聲道：“我正要帶鸝娘去找軍中的醫師。”
“這一路上你也勞累了，先去歇息吧。”趙統說著便上前一步伸出手臂，要從他手中接過薛鸝。
趙郢動作微微一滯，下一刻仍是鬆了手，將薛鸝交予他。
手臂上的重量消失了，他的步子卻好似更為沉重，緩慢地走了幾步後回頭看向阿爹的背影，心中升起隱隱的焦躁。趙芸看見他，立刻招手呼喚，他這才抬步離去。
趙統穿著甲冑，步履沉穩更顯英武不凡。
走了一小段後，他才開口道：“醒了？”
薛鸝還想裝作沒聽見，便聽到上方傳來一聲嗓音渾厚的低笑聲。
她終於無可奈何地睜開眼，小聲道：“我能自己走，不敢勞煩鈞山王。”
趙統沒有理她的話，腳步不停。
冰冷的甲冑上積了些許薄雪，底下掩著一層發黑的暗紅血垢，有的血被凍成了冰碴，在甲冑上並不算明顯，薛鸝瞥了一眼，總覺著這一身鐵甲比冰雪還要冷上幾分。
又走了幾步，薛鸝聽到趙統評價道：“你與梁晏，我倒是不曾想過。”
他只當她對魏玠一腔痴情，誰知最後竟轉而要嫁梁晏為妻。
薛鸝掩唇輕咳了幾聲，有氣無力道：“造化弄人，便是我自己也不曾想過。”
趙統將她抱到了帳中，很快醫師便來替她診治。正值寒冬，軍中熱病發作的將士不在少數，幾乎不必再勞煩醫師。因此聽說是熱病要請他去看，他還十分不耐煩地邊走邊嘟囔，直到進了營帳，望見鈞山王坐在軟榻邊翻動木炭，他嘴裡的不滿陡然停住，目光落在他身後縮成一團的女郎身上。
醫師幾下便寫好了方子，又打量了薛鸝幾眼，對趙統說：“她這身子太過瘦弱，平日裡也要記著讓她強身健體。”
趙統脫了甲冑掛在一旁，薛鸝好似能聞到空氣中微末的腥氣。
“此處是為你備下的營帳，離芸娘不遠，你們姑娘家，日後可以聚在一起說說話。”說完這句，他語氣一頓，又道：“洛陽一別，已過了半年的光景，不知你今日心意如何。”
薛鸝既然肯跟著趙郢來到此處，便不會介懷他逆賊的汙名，見她病懨懨的模樣，趙統心中不禁憐惜，溫熱乾燥的手掌輕撫過她的頰側。
她甚至能感受到趙統手上磨人的繭子，立刻撐起身往後退了退，與他拉開一段距離。
“鸝娘始終視鈞山王為長輩，是大齊的英雄，從來只有恭敬之心，不敢生出旁的心思。”薛鸝面色泛著病態的紅，一雙眼裡佈滿血絲，警惕而畏懼地望著他。
趙統的目光如鷹隼一般銳利，盯著人不說話的時候叫人心底發虛。
薛鸝被他看得默默移開了目光，甚至不敢再對視，而後便聽他沉聲道：“鸝娘，你可要想清楚，從了我，日後你便是人上人，他日我登上皇位，你便是皇后，不只是你，你的母族便可一步登天。棄你而去之人，往後在你面前也只敢俯首跪拜，豈不快哉。”
薛鸝聽到他這番狼子野心的話，心中越發覺著古怪。這心思可不是忠臣良將該有的。聽著的確是快活極了，可往後的事誰有能說的清，誰知道得來的是榮華富貴還是命喪黃泉。
她目光閃躲，驚疑道：“大王這是甚麼意思……竟是當真有不臣之心？我不過是想安穩度日，此事於我而言實在荒誕，便是想也不敢想的，還請大王日後莫要再提了。”
趙統笑了笑，不置可否，也不顧薛鸝的閃躲，兀自替她扯了扯滑落的被褥，說道：“我早說過，你會來找我。這天下遲早落入我手，你亦是如此。”
他話音才落，營帳忽然傳來趙芸求見的聲音，薛鸝隱約也聽到了趙郢的動靜。
見狀她掀開被褥，赤腳下了榻，不等趙統伸手去扶，她便徑自跪了下去，伏在他面前恭敬道：“鸝娘蒲柳之姿，如今遇到禍事，承蒙大王與世子的收留。往後定將大王視為生身父親，盡我所能孝敬大王。”
薛鸝的頭壓得很低，露出一段潔白的頸項，細嫩的掌心託著一支金簪，赫然便是他相贈薛鸝的那一支。
趙郢與趙芸踏入營帳，望見的便是這一幕，二人紛紛停住腳步，愕然地望著趙統。
薛鸝下榻時的腳步都虛浮不穩，她強撐著說出這番話，身軀也緊繃著，一顆心幾乎吊到了嗓子眼兒。她不敢抬頭去看趙統的臉，只能去賭上一次。趙統既然如此看重她的恩情，多少也該是個有德行的人，總不會為了兒女情長做出罔顧禮法的事。
“請大王憐惜鸝娘孤苦，收我為義女。”薛鸝在說這話的時候，嗓音中有著不易察覺的顫抖。
趙統徵沙場多年，見慣了生死，素來是個波瀾不驚的性子，然而望見眼前一幕，卻不由地愣住了。
啞然了好一會兒，他的目光從兄妹二人身上掠過，又回到薛鸝白到刺目的脖頸上。
“視我為……父親？”