沈彥武尚未回答，就聽弟弟繼續說道：“是，我跟何小姐是有婚約，可她失蹤十載，生死未卜，難道我要為她守一輩子麼？而且，明明是何……”
陸瀟瀟在暗處聽了，心說這話也不是沒有道理。
陸景行神情微變，“明明是何”甚麼？沈立文是要說出陸家的婚約麼？
“強詞奪理！”沈彥武冷喝一聲，打斷了弟弟的話，“何小姐是剛找回來嗎？她找回來三年了！你跟那甚麼曹姑娘難道是三年前勾搭上的？你明知道自己有婚約在身，還跟別人勾勾搭搭，此乃一錯！”
說著一鞭子抽在了沈立文背上，將他還未說出口的話硬生生逼了回去。
“你答應父母履行婚約在前，卻又為了曹氏退婚，言而無信，此乃二錯。”
又是一鞭子。
何陽心說不對，待要去攔，又哪裡能攔得住？
“你將自己的無恥之狀，寫在信裡，氣病祖父，此乃三錯。”
沈彥武自幼學武，身形健壯，這三鞭子下去，沈立文連聲呻吟，連話都說不清楚。
何陽神色急變，這是在他府上，可不能真出了事，他匆忙阻攔：“賢侄住手，不要再打下去了。這其中莫不是有誤會？退婚不是立文一個人的主意，何家也同意了。正如先前所說，沈何兩家的情意不是因為婚約而起，也不會因為婚約而止。你真打壞了他，家中父母長輩也心疼的。你既然叫我一聲世叔，那就看在世叔的面子上，先停手。”
他一手捉了鞭子，眼角的餘光掃過不遠處的女兒等人。他咳嗽了一聲，高聲招呼下人，將沈立文抬到房中醫治。
陸瀟瀟接觸到父親的眼神，知道他已看見自己，訕訕一笑，心知也不好上前，就扯了扯身旁的兩人，小聲道：“咱們走吧。”
陸景行心情有些複雜，方才他以為沈立文在這樣的情況下會將婚約一事的始末盡數說出來好為自己講情，卻不想居然被沈家老大幾鞭子給抽的說不出話來。
一時之間，他也不清楚自己究竟是失落多一些還是慶幸多一些。
數息之前，他還在琢磨借別人之口告訴瀟瀟，他們的關係不止兄妹這麼簡單究竟利弊幾何，這會兒也不必想了。
至少借沈立文的口是不行了。
看了一場好戲的何志遠有些暈暈乎乎，三人走出好遠後，他才“偷偷摸摸打量小姑姑，怕被她瞧見，又很快收回視線。
他陪沈立文在揚州玩了這麼多天，居然不知道他跟何家還有這層淵源。他心想，叔祖可真好說話，這個姓沈的這般無禮，叔祖還能態度這麼好地招待。
事實上，目睹了沈彥武如何教訓弟弟以後，何陽就明白，關於沈何兩家取消婚約這件事，他和沈彥武的瞭解並不相同。
他發覺自己搞不懂沈立文，明明在他跟前絕口不提曹姑娘的事情，讓他一直覺得取消婚約全是何家的主張，沈家只是被迫接受而已。怎麼偏生還要寫信告知家裡是為了曹姑娘主動退婚呢？
不過，他並不想讓沈立文一人承擔所有責任。於是，他對沈彥武道：“賢侄，這件事肯定有誤會。雖說立文心裡有人，可是主動退婚的是何家，而不是他。”
在沈彥武驚愕的目光中，何陽有些無奈地笑了笑：“我也不知道是怎麼回事，你今天一見他，就拿鞭子教訓他，還說他為了一個姓曹的姑娘取消婚約，這中間是不是有甚麼誤會？要不是賢侄你今天過來，我都不知道還有這麼一個曹姑娘。”
“啊？”沈彥武越發驚愕，“何家退的親？”
那麼那封信究竟是怎麼一回事？
不管怎麼說，至此他也算是明白了沈何兩家這樁婚約是沒有一絲可能了。雖然說兩家有多年情意，但是沈彥武很清楚，這十來年其實早就淡了。他此次前來的目的，一是為了教訓弟弟，把他領回來。第二也是最重要的，則是為了修復與何家的關係。
沈彥武心思轉了幾轉，又與何陽說一些家常。經了這麼些事，他到底是不好再繼續待在何家。他留下了此次帶來的厚禮，再三致歉，並標明沈家長輩交好之意。也不等弟弟康復，他就扭著弟弟踏上了歸程。
沈立文來時受到何家上下的歡迎，走的時候則躺在馬車中。
畢竟是親兄弟，沈彥武鞭打了他以後，又送了上好的金瘡藥。
沈立文身上的傷當時疼痛，看著嚴重，實際上並未傷筋動骨。他躺了一段時間，自己也琢磨出了一些道道。
在回去的途中，他不禁向兄長解釋：“真不是我主動提出退婚的。我是不中意何小姐，可我答應了爹孃以後，我是打算娶了她的。”
沈彥武冷笑：“那你的曹姑娘呢？”
動了動嘴唇，沈立文有些無奈：“有緣無分，只能先委屈了她。或者若是何小姐大度賢良，是我的幸運……”
回應他的是沈彥武的冷笑聲。
“我在信裡寫的很清楚啊，就是何家提出的退婚，我只不過是順勢答應而已。我在何世叔面前，提都沒提過曹姑娘。”
“你在信裡寫了甚麼，你都不記得了麼？！”沈彥武冷哼一聲，從懷裡摸出一封被撕碎的信，直接擲到弟弟面前，“睜大眼睛看看，這到底是不是你的字！”
這信很明顯被人給撕壞了，但是一片一片拼接起來，勉強也能看出原本的內容。
沈立文目瞪口呆，這確實是他的字不假，但是這封信，他是寫給曹姑娘的啊，怎麼到了祖父手上？
沈彥武輕嗤：“怎麼？誰冤枉你了？”
“不，不……”沈立文瞪大了雙眼，“這不是寄回家裡的。”他忽然想到了甚麼：“肯定是萬喜，是萬喜動了手腳！”
沈彥武看不慣弟弟這般推卸責任的樣子：“信送到祖父手上時，火漆還沒除去。你覺得萬喜有這本事，還是有這膽量？你寫了兩封信，裝錯了？”
他這會兒大概也猜出來了，沈何兩家解除婚約很簡單，或許真如弟弟所說，何家提出來，立文順勢答應。但是他這個弟弟沈立文，本事沒有幾分，卻酷愛給自己臉上貼金。寫了不同的書信給家裡和心上人，一不小心放錯了。
“不會放錯，我親手放的，怎麼可能？”沈立文忽的想到一事，神色劇變，“啊呀”一聲。
“怎麼了？”沈彥武皺眉。
沈立文神情怔忪：“這封信到了祖父手上，那，那另一封豈不是到了曹姑娘手裡？”
曹姑娘看到那封信會是甚麼反應，他不敢想下去。
沈彥武冷哼一聲：“到了這個時候，你還念著曹姑娘？！你死心吧，爹孃肯定不會願意讓她進門的。”
沈立文還怔怔地喚著曹姑娘，後悔不迭，而沈彥武卻將頭扭到了一邊。
這兩年京城的局勢不大好，父母重提沈何兩家的親事，其實是想著假使沈家不幸敗落，至少立文還能有個靠山。沒想到立文一趟揚州之行，徹底辜負了父母的好心。看眼下這樣，沈何兩家想恢復到二十年前的情意，只怕是不可能了。
沈家的人離開後，何志遠也鬆了一口氣，終於不用每天陪著沈立文了。至於那天聽到的關於小姑姑曾經的婚約，他很聰明地假裝從沒聽說過。
因為這件事，他自覺跟那兩人有了共同的秘密，彼此間也更加親厚了。所以，在看到小姑姑和陸公子一起侍弄花草時，他笑呵呵走了過去：“小姑姑還騎馬嗎？我現在有空了。”
陸瀟瀟瞥一眼陸景行，想起之前答應他的事情，不答反問：“你姐姐呢？你怎麼不陪你姐姐一道去？”
“她啊，嫌棄繡好的鴛枕不好看，正重繡呢，沒工夫去馬場。”何志遠笑了笑，將視線轉向陸景行，“陸公子，你跟我姐姐同歲，她今年就要成親了。你呢？”
陸景行聞言，只瞥了陸瀟瀟一眼，目光沉沉，沒有回答。
陸瀟瀟有些莫名其妙，也扭頭看向兄長。
何志遠心思轉了又轉，從小姑姑想到沈立文，忽然小聲問：“你這麼大了，太太也不幫你說親，不會你身上也有個婚約吧？”
聽到“也有婚約”四字，陸瀟瀟“唰”的紅了臉，低聲道：“志遠！”