衣襬一放，柔嘉忍了又忍才不至於太失態：“桓哥兒，你身上的傷是哪兒來的？”
蕭桓看著她眼中的淚意，唇瓣微微動了一下，卻並沒有聲音傳出來。
柔嘉不忍再逼他，扭過頭看了小泉子一眼：“六皇子不會說話，小泉子，你一直跟在他身邊，你說，說說看著到底是怎麼回事！”
她性子溫和，但畢竟當了那麼多年金尊玉貴的公主，自然而然地沉斂了不少威嚴，眉眼一低，一股無形的壓力便落在了那跪著的人身上。
小泉子連忙跪了下去，臉上亦是掩不住的心疼：“六皇子白日裡進上書房，晚上回去身上便落了這些傷。”
他說的隱晦，但能夠進上書房的，左不過那幾個皇室子弟。
“是五皇子嗎？”柔嘉直直地看向他。
小泉子埋著頭，聲音很低：“五皇子有些頑皮，六皇子不理會他，他便時常說一些尖酸的話，兩個人有時就扭打在一起，有時候五皇子還叫別的伴讀按住他，身上才遭了那麼多的罪……”
尖酸的話，大約又是甚麼“傻子”“啞巴”“賤種”之類的。
童言無忌，說出的話也最是傷人。但這麼打人，還專挑衣服底下的地方，心思著實有些陰毒。
“六皇子不會說話，也就罷了，你既是知道，為何不報？乾西三所裡那麼多精奇嬤嬤，難道就無一人知曉？”柔嘉握緊了拳。
“奴才不是沒報過。”小泉子也有些著急，“只是如今陛下尚未大婚，後宮一應事務皆由萬壽宮做主，即便是報了，她們大概也不會呈上去。”
也對，那些人巴結還來不及，怎麼肯自毀前程，為她們出頭？
再說，太后難道就毫不知情？還是說，原本就是睜一隻眼閉一隻眼，甚至是縱容包庇……
今日是打罵，來日呢，難保不會有更出格的事。
他們一個徒有虛名的公主，一個無權無勢的皇子，到底要怎麼活下去，要怎麼在這群狼環伺的皇宮活下去？
柔嘉忽然疲累至極，沉甸甸的彷彿有萬鈞壓下來，壓的她幾乎站不住。
蕭桓眨著眼看著姐姐，看到她掩著面背過了身去，心裡忽然說不出的難過，他試著張了張口，卻發不出聲音，於是只好吃力地踮起腳尖，拿著衣袖擦著她的眼角。
柔嘉本沒有在哭，但是被他這麼安慰著，眼淚卻忽然止不住，齊齊地湧了出來。越擦越多，越流越狠，蕭桓的袖子都溼了，還是沒能止住，他有些手足無措，不知該怎麼辦才好。
柔嘉哭了好一會兒才好受些，心情一平復她似乎覺得有些不好意思，努力憋住了眼淚捲起他沾溼的袖子：“姐姐不哭了，姐姐只是心疼桓哥兒，你身上還疼不疼？”
她輕輕碰了一下那露出一點淤痕，蕭桓下意識地往後縮，但他知道眼前的是一母的姐姐，於是忍住了想縮回手的衝動，只是搖搖頭，表示不疼。
這麼溫善的孩子，她們怎麼能下得了手？
柔嘉愈發不忍，也愈發難過。
哄睡了桓哥兒，染秋替她處理著手上的牙印，微微嘆了口氣：“六皇子這事可怎麼才好，如今這宮裡有誰能為咱們做主呢？”
柔嘉亦是在想，宮裡的人只會跟紅頂白，越是退避，越是變本加厲。可誰能幫她們呢？皇兄，能做到無視她們已然是難得的寬容了，太后更不必提。
想來想去，這宮裡只剩下一向寡居的太皇太后了。
太皇太后一生無兒無女，卻把這宮裡的孩子都當做自己的孩子看待，為人極為和善。
她正在病中，柔嘉本不願去打擾，但如今真是走投無路了，猶豫了許久終於還是決定一試。
柔嘉從前剛入宮時，那些皇子皇女們看起來待她客客氣氣，但鮮少與她交談。那時母親陪在先帝身邊，弟弟尚未出生，她無人相處，一個人待在偌大的宮殿裡，寂寞的一坐就是一天。
大約氣質相近的人莫名會被吸引，她第一次去到太皇太后的慶福宮時，便喜歡上了那裡。
太皇太后出身江南，三進出的院子，裡面疊石理水，小巧精緻，朱門一閉，便自成一個天地。
花圃裡種了大片大片的花朵，薔薇、木槿、懸鈴，還有大片的桃金娘，蜂蝶環繞，她有時玩心忽起，連團扇都不必拿，兩手一攏，便能輕易捏住一隻遲鈍的蝴蝶，看著那漂亮的翅膀一翕一張，在她的指尖奇妙的顫著，最後手一鬆，放了它飛上晴空。
園子裡還栽了兩棵大柳樹下，樹下襬放了一個精巧的鞦韆架，暖春天氣，楊柳風徐徐的吹拂著人面，她便放鬆了身體，隨著春風一起蕩的極高極高，彷彿要越過那深深的宮牆，一直飛到宮外去……
如今年節剛過，正月裡天寒地凍，這園子裡也冷清了許多。
鞦韆架上堆滿了雪，園圃裡的大片花草，也摧折在凜冬的寒風裡，只餘一兩朵殘存的花瓣被寒冰凝住，還保留著一絲不合時宜的鮮豔。
自母親去後，柔嘉便閉門不出。當目光移到那垂下來的厚重簾子上，一股濃重的藥味撲鼻而來，她不由得心裡一緊。
正猶疑之際，一個穿著藏青夾襖的嬤嬤掀了簾來，一打眼，看到了站在門外的一大一小，不由得又驚又喜：“柔嘉公主，您怎麼來了？來多久了，怎麼不叫人通報一聲？”
“剛來沒多久，芳嬤嬤。”柔嘉許久沒見她，這會兒一看見，忽覺得她也同這園子的花草一般，衰老了許多，眼眉一低，落到她手裡的藥罐子上，又不禁皺了皺眉，“怎麼，皇祖母的病還沒好嗎？”
“嗐，老毛病了。”芳嬤嬤將藥渣倒在盂裡，再起身，那腰彷彿閃了一下，幾乎要站不穩了，柔嘉幫著扶了一把，才發覺那藥渣已積攢了許多，不禁愈發憂心。
一進門，太皇太后真的是老了，面板枯皺地像池邊的柳樹一樣，連她從前最是驕傲的一頭烏髮，如今也大半霜白。
大約是剛喝了藥，她半倚在床頭，閉著眼休憩。
芳嬤嬤想要叫起，可柔嘉搖了搖頭，只是坐在她下首，拿釺子靜靜地撥弄著爐火。
蕭桓年紀尚小，對太皇太后並無記憶，看著姐姐低眉侍弄著爐火，也乖乖地坐在小榻上，好奇地看著那帳中斜躺著的老人。
室內溫暖，燭火暗淡，蕭桓不知不覺便昏昏欲睡，正要睡過去之際，耳邊忽響起一個慢悠悠又蒼老的聲音。
“你來了？”
他揉了揉眼，發現那老婦人不知何時醒了，正慈善地看著他的姐姐。
“皇祖母。”柔嘉輕輕應了聲，倚到了她的榻邊，“柔嘉不孝，許久沒來看來您了。”
太皇太后摸著她的頭，並不生氣：“來了便好，哀家知道你的難處。”
柔嘉抬起頭，看見太皇太后正戴著她求來的平安符，心底不由得一暖，但目光移到她溝壑縱橫的面容，原本準備好的話，卻是怎麼都說不出口了。
太皇太后畢竟在深宮裡待了那麼多年，一瞥到那站在榻前的幼童，便看出了她的心事。
“這是桓哥兒嗎，竟長得這麼高了？”她勉力笑著，主動朝蕭桓招了招手。
蕭桓有些怕生，抓著柔嘉的袖子躲在她身後。
“這是皇祖母。”柔嘉摸了摸他的頭，蕭桓猶疑了片刻，還是站了出來，乖乖地跪下給太皇太后行了個禮。
“好孩子。”太皇太后一向喜歡孩子，看著他那熟悉的眉眼，有些感嘆道，“不愧是兄弟，跟皇帝小時候長得真像。”
的確是像，桓哥兒和皇帝樣貌都隨了先皇，認真比較起來，他們雖非一母，但比親兄弟倒是還像。
一提到皇帝，太皇太后的精神明顯好了些，話也多了起來：“皇帝從前未進上書房時一直養在哀家這裡，唇紅齒白的，格外討人喜，就是太過淘氣了些，成日裡兩個太監並三個嬤嬤追在他身後，都趕不上他的腿腳，一不留神便不見人影了。往往等到日上中天了，才滿身是汗地回來，頭頂上沾著枯草，臉頰卻紅撲撲的，叫人不忍心責罵……現在一想起來，不知不覺已經過了那麼多年，皇帝都已經登基了啊。”
太皇太后看著窗外那座總是被他攀爬的假山，眼神中有幾分懷念。
柔嘉微微抬頭，沒想到如今總是冷著臉的人從前還有這一面。
太皇太后緩緩收回眼神，落到了蕭桓身上，越看越閤眼緣，忍不住拉著他的手拍了拍，只是這一拍恰好觸及到傷處，蕭桓下意識地縮回了手臂，躲到了柔嘉懷裡。
“這是怎麼了？”太皇太后敏銳地覺察不對，笑意凝固在了嘴角。
柔嘉沉默地領著他跪下，鄭重地磕了個頭，才把他的袖子捋起來：“皇祖母，柔嘉本不想打攪您養病，但這次實在是沒辦法了……”
太皇太后看著那猙獰的傷痕，情緒一激動咳嗽了幾聲，柔嘉忙幫著撫她的背，她才平歇了下來。
“怎會出了這樣的事？”太皇太后有些心疼，枯皺的手指幾乎不敢去碰那傷口，“是如何傷的？”
“從上書房回來便是這副樣子了。”柔嘉垂著頭，聲音一點點低下來。
太皇太后在深宮中待了那麼多年，便是無所出，依舊能穩坐後位，顯然不是等閒之輩，話說兩句便已然明瞭。
“難為你了。”她憐惜地拍了拍柔嘉的肩，沉吟了片刻，目光移到那孩子身上，還是忍不住心軟，“哀家老了，身邊有些寂寞，這孩子便暫且留在這裡陪陪哀家吧。”
蕭桓聽了這話，只是懵懂地看著姐姐，柔嘉卻是萬分感激地領著桓哥兒謝恩，太皇太后一向明哲保身，鮮少參與後宮爭端，此次是難得的破例了。
“先帝子嗣不豐，皇帝又尚未大婚，蕭氏皇族向來子嗣緣薄，哀家只盼著你們都好好的。”太皇太后不知想起了甚麼，頗為感慨。
隱約聞到了一絲香氣，視線移到了那手邊的食盒上，她的語氣才鬆快了些：“別跪著了，你給哀家做了甚麼好吃的了？開啟讓哀家瞧瞧。”
“是馬蹄糕。”柔嘉起了身，將那漆盒開啟，“柔嘉從前經常在您這裡吃到，料想您大約是喜歡這個，便學著做了送給您嚐嚐。”
骨瓷的碟心裡方方正正地擺著幾塊，看起來像奶凍一般，軟韌柔滑，便是牙口不好的老人也完全能吃得。
“你有心了。”太皇太后嚐了一塊，很是喜歡，眉眼慢慢舒展開，“不過這糕點一開始倒也並不是哀家愛吃，是從前皇帝愛吃，哀家常替他備著，不知不覺便養成習慣了。如今病了這麼許久，宮裡倒沒人記得這個了。哀家嘗著好，料想皇帝大約也是喜歡的，你再做一份，替哀家送給他嚐嚐。”
給皇兄送一份？
柔嘉微微一怔，沒想到一碟小小的馬蹄糕竟還有這麼個緣由，但太皇太后此舉顯然是要請皇帝過來，一時間她無法推拒，只得應了聲：“是。”