姜曜簡直不敢相信自己的耳朵。
轉瞬即逝的火光裡,她看著那張雪白的面具，恨不能伸手揭下看一看對方到底是用一張甚麼樣的臉，做著甚麼樣的神情,說出了這樣的話。
她不服氣：“我說錯了嗎？”
火柴熄滅，兩人陷入更深的黑暗裡,姜曜因為生氣而拉長的呼吸格外重。
不用任何光線，傅醒也想象得出她現在的樣子。
瞪著眼睛,抿著嘴，腮幫子微鼓,脖子抻直，身體前傾，典型的小孩吵架必擺姿勢。
他閉了閉眼睛，按下翻湧的火氣,又劃了一根火柴。
一小捧熱焰在火柴梗尖端燃燒,也在對面黑白分明的貓兒眼中燃燒。
“蠟燭。”
哦。
原來剛才點火不是為了方便跟她吵架，而是點蠟燭的意思。
姜曜抿著嘴唇掏出在兜裡斷成好幾截的蠟燭,湊了上去。
燭芯與火柴相接，燈花一跳，明亮幾個度的光線加劇兩人之間緊張的氣氛。
姜曜舉著蠟燭,緊緊盯著面具上的兩個窟窿,用眼神繼續追問。
——你說啊，你說我哪裡說錯了。
斯文乖巧的外衣撕開，露出極富主張、強勢執著的內裡。
一個抓得住機會豁得出去的勇者,一個合格的MVP獲得者，理應如此。
傅醒眼中的變化一閃而逝，眼皮微垂再抬起，已然沒了不合身份的情緒。
“沒有莊園主偷襲你,被你往外撞的人是我。”
“因此我的後背還被抓傷了。”
他側過身，露出開了口的後背。
當頭一棒。
姜曜傻眼了。
怪不得環抱的時候沒感覺到對面撲來的衝力。
怪不得自己往外頂的時候，對方是把自己推開而不是抓住。
怪不得自己前腳甩開“莊園男主人”，後腳人就跟進來了。
哪有那麼多運氣好，都是她沒搞清楚狀況！
姜曜飛快瞄了一眼傅醒的脖子。
厚厚一層痂完整地包裹在光滑的面板上，旁邊的血跡也還算新鮮呢！
臉火燒一般紅透，手伸到兜裡摸了摸。
沒有“繃帶”了。
她絕望地想，自己可能真的和這個哥哥八字不合吧。
“對不起。”做錯了事情，她把姿態放得很低，小心翼翼道：“你的傷口深嗎，好了嗎，要包紮嗎？”
環顧四周，這個房間和隔壁的空房間基本一致，面積上稍小一些，房間裝飾品的顏色也更跳脫，桌子上摞了一堆書，還有一張鋪在桌面中央的信紙。
如果需要包紮，可能還是要打窗簾的主意。
姜曜這麼想著，又把目光放回到傅醒身上。
低眉順眼的，認錯姿態很是誠懇。
傅醒：“不用包紮，也不用道歉，是我不小心。”
在同一個地方跌倒兩次，該負責的是他自己。
得了人家的諒解，姜曜又是高興又是不好意思，假惺惺道：“要的，我不分青紅皂白冤枉你，批評你，你接受我的道歉可以說原諒我，如果說不用我道歉的話，會助長我做錯事推卸責任的壞習慣，這樣也不好。”
傅醒：“……”
姜曜又道：“不過你也有錯，兩次都是因為你不打招呼就靠近才被我誤傷的。就算我們很有默契，有時候也會頻道不對，你得告訴我，給我訊號。”
她一絲不苟地分析，道理一串接一串，較真的模樣有些好笑。
在遇到姜曜以前，傅醒從未有過被誤傷的經歷，因為絕大多數時候事情都完美地符合預判，即便有所出入，也是在臨時修正的偏差範圍內。
接連意外，是不按理出牌的姜曜帶來的。
但傅醒反思片刻，採納了她的提議。
“可以。”
事情圓滿解決，姜曜鬆了口氣。
她舉著蠟燭，像在之前那個房間一樣，轉了一圈也檢查了一圈，回頭走到桌邊的時候，發現傅醒已經搶先一步拿起那張信紙了。
把蠟燭往傅醒的方向偏移兩分，她的腦袋也探過去，“有甚麼線索嗎？”
紙面是空白的，傅醒彈了下紙張，細小的灰塵呼啦啦捲過火苗，白花花一片。
“莊園主夫婦和他們的兒子放著這兩個房間不住，卻在隔壁的房間出現，你怎麼想？”
冷不丁被提問，姜曜看向傅醒。
對方眼眸沉靜，好像只是隨口一問。
莫名的，她感覺到這個人有和自己一樣的猜測，脫口而出：“不住這兩個房間，又會在這兩個房間被人闖入的時候出現阻攔，他們不像是主人，更像是守護神。”
說到守護神這個字眼，她敏感地蹙起眉頭，又道：“守護神……女僕說這個荊棘鳥是荊棘莊園的守護神，我用了同一字眼，那荊棘鳥對荊棘莊園的守護意義會不會和他們一樣？”
傅醒被她跳脫的思維問住，過了一秒才反應過來。
“你是指荊棘鳥守護莊園的意義也在於，阻攔他人闖入甚麼地方？”
姜曜重重點頭，“是的，荊棘鳥有個守護的地方，你拿到的鑰匙可能就是開的那個地方的門。”
傅醒看著她，語氣平靜：“你這話是在告訴我，你認為卡羅拉就是荊棘鳥，是嗎？”
姜曜不解地回看他，“不是嗎？”
“……是。”
姜曜嘀咕：“你怎麼跟我的數學老師一樣，明明我都說了正確答案了，還要再跟我確認一次……”
她恍然大悟，問：“這是職業病嗎，傅醒哥哥，你是老師嗎？”
“……不是。”
年紀不大，反客為主的本事倒是一流。
這一晚上，傅醒算是嘗透了如鯁在喉的滋味。
猜錯了姜曜也不放在心上，她憂愁地看向窗外，“傅醒哥哥，你說那個地方，會不會在外面啊？”
那麼多的荊棘，還有會偷襲人的藏在裡頭，不比主屋裡徘徊的女僕危險麼。
傅醒答道：“不管在不在外面，都得先查一查卡羅拉的房間是甚麼情況。卡羅拉房間門口的守衛數倍多於這兩處，如果莊園主夫婦和兒子三個也加入混戰，會更麻煩。”
再加上按照他們的推測，卡羅拉是絕對的主角，說不定還有甚麼古怪在等著他們。
“也對。”
姜曜不再杞人憂天，一心一意和傅醒把房間地毯式搜尋一遍，確認沒有發現後拿了一個金燦燦的圓柱形裝飾品，用來替代在剛才那場混戰中丟失的燭臺。
在傅醒再次以敲門聲為訊號，和其他人聯絡上後，兩人開啟門，準備迎接三個boss加無數小兵的挑戰。
年輕俊秀卻潰爛**的臉撲上來的瞬間，姜曜勇猛地一“棍子”過去，砸得它頸椎後仰，隨即被繞至身後的傅醒一把扔飛，砸倒一片蝦兵蟹將。
好厲害！
他的力量點起碼有20點吧！
姜曜第一次直面傅醒的動手現場，熱血沸騰。
走廊上女僕不下十人，莊園主夫婦卻不見了，只剩卡羅拉哥哥一人，危險係數直線下降。
這段走廊盡頭的一個房間門開啟，伸出一雙快速揮動的手。
“我看見珍珍姐了！她轉角第一個房間！”
卡羅拉哥哥反撲，被傅醒再次丟出去。
“大家都在！”
傅醒轉了方向，把貼在自己背後亦步亦趨的人往前一拎。
“跑。”
“好！”
姜曜應得很大聲，用五十米衝刺的速度奔向聞人珍所在的房間。
等兩人進來，聞人珍熟能生巧，穩穩當當地關上門，把一眾女僕攔在門外。
房間裡點了兩根蠟燭，照亮一屋子人。
竟是全員到齊了。
姜曜剛看見陳慧，後者就眼淚汪汪地撲上來抓住她的胳膊。
“丫頭！你嚇死我了！”
陳慧哭得一把鼻涕一把淚，“還好你沒事，不然我真的死了算了！”
握著自己的手力氣很大，掐得人有點疼。姜曜微微抿起嘴角，因急速奔跑而劇烈跳動的心臟平靜下來，眼中興奮褪去，
“對不起啊丫頭，我只顧自保，眼看著那些東西就要靠過來自己無路可逃了，就想扔個東西出去轉移下它們的注意力，為自己爭取一個逃跑的機會……”陳慧哭天搶地，嗓音尖細到有些刺耳，“我怎麼也沒想到，這天殺的一扔，就扔到你那兒去了！”
“是我太自私了，你想幫我轉移女僕的注意力，我卻完全忘了你在附近，只害怕自己有事……慧姨保證以後都不會只顧自己了，你能原諒慧姨嗎？”
這件事姜曜想了很久了，也已經有了答案——她相信陳慧不是故意的，那根蠟燭扔出來是陰錯陽差。
但她也因此懷疑自己在傅醒面前大放厥詞，誇下的那些海口是不是真的能實現。
她怕這些都是她一廂情願。
陳慧淚眼汪汪地看了王滿生一眼。
後者趕緊幫腔道：“唉，你就原諒她吧，你看看她現在的樣子，也算得到懲罰了。”
姜曜側目，年約半百的女人渾身是傷，臉上都有一道長長的血痕，模樣狼狽，想必到樓上和大家匯合的這一路也走得十分艱辛。
疲態盡顯的臉上滿是小心翼翼，和前幾日照顧自己時關懷的神情重疊到一起。
……從本質上講，這件事說不上甚麼原諒不原諒，大家都只是想要活下來而已。
姜曜眨了一下眼睛，慢慢道：“我沒有怪你，我知道你也不想的，大家能重新聚在一起就好啦。”
陳慧嗷了一聲，抱著姜曜嚎啕大哭。
“我就知道你是個好孩子，好孩子——”
其他人一臉一言難盡。
閔秋壓低聲音，在傅醒身邊道：“我看她應該會聽你的話，傅隊，你不勸勸她嗎？”
傅醒聲線漠然：“她還不是南區的人。”
閔秋不說話了，半晌後自嘲一笑。
她也不知道自己為甚麼會問出這樣的話。
或許是看不過眼一個孩子被人騙得團團轉，又或許是想得到一點愛慕之人其實也沒那麼冷漠的證據。
可惜了，這兩個或許都沒能得到正面的反饋。
比起一個心智不那麼成熟的小女孩被騙，傅醒更關注這批新人整體的狀態。
近年來南區背叛事故頻發，為了更好的考察新人品行，他強行更改了單次考核人數，把原本的一帶十減至一帶五，外加一個正式成員督隊考察，力求觀察到每個預備成員應對危機的真正反應。
這一次的五個新人早就暴露出不符合選拔標準的一面，但還不至於直接淘汰他們，如果經過這個副本有所成長改變，可以獲得新的考核期，透過第二輪考核依然可以進入南區。
可除了一個聞人珍，其他人儼然破罐子破摔，神形俱散，沒有一點自主的想法了。
姜曜的出現讓進場本沒有起到正常的篩選作用，存活下來的新人素質層次不齊，整體水平比以往差了不止半點。
不堪大用。
呼吸停滯一秒，才緩緩接上。
傅醒的神情恢復正常，冷冷看向癱坐於地的南區新人。
“起來。”
他積威深厚，又有鬍子男前車之鑑，一行人忙爬起來，相互對視著站成一排。
而鬍子男也不知道經歷了甚麼，紅著老臉也擠到隊伍當中。
姜曜看著他們，猜測傅醒是要安排卡羅拉房間查探的行動計劃。
果不其然。
傅醒：“卡羅拉房間探查南區全員參與，不願意去或者不敢去的，直接取消南區資格。我只問一次，有人退出嗎？”
目光所及之處，所有人低下頭，一片沉默。
閔秋也很失望，但沒表現出來，道：“傅隊，請你做進一步安排吧。”
一個房間點了四根蠟燭，還沒一個五瓦燈泡來的亮。
姜曜又扯了一截蠟燭，點燃後拿在手裡。
“卡羅拉房間守護的女僕超過十五人，動手時會吸引到其他地方的女僕，預計有三十名女僕會阻撓我們的行動。”
“另外存在攻擊力數倍強於普通女僕的莊園主一家三口，可能會對我們的行動進行干擾。”
“由於卡羅拉這個人物的特殊性，開門還存在其他變故可能。”
“基於以上風險，新人負責引開女僕爭取時間，閔秋戒備莊園主一家三口，我來開門。”
聽到傅醒的安排裡並不包括姜曜三人，偷拍男嫉妒道：“傅隊，北區的人一直跟著我們，就讓他們拿我們擋刀嗎？”
陳慧一聽這話就不樂意了：“誰拿你們擋刀了，我們丫頭沒跟著傅隊長出生入死嗎？！”
姜曜一愣，眼中有些厭倦。
既煩偷拍男，也煩陳慧。
“閉嘴。”
傅醒的聲線沒有起伏，聽不出情緒。
姜曜懨懨地看了他一眼，心想他真是一個成熟的大人，那頭就把目光投了過來。
“姜曜，踐行你的承諾。”
姜曜一個激靈，清醒過來。
“……好的。”
她拉住陳慧，和王滿生聚到一塊兒。
“女僕不會全部被引走，閔隊又受了傷，我們就負責拖住沒被引走的那些女僕吧，儘量減少這些小嘍囉對傅醒哥哥的干擾。”
做主做到自己頭上了？王滿生看了陳慧一眼。
他前兩次挑戰本都是跟著陳慧渾水摸魚活下來的，自然唯她馬首是瞻。
陳慧眼中精光一閃，這差事不錯，正好光明正大留在傅醒旁邊。
她連聲道：“應該的應該的！”
她溫和地看著姜曜，一副全憑姜曜做主的模樣。
王滿生跟著道：“我和你們一起。”
他們配合的態度讓姜曜鬆了口氣，神情隨即堅定起來：“只要我們團結一心，相互配合，肯定可以通關！”
她在心裡給自己打氣。
團結就是力量，一定要堅信這點，不可以動搖！
十分鐘後。
南區的新人硬著頭皮率先離開房間，他們將分成兩路，儘可能多的將女僕引向兩個方向。
“啊啊啊啊——”
門才關上，外面就響起了慘烈的叫聲和粗俗的咒罵。
“日你先人！老子跟你們拼了！”
“我草你媽了隔壁——”
等到聲音遠去，傅醒再次開門。
姜曜手持金柱，抿住微微顫抖的嘴唇，第一個走了出去。
走廊上燭光明滅，暗紅色的地毯長長地連通兩端黑暗，原本白色的牆壁呈現出厚重的暗黃，拉著晃動的數道人影。
兩個女僕咔嚓咔嚓轉動脖子，沒有眼白的雙眸鎖定闖入者。
長長的裙襬灑出花一樣的弧度，黑色的長指甲直奔胸口而來！
姜曜深吸一口氣，在女僕距離自己只剩不到二十公分時猛然側身，右手緊握成拳，重拳出擊！
左手金柱緊跟而上，成功格擋女僕扭曲雙臂抓來的長指甲。
拳頭砸在女僕太陽穴上，重心偏移，本就扭著身體的人旋轉九十度，前腳後腳相絆，猝然倒地。
另一女僕兩手一抓，扯住了姜曜的衣襬。
不要慌。
姜曜默唸這三個字，身體下沉長腿一掃。
骨頭與骨頭相撞，一陣強烈的鈍痛襲來，她眼前一黑，痛得眼淚都出來了。
錯了錯了，不是用小腿去掃，是要用腳腕腳背！
王滿生罵道：“艹，怎麼還有這麼多！”
姜曜抬頭一看，原來是轉角處又衝過來三個女僕，速度極快。
王滿生擋了一下，胳膊上立刻被抓出三條血縫。
“堅持住！”
陳慧見狀矮身撲出去，在裙下摸著人家的一條大腿就往上提，直接把它扯倒在地。
一片混戰。
傅醒動了，他的速度比女僕還快，骨節分明的大手抓住兩條長長的辮子，雙手同時用力往上一掄，女僕嬌小的身體倒飛出去，撲通兩聲撞在一起。
衝過拐角，留下來的女僕比預計中多了不少。
五個南區的人只帶走了不到十個女僕，昏暗的燭光下，不下二十名女僕嚴嚴實實堵住卡羅拉的房門。
門軸轉動聲再次響起，莊園主夫婦及哥哥同時衝出。
“傅隊小心，莊園主他們出來了！”
閔秋不顧傷勢上前抵擋，卻被巨大的力道一衝，只勉強制住哥哥的兩手，而它脖子前傾張開慘白的嘴唇，一口咬住她的肩膀。
“啊——”
閔秋心志極堅，能讓她痛得叫出來，可想而知受了重創。
她擋哥哥都勉強，更別提擋住一家三口。
姜曜大驚失色，甩開一個女僕衝過去，手中金柱重重敲在哥哥的頭顱上。
輕微的裂聲響起，它卻沒有鬆口的架勢。
而莊園主夫婦也已經近在眼前了。
姜曜恐懼到只來得及將閔秋連通哥哥一同推倒，避開致命一擊，自己往前一縮，直接從男主人的□□鑽了過去。
“傅醒哥哥，計劃趕不上變化——”
他不回來閔秋就得死在這兒了！
一個驢打滾拖住男主人後腿不讓他往前，姜曜雙腳連蹬像是腹部朝天的烏龜，勉力阻止女主人靠近，一邊伺機尋找翻身機會。
她得把那根情急之下扔出去的金柱撿回來，不然她就沒有武器了！
一隻手插入哥哥雙眼，汙黑的血水浸染修長的手指，下頷隨之被卸，咬合力消失。
閔秋趁機奮力一掙，從血口中扯下巴掌大的皮肉。
鮮血瞬間染紅了半邊肩膀。
她的眼睛也紅了。
“嗯。”
傅醒的應聲在當前的環境裡很不合時宜，但也算完成了對姜曜的承諾，給出了訊號。
姜曜聞聲立即鬆開扯著男主人的手，手腕翻轉抓住地毯邊緣，用力一扯。
捲起的地毯颳倒一心攻擊姜曜的女主人，姜曜趁機起身，連滾帶爬躲過女僕的攻擊，抓到牆角的金柱。
傅醒踩住哥哥的身體，雙手擰斷男主人的脖子扔到一邊。
“撐住。”
這兩個字既是對閔秋說的，也是對姜曜說的。
他的任務不在這裡，而在於開門。
“瞭解，你放心！”
閔秋也是勇猛至極，頂著肩膀上碗大個傷口，扯下一條“繃帶”就把還在轉腦袋的男主人捆了起來。
姜曜抄起金柱咚咚咚對著女主人的腦袋就是一通亂砸，把它的腦袋都砸碎了半個，看著越發恐怖了。
不對，這樣減少不了它的攻擊力。
姜曜反應過來，擰著女主人的一條胳膊就轉！
中型BOSS不愧為中型BOSS，比女僕難對付的多，骨頭也硬很多。
姜曜剛把它的胳膊弄脫臼，下一秒咔噠一下，就歸位了，還抓傷了她的脖子。
火辣辣的疼痛鋪天蓋地，鼻子也劇烈地酸楚起來。
身後響起接二連三的重物倒地聲，是傅醒在突破了！
開門後情況未知，她不能被絆在這裡。
姜曜發狠，雙腿夾住女主人的腰，一手抱住它的頭，另一手中的金柱死死卡住它的脖子。
兩人同時倒地。
姜曜把它壓在身下，用金柱狂搗那截纖細的脖子。
頭掉了的話，總不能再動了吧！
與此同時，傅醒突出重圍，將最後一把鑰匙插入鎖眼。
姜曜滿身血跡，抱著女主人的頭顱看了前方一眼。
幽深的走廊扭曲一瞬，傅醒的手被無形阻力彈開，緊接著整個人都消失了！
門依然關著，鑰匙也還插在門上。
門沒開啟，人不見了？！