天色已晚，夕陽完全沉入地平線，只在天邊殘留一線紅光。
女僕提著裙襬趕來，恭恭敬敬請他們赴宴。
四處點滿的蠟燭照的室內恍如白晝。
長長的餐桌早已擺好座椅，十名玩家被女僕簇擁著各自入座。
姜曜被安排在男主人右側的位置，佔了女主賓的位置，而或許是偷拍男表現活躍，他佔了男主賓的位置，以至於最有分量的傅醒被安排在女主人左側的位置，和姜曜正對。
一直以來刻意忽視的問題在面對面的當下，和鋥亮的餐具一起擺上餐桌。
面具應該是裝扮面板的作用，但他為甚麼要戴面具？
等會開始吃飯，也戴著面具嗎？
不等她想明白，對面的人發現了她偷看的小動作，在她又一次偷瞄過去的時候，用冰冷的視線抓住了她。
姜曜迅速低頭。
不看就不看。
開始上菜了。
法式餐桌上菜流程複雜，一個盤子接一個盤子往上端。
姜曜掰了一小塊麵包吃了，沒有喝餐前酒。
上湯的時候，女主人拿餐巾摁了摁嘴角，笑道：“各位貴客，請務必嚐嚐這道荊棘湯，這是我們莊園獨有的特色，包治百病，對於祛除病氣也有奇效呢。”
一群人看著發綠的湯汁，臉也跟著一起綠了。
還包治百病呢，這玩意兒沒毒就笑死了！
姜曜的動作也停了下來，不過她不是擔心莊園主在晚餐裡下毒，這種粗暴的手法並不符合這個副本的遊戲邏輯，而是預感女主人說的這句話是有用的線索。
果不其然，男主人緊接著附和：“如今瘟疫橫行，我們的莊園正是因為有這荊棘，才得以保全。”
他說話的時候，坐在角落裡的小女孩捧起湯盤，咕嚕嚕一口喝掉，然後從椅子上跳了下去。
餐廳與大廳毗鄰，很快傳來一陣悅耳的鋼琴彈奏聲。
女主人掩面致歉：“哦天吶，請各位原諒她的無禮，我可憐的小卡羅拉，她不能說話，音樂就是她的聲音，她是在用音樂表達自己的謝意呢！”
眾人：“……”
後面的副菜主菜甜品據說都加入了效用強大的荊棘汁，姜曜一一試了，味道不好不壞。
晚餐結束後，姜曜被陳慧拉著，跟上南區的人一起去了前廳。
“我完全不明白這個怎麼玩，之前的新手本也是……”
“那輛車好歹目標明確，就是到點下車，活著，但這個是真的沒有頭緒，怎麼一點提示都沒有啊？”
“害，黎哥不是說過嗎，有些副本節奏很慢的，急也急不來，只能膽大心細，一路摸索。”
“這莊園裡肯定有東西，咱們仔細找找會有發現的！”
“我就想知道生門在哪兒，找機會先把這裡所有的門都開一遍？”
……
幾個新人在閔秋的鼓勵下，都把各自的意見發表了一遍。
閔秋一一聽完，不置可否，目光落在坐得稍遠的姜曜身上。
“既然你們跟來了，那有甚麼想法也說說吧。你新手本就拿MVP，應該會有許多有價值的建議，說說看，也讓我們這邊的新人都學習一下你的思路。”
忽然被點名，姜曜向來是對事不對人的，便也乖乖答了。
“學習談不上，交流是可以的。”
她想了想，說：“我們從枯樹林到荊棘莊園，都與莊園主的女兒有關，關鍵人物應該是她。”
“女僕說的荊棘鳥是莊園守護神，莊園主提到的瘟疫、荊棘、小女孩不會說話以及音樂，這些應該都是線索。”
閔秋頷首，“然後呢？”
姜曜搖搖頭，“沒有然後了，目前只有這些發現。”
現在就用這些要素去拼湊，可能性太多太雜，說三天三夜也說不完，還可能干擾到其他人的思路，不如不說。
但其他人不這麼想，前不久才吃了教訓的偷拍男嗤了一聲，和身邊的人竊竊私語起來。
“這不就是把大家都知道的事情說了一遍麼，這不是破紀錄拿到MVP的水準吧？”
“其實也正常，她才多大啊，確實是運氣好。”
“有道理，不過運氣也是實力的一種嘛。”
新人們嘰嘰咕咕的時候，閔秋心道穩倒是挺穩的，但那種不知名的排斥感還是讓她刻意拖了三五秒才打斷大家的議論：“說夠了？和她比起來你們確實差遠了，她的思路每一點都很清晰，有憑有據，這是你們要學習的地方。”
眾人應是，心內不以為然。
歸納總結誰不會？
由於資訊量太少，根本也討論不出甚麼所以然，很快大家都散了，分開找線索。
姜曜去了前廳。
小小的女孩坐在加高的琴凳上，美妙的音樂流水一般從翻飛的十指下傾瀉而出。
她的姿勢純熟，手速極快，閉著眼睛沉浸的模樣一點都不像一個剛入門沒幾年的孩子。
姜曜站在她身後，默默地跟著她的琴聲數拍子。
卡羅拉的琴譜一頁一頁翻過，都是些歡快的曲調，令人身心不自覺放鬆下來。
直到又一曲結束，她忽然繃緊雙手，像個不會彈琴只想搗蛋的熊孩子一樣，咣咣地下壓琴鍵。
刺耳的噪音割人耳朵，姜曜下意識往前走了一步，正想阻止她發狂，小女孩暴躁的手又恢復了靈巧的姿態，像黑白鍵上的精靈，按出流暢的音符。
但這一次是悲傷的。
驕陽似火，流動的水乾涸了，最後的幾滴殘存在石縫裡，緩緩地慢慢地卻又激烈地往外奔湧。
絕望，孤注一擲，自欺欺人，無數負面的情緒傾軋而來。
“卡羅拉小姐，您該休息了。”
最沉浸的時候，一個黑白身影款款而來。
琴聲戛然而止，小小的女孩順從地離開琴凳，由女僕牽著離開。
姜曜猛地回過神來，狠狠喘了一口氣。
既慶幸於這首不知名的曲子被打斷，又有些沒能聽到最後的悵然若失。
她嘆了口氣，拿起小提琴調了調音。
然後閉上眼睛，拉了一首《Because of You》。
纏綿的琴音在空氣中緩緩流淌，跳動的音符甜蜜輕快，不遺餘力驅散殘留的悲傷。
慢慢的，心頭的沉重蜷縮起來，一縮再縮，只佔了小小一點。
她忘我地流連弓弦，渾然不知轉了一圈折回來的陳慧站在角落裡，看她的神情無比複雜。
陳慧身後的王滿生搓了搓粗糙的手，問：“站這兒幹啥，還不快把人叫過來？”
陳慧沒動。
“她來的時候穿的那一身從頭到腳都是名牌。”
甚麼牛頭不對馬嘴的。
王滿生迷糊了。
陳慧又道：“她會吃外國菜，還會拉琴，新手本就拿了MVP，有一大筆獎勵積分……”
王滿生實在不明白她忽然整這一出是甚麼意思，“那咋了？不挺好麼，更方便你佔便宜了。”
陳慧面無表情地轉過來，橘黃色的燈光加深了她臉上的風霜和皺紋。
“是嗎？可這些事，她一件都沒跟我提起過，你說說她多藏得住事兒啊。”
“呵呵，我還以為她沒心眼兒呢。”
王滿生後知後覺：“豈有此理，這些資本家小孩的心眼怎麼都比錢眼還多，那怎麼辦？”
陳慧做了個稍安勿躁的手勢，低聲道：“不慌，小丫頭片子歷事兒少，人到底是天真的，我再探探。”
姜曜聽陳慧說莊園主給他們每個人都準備了一個豪華房間的時候，沒有覺得意外。
一個莊園最不缺的就是房間，這裡女僕眾多，十個房間收拾起來也是快的。
“還有，我們的房間都在三樓，女僕說讓我們儘快過去。”
姜曜：“儘快？為甚麼？現在還不到八點。”
陳慧搖搖頭，“不知道，可能是副本設定？總之先按指示走吧，也沒別的辦法。”
屋內四處鋪著地毯，落腳鬆軟，走廊兩邊的牆壁掛著筆觸細膩的油畫，有風景，也有人物，燭光曖昧，看上去總像隔著一層灰濛濛的紗。
姜曜一邊走一邊習慣性地數這些畫框的數量，即將到達三樓時，陳慧問了她一個問題。
“丫頭，你真不想去南區嗎？”
姜曜下意識回了個疑問詞：“嗯？”
抬眸看去，陳慧落後半步，神情隱沒在陰影裡。
“南區的新人都有排行榜上前一百的老玩家教，每次進本都有固定可靠的隊伍，隊員們相互幫助，彼此信賴……在這種環境裡，不僅過關風險會降低，人也會輕鬆很多，你真的捨得放棄嗎？”
姜曜一愣，停下腳步。
陳慧隨之停下。
姜曜看著面前那張皺紋明顯的臉，笑出聲來，年輕的臉龐上寫滿“不知者無畏”的少年意氣。
“慧姨，你不要這麼沒有安全感，我們不是說好要相依為命的嗎？南區的人能做到的，我們也能做到！”
純粹的笑容會發光般刺眼，陳慧也笑起來，反手一巴掌拍在她肩膀上。
“看給你聰明的，我就不能真是為你著想啊？”
姜曜做了一個懂的都懂的俏皮表情，在陳慧的笑罵聲中接上剛才停頓的位置，繼續數數。
三樓的女僕早已等待多時，微笑著將他們帶到各自的房間。
鑲著金邊的門開啟，已經點好燭火的房間不算特別大，有一張帷幔華麗的床，一個床頭櫃，一個四開門的櫥櫃，一個梳妝檯，一張書桌和一把舒適的座椅。
床頭櫃上，一個插著白薔薇的花瓶亭亭玉立，給房間添了幾分清新典雅的美感。
房間裡有三個燭臺，書桌、牆壁、床頭櫃各一個，足有二十公分的長蠟燭燭芯拔得很高，火光跳動，在房間裡拉出數道長長的陰影。
女僕屈膝一禮，“尊敬的客人，八點的鐘聲響過後，走廊的燈將會熄滅，日出之前，都請貴客在房間內好好歇息。”
她弓著身體，一手舉著燭臺一手帶上門，退了出去。
孤身留在一個全然陌生的密閉空間裡，姜曜心裡毛毛的。
她被三簇燭光環繞，影子重重疊疊落在三面牆上，也落在厚實的窗簾上。
快走幾步，她大力拉開了窗簾，被明亮的月光撲了個滿懷。
如她所想，也正如白天看到的房子結構，窗簾背後另有玄機，是一道門，連著外面的陽臺。
她把門開啟，心中彷彿就有了退路，整個人都放鬆下來，即便這是三樓的陽臺，跳下去非死即傷。
和空氣沉悶的室內不同，外面的風涼涼的，很舒服。
姜曜趴在欄杆上，琢磨起女僕話裡包含的資訊。
八點後日出前這段時間不讓人出房間……
應該是有事要發生的意思。
那她是出去好，還是不出去好呢？
腦子飛快旋轉之際，一道驚喜的聲音從旁邊的陽臺傳來，姜曜側目看去，瑞士捲姐姐正賣力地朝她招手。
“嘿，我們居然在隔壁。”
姜曜三人上來的時候，南區七人已經全部進入到各自的房間裡了，因此姜曜只知道自己的房間和陳慧、王滿生都不比鄰，而自己旁邊的房間到底住了誰，卻是不完全不知情的。
這個鄰居她很滿意，連忙回招：“對，好巧啊。”
小姐姐笑起來，倚在靠近她那側的欄杆上和她聊天。
“剛才人多，有很多話不方便說，現在倒是能問你了。你在北區住哪兒啊，也和那個女人住一起？”
“是的，我和慧姨擠一張床睡。”姜曜點點頭，把接下來的打算和盤托出，“我聽說透過第一個挑戰本就能有購房資格，等出去我就能買小木屋了，到時候邀請你和李光哥哥他們來玩。不過到時候你可不要再和慧姨吵架了，她的很多行為是不好，但人本質不壞的。”
小姐姐很會抓重點，瞪大眼睛：“你不會要讓她住你的房子吧？”
“你不知道，窩棚那邊條件好差，又臭又不隔音……我都有房了，肯定不能讓她再住在那裡嘛。”
小姐姐無力吐槽：“你的便宜也太好佔了吧，人家就是舉手之勞，還是別有用心的舉手之勞，你要報恩多買點黑麵包給她不就完了，至於做到這種地步嗎？”
姜曜搖搖頭，“但她那時候伸出來的手對我很重要呀，我那個時候……特別需要人幫我。”
對面陽臺沒了聲音，良久才傳來一聲嘆息。
“你這小孩兒道德標準怎麼這麼高，滴水之恩湧泉相報在你們這代還沒過時啊？”
姜曜歪著腦袋抓抓散得差不多了的丸子頭，抿嘴直笑。
“也不是滴水之恩湧泉相報，我也只是想著有能力的話，就多報答她一點。”
“……算了，不說這個，都說這麼長時間的話了，我都還不知道你叫甚麼呢。”小姐姐支起胳膊，“我叫聞人珍，複姓聞人，珍珠的珍，你呢？”
姜曜開口就要答，即將脫口而出時一個一直以來都被忽略了的資訊忽然跳了出來。
她啊了一聲，聞人珍忙問怎麼了。
姜曜一臉茫然地看著她道：“我忘記告訴慧姨我叫甚麼名字了。”
聞人珍驚訝：“……啊？你們在一塊兒不是好幾天了嗎？人家的名字你知道，你自己的名字卻還沒告訴人家呢？”
姜曜慢慢拍了拍自己的腦袋，“是我的錯……但是珍珍姐，你說她為甚麼不問我叫甚麼呢？”
月光之下，她精緻的五官皺在一起，臉上的表情不解、奇怪、震驚又微妙。
聞人珍啞然，她也不明白這是哪出啊。
不過姜曜也沒想太久，也不是真的要聞人珍回答，重新露出笑臉，鄭重地做了自我介紹。
“我叫姜曜，日月星辰的曜，小名陽陽。”
“我的家人朋友都叫我小名，珍珍姐，你也可以叫我陽陽。”
聞人珍噗嗤一笑，從善如流：“那我就不客氣了，陽陽，你怎麼撐過來的，第二次下車的就你一個人嗎？我聽閔秋隊長說，新手本還沒人拿過MVP，你是第一個，你也太厲害了吧，快給我說說甚麼情況！”
姜曜趴在陽臺上想了幾秒，略去自己不爭氣的階段，簡單地說了一遍火燒怪物的過程。
至於聞人珍提到的甚麼第一個拿MVP的話，她根本沒過腦子。
只是拿第一而已，很正常。
聞人珍驚歎了好一陣才結束這個話題，兩人畢竟剛認識，也沒有太多東西可聊，便東拉西扯起來。
聞人珍隨手指著庭院正中的白薔薇叢，笑呵呵道：“你說這白薔薇叢這個形狀，像不像電影裡吸血鬼睡覺用的那種棺材？”
姜曜看去。
本以為是長方體的白薔薇叢竟是一個六邊形，，兩條邊短，兩條邊長，長邊夾緊內收，跟西方的棺材真的有些相似。
“是唉！它……”
“噹——”
趴在欄杆上閒話的兩個人變了臉色，輕鬆的氛圍一掃而空。
壁鐘敲了整整八下，昭示著夜晚真正降臨。
“陽陽，南區今晚的安排是不讓新人出去，你也別出去，無論發生甚麼都別出去。等天亮了，大佬們會下達新的指示，明白嗎？”聞人珍往房間內退去，再三叮囑，“千萬不要出去。”
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